Van 2006 naar nu: Gears of War Reloaded blaast klassieker nieuw leven in (Review)

Het blijft even wennen: een Xbox Game Studio logo pontificaal op het scherm als je een game op je PlayStation 5 opstart. Toch is dat tegenwoordig gewoon de realiteit en kunnen we na jarenlange exclusiviteit op Xbox, eindelijk ook PlayStation kennis maken met één van de iconen van ‘de concurrent’.

Gears of War: Reloaded, ontwikkeld door The Coalition, kent zijn oorsprong helemaal in 2006, maar is voor de gelegenheid helemaal opgepoetst met 4K- resolutie, HDR, Dolby Vision en multiplayer op 120 FPS. Is dat voldoende voor een heruitgave? Dat hebben we onderzocht voor deze review.

Voor de duidelijkheid: Dit is een uitstekende beweging en we hopen dat er veel games zullen volgen. Gears, Halo, Forza en Flight Simulator op PlayStation, God of War, Horizon en Ratchet op Xbox of PC? Wij zijn voor! Alleen Nintendo houdt nog halsstarrig vast aan exclusiviteit. 

De campagne draait om Marcus Fenix, een ervaren soldaat van de Coalition of Ordered Government (COG), die, samen met zijn team, het hoofd moet bieden aan een invasie van de Locust (een ras van genetisch gemanipuleerde mensen). Die invasie komt niet traditiegetrouw uit de ruimte, maar juist van onderaf.

De Locusts leven in uitgebreide gangenstelsels ondergronds en Marcus en zijn team moeten een apparaat, de Resonator, terugvinden en daarmee het ondergrondse netwerk van deze vijand in kaart brengen. 

De Gears of War-franchise beslaat inmiddels vier delen - plus een vijfde deel dat later is toegevoegd. De serie loodst spelers door verwoeste steden, verlaten fabrieken, de tunnels van de Locust en ga zo maar door. Dat is in dit deel niet anders.  

Gears of War speelt als een Third Person Shooter, met veel cover/based team-combat en hier en daar afgewisseld met stukken on-rails of met een race tegen de klok. De beeldkwaliteit is opgekrikt naar 4K en 60 FPS en ziet er prima uit. Toch kan de game niet helemaal verbloemen dat de oorsprong van de game inmiddels zo'n 20 jaar geleden ligt. 

De gameplay is onveranderd goed en kent diverse handigheden die we nog steeds regelmatig in games terug zien. Zo kan je snel wisselen tussen vier wapens, inclusief granaten die met een sierlijke boog richting vijanden gegooid kunnen worden. Verder beschik je over quick-reloads door tijdens het herladen op het juiste moment de actieknop in te drukken. Ook zien we een cover-systeem dat voor Uncharted-spelers bekend voor moet komen, en een verwoestende Hammer of Dawn. Dat is een enorme satelliet-superwapen dat vijanden vanuit de ruimte kan verpulveren.

Het verhaal staat bol van de clichés, zoals de recalcitrante soldaat (waarom zit hij in de gevangenis?) die de held wordt, de onderlinge soldaten-communicatie, de eendimensionale karakters en de verhaallijn die nooit heel spannend of imponerend wordt. Je krijgt een been-there-done-that-gevoel, wat niet vreemd is als je beseft hoe oud deze game is. Daar staat tegenover dat de gameplay nog de tand des tijds doorstaat én bol van de actie staat. 

Bovendien is er voor PlayStation-spelers een leuk extraatje. De DualSense wordt namelijk gebruikt wordt. Zo hoor je alle radiocommunicatie via de controller-speaker. Hoewel dit niet zal zorgen voor een baanbrekende toevoeging aan je speelsessie is het toch leuk dat er bij deze remaster aan dit soort details is gedacht. 

Naast de campagne is veel plek ingeruimd voor de multiplayer. Spelers kunnen kiezen tussen Social en Competitive modi, met klassiekers zoals Team Deathmatch, King of the Hill, en Executioner. De multiplayer is opgewaardeerd naar 120 FPS en voelt heerlijk vloeiend aan. 

Wie al vertrouwd is met Gears of War zal zich dan ook in een warm bad wanen. De maps en modi zijn grotendeels onveranderd en spelen nog net zo lekker als voorheen. 

Met deze nieuwe release krijgen ook PlayStation gamers de kans de multiplayer te spelen, wat voor iedereen een voordeel is. Door cross-play en cross- progression maakt het niet meer uit waar je speelt. Je neemt het simpelweg op tegen alle beschikbare tegenstanders. Dat is ook prettig voor Xbox spelers, want dit houdt immers de multiplayer langer in leven.

Transparantie: Wij hebben de multiplayer nog niet uitgebreid kunnen testen, aangezien deze review voor lancering van de game plaats vond. Wel kunnen we zeggen dat de potjes die speelden een prima indruk hebben achtergelaten.

Xbox gamers kunnen trouwens gratis upgraden naar deze nieuwe versie, mits ze hun Ultimate versie gekocht hebben vóór de aankondiging van de Reloaded versie, op 5 mei eerder dit jaar. 

Is er dan helemaal geen kritiek, vraag je je misschien af. Misschien is het grootste minpunt dat deze re-release slechts één deel omvat. De Gears serie is inmiddels vijf delen en diverse spin- offs groot. Bovendien is het verhaal van Gears of War slechts één deel van een trilogie. Het blijft lastig om een bijna de volledige prijs te vragen voor een re-release, terwijl nieuwere delen voor een prikkie aan te schaffen zijn.

Ja, we zijn hartstikke blij dat Gears eindelijk de overstap gemaakt heeft naar de PlayStation consoles, maar we hadden toch liever meteen de trilogie gezien. 

Toch zijn het mooie tijden voor iedereen die van gamen houdt. De traditionele ‘console war’ (voor zover die ooit bestaan heeft) is voorbij en meer en meer games gaan multi-platform. Dat juichen wij van harte toe. Dat geldt ook voor Gears of War. De overstap van deze lichtjes opgepoetste Gears of War-editie mag dan niet spectaculair zijn, het markeert vooral een nieuwe stap in de toenadering tussen Xbox en PlayStation. 

Liever hadden we meteen een complete Gears/trilogie gezien, maar voor nu nemen we genoeg met de versie die er is. Gears of War Reloaded is een prima kennismaking voor nieuwkomers en een goede reden voor oudgedienden om de game weer eens af te stoffen. Locust, we komen er aan!