Column: Zijn Xbox games op PlayStation het einde van de consoleoorlog?

Sinds vorig jaar zijn mondjesmaat Xbox-games op PlayStation consoles verschenen. Dit is een ontzettend goede zaak, de langlopende consoleoorlog lijkt hiermee namelijk eindelijk tot een einde te komen. Toch is de situatie nog niet helemaal perfect.

Toen Xbox besloot om een aantal van zijn exclusives naar de console van concurrent PlayStation te brengen, waren veel mensen geschokt. Over verschillende generaties van consoles probeerden de fabrikanten elkaar namelijk constant af te troeven met betere exclusieve games dan de ander. De eerste Xbox games die naar PlayStation verkasten, luidden daarmee het signaal in dat de consoleoorlog voor het eerst sinds 2001 ging liggen.

Dat is grotendeels een goede zaak, maar vooralsnog wel vooral voor PlayStation. Deze consoleoorlog is namelijk tot nu toe eenzijdig tot een einde gekomen met Xbox die zijn meerdere heeft moeten erkennen in PlayStation. Dat heeft te maken met fouten die zijn gemaakt door het management van Xbox, maar ook door een duidelijke visie van PlayStation. Voordat we kunnen juichen voor het einde van deze oorlog, moeten er alleen nog wel een paar stappen gezet worden.

Laten we eerst even kijken naar een stukje geschiedenis van deze consoleoorlog. Het begon namelijk allemaal met de lancering van de originele Xbox in 2001. Hoewel de destijds gloednieuwe console van Microsoft niet kon concurreren in verkochte aantallen met de PlayStation 2, was het wel een duidelijk signaal dat de grootste softwarefabrikant ter wereld besloot mee te doen in de wereld van consoles.

Bij Sony gingen logischerwijs alarmbellen af en dus kwam de Japanse fabrikant met de PlayStation 3, een console die zo ongelooflijk doorontwikkeld was dat ontwikkelaars moeite hadden om games te produceren voor de console. Dit kwam door de complexe Cell processor, die naar verluidt tot op de dag van vandaag ontwikkelaars dwarsboomt om succesvol PS3 games naar de PS5 te brengen.

Aan de andere kant kwam Xbox met de legendarische Xbox 360 die niet heel ingewikkeld was om voor te produceren. Daarbij had de originele Xbox ook een paar interessante games gekregen zoals Halo en Project Gotham Racing, die andere ervaringen boden dan de catalogus van PlayStation. Deze Xbox games zouden nieuwe delen krijgen op de Xbox 360 en een nieuwe standaard zetten in veel genres.

Alles veranderde toen het digitale tijdperk aanbrak. Xbox besloot zijn nieuwe Xbox One namelijk in de markt te zetten als een entertainmentsysteem in plaats van een console, nota bene bij E3. PlayStation haakte hier handig op in en besloot zijn gloednieuwe PlayStation 4 met geleerde lessen uit het verleden als een console in de markt te zetten. Dit was het kantelpunt voor de consoleoorlog en een van de hoofdredenen waarom PlayStation in een dusdanig machtige positie staat.

Het hoofd van Xbox, Phil Spencer, heeft dit later ook nog toegegeven. Met de generatie van Xbox One en PlayStation 4 gingen veel gamers voor het eerst massaal een digitale bibliotheek opbouwen, een bibliotheek die zou verdwijnen als je wisselde van console. Er moest dus een keuze gemaakt worden tussen consoles en met een beter marketingplan en een grote lijst aan toekomstige exclusives, had PlayStation de betere papieren.

Doordat digitale games vanaf die generatie op de eerste plaats stonden had PlayStation de consoleoorlog dus al effectief gewonnen. Xbox modderde door de jaren nog wat aan en kwam met Xbox Game Pass en verschillende andere initiatieven, maar het mocht niet baten. Het kwaad was al geschied en Xbox bleef ballen in de lucht houden. Nieuwe consoles, nieuwe games, nieuwe aangekochte studio’s en ga zo nog maar even door.

Xbox is door de consoleoorlog een grote kostenpost geworden voor moederbedrijf Microsoft. Als gevolg daarvan krijg je altijd bezuinigingen. In de game-industrie betekent dat meestal dat studio’s opgedoekt worden en personeel massaal op straat wordt gezet. Daarbij werd er ook een beslissing gemaakt om Xbox games naar PlayStation te brengen om zo meer inkomsten te genereren.

Nou klinkt het misschien gek, maar dit is de beste beslissing die Xbox ooit had kunnen maken. Door Xbox games naar PlayStation te brengen boor je namelijk de grootste doelgroep van console-eigenaren aan en kun je de unieke Xbox games kwijt aan een publiek die je games mogelijk nog nooit gespeeld hebben. Dat dit financieel een succes is, kan je ook gelijk terugzien in de cijfers.

Toen Forza Horizon 5 eerder dit jaar naar de PlayStation 5 kwam, was de game wekenlang de best verkochte game in de PlayStation Store. Nou zou Gears of War: Reloaded wel maar 259.000 keer verkocht zijn op PlayStation, wat teleurstellend zou zijn, maar waarvoor Xbox ook wel even in de spiegel mag kijken. Het ging immers om een remaster van een remaster en dat zou nooit een heel groot publiek aanboren.

Waarom is dit belangrijk? Als Xbox nooit de stap had gemaakt om de consoleoorlog te beëindigen, was het waarschijnlijk nog jaren doorgegaan. Dat terwijl Xbox nooit meer had kunnen winnen en waardoor Microsoft zich uiteindelijk waarschijnlijk genoodzaakt zou voelen om de stekker uit het project te trekken. Het verdwijnen van Xbox zou een van de ergste gebeurtenissen in de game-industrie zijn.

Doordat Xbox zijn games nu naar PlayStation brengt, wordt er vaak gesproken over een gebrek aan concurrentie, maar dat is niet helemaal correct. Hoewel er een argument te vormen is dat je nu alles op een PlayStation kan spelen en Xbox daarmee overbodig is, is dat niet helemaal waar. Zolang Xbox namelijk nog bestaat zal PlayStation moeten blijven nadenken over zijn beleid.

Hoewel veel mensen een digitale bibliotheek hebben opgebouwd op de PlayStation, zullen grote beleidswijzigingen mensen wegdrijven van een mogelijk nieuwe console. Het bestaan van Xbox om in te haken op fouten van PlayStation zou de Japanse gigant voorzichtig moeten maken met zijn beslissingen. Tegelijkertijd vallen barrières tussen fans van beide consoles weg en zijn er meer manieren voor gamers om te genieten van hun favoriete games met mensen op andere platforms.

Gemeenschappen hebben meer mogelijkheden om te groeien en de ontwikkeling van crossplay heeft geleid tot ultieme keuzevrijheid van het platform waarop je speelt. Ondertussen blijft Xbox als een beul in de nek van Sony hijgen om te voorkomen dat PlayStation de verkeerde kant opgaat. PlayStation moet nog wel degelijk bang zijn om verkeerde keuzes te maken, want Xbox is niet bang om alsnog in de markt te springen.

Met de keuze van Xbox om zijn games naar PlayStation te brengen lijkt een officieel einde voor de consoleoorlog in zicht. Sterker nog, misschien zijn we al wel op dat punt aangekomen. In augustus is namelijk voor het eerst in de geschiedenis een PlayStation Studios game verschenen op Xbox. Dan hebben we het natuurlijk over de hit uit 2024, Helldivers 2.

De lancering van Helldivers 2 op Xbox ging ook gepaard met de verschijning van wapens en uitrusting uit Halo. Hiermee lijkt de handreiking tussen de twee consolefabrikanten toch echt definitief en kunnen we in de toekomst hopelijk uitkijken naar meer PlayStation games op de Xbox en meer Xbox games op de PlayStation. Een consoleoorlog doet namelijk niet heel veel meer dan verdeeldheid zaaien en juist in deze tijd moeten we bij elkaar komen en samen genieten van games ongeacht het platform waarop je speelt.

De wereld is al complex genoeg, laten we gaming daar even niet bij betrekken. Of je nou een Sony Pony, Xbot of Nintendrone bent of onderdeel bent van de PC master race, laten we onze verschillen opzij leggen en gewoon genieten van uitstekende games. Volgens mij hoeven we daar dit jaar ook niet veel moeite voor te doen met toppers als Clair Obscur: Expedition 33, Borderlands 4, Hollow Knight: Silksong en Death Stranding 2: On The Beach.