Column: Waarom Destiny 2 tot een einde komt

Deze week is een nieuwe uitbreiding voor Destiny 2 uitgekomen. Met The Edge of Fate zou de geliefde shooter van Bungie nieuw leven ingeblazen moeten worden, maar inmiddels mag Destiny 2 toch echt in zijn graf gaan liggen.

Met Destiny 2: The Edge of Fate gaat een nieuwe saga in de populaire shooter van Bungie van start. Daarbij gaan een paar systemen van de looter shooter op de schop en krijgen we een volledig nieuw verhaal voorgeschoteld. De toekomst lijkt daarmee heel goed voor de MMO van Bungie, maar niks is wat het lijkt. Destiny 2 is namelijk stervende en er is maar één ding wat de gerenommeerde studio kan doen om de game weer tot leven te wekken.

Dat ene ding is echter volledig onhaalbaar geworden en het heeft allemaal te maken met de keuze die Bungie op 9 juni 2020 maakte. Op die dag sprak Bungie namelijk over de toekomst voor Destiny 2 en toverde het de Destiny Content Vault tevoorschijn. De kluis zou het mogelijk maken om oude content even weg te zetten om het later weer beschikbaar te maken wanneer de content relevant zou zijn, maar uiteindelijk is het een soort omgekeerde Doos van Pandora geworden voor de geliefde shooter.

In de Griekse mythologie is de Doos van Pandora een doos die nooit en te nimmer geopend mag worden. Toen de doos daadwerkelijk geopend werd, ontketende het allerlei kwaden en rampen die de mensheid tot in de eeuwigheid plagen. De Destiny Content Vault doet ongeveer hetzelfde voor Destiny 2, maar de kluis werkt omgekeerd. De kluis moet namelijk niet dicht blijven, maar moet een keer open gezet worden.

Wie nu Destiny 2 opstart kan gelijk duiken in het verhaal van de nieuwe uitbreiding The Edge of Fate. Dat is natuurlijk fantastisch, maar mocht je nou vragen hebben over hoe de Guardians op dit punt in het verhaal gekomen zijn, dan heb je dikke vette pech. Tenminste, je kan wat oude campagnes spelen, te beginnen bij Shadowkeep, de uitbreiding uit 2019. Dat is ook gelijk waar het volledig fout gaat.

Destiny bestaat immers al sinds 2014, dankzij de kluis is dus ongeveer vijf jaar aan content simpelweg verdwenen. De originele campagnes kan je niet meer spelen en het enige wat je nog meer kan krijgen van de verhalen uit die eerste vijf jaar zijn tweederangs samenvattingen waar veel details ontbreken. De enige manier om weer helemaal up-to-date te zijn met het verhaal is door YouTube-video’s te bekijken van YouTubers zoals MyNameIsByf die het verhaal door de jaren heen samengevat hebben.

Daar komt nog een probleem bij kijken, want het is bijzonder lullig dat je ergens voor betaald hebt en dat je het niet meer kan spelen. Sterker nog, dat zou eigenlijk illegaal moeten zijn. Zeker als je even nadenkt over hoeveel geld gevraagd wordt voor de verschillende uitbreidingen en hoe weinig je eigenlijk krijgt voor dat geld. Vooral de campagnes staan hierin centraal, want daar zit het bulk van de waarde.

Raids, nieuwe wapens en een nieuwe omgeving zijn allemaal leuk en aardig, maar Destiny 2 is een game die het vooral moet hebben van het verhaal. Voor veel mensen is het verhaal de reden om de game van Bungie te spelen. Als dat verhaal vervolgens ieder jaar een kleine 100 euro kost en je daarbovenop ook nog eens snel moet spelen omdat de content anders in een kluis gestopt wordt, dan speel je een smerig spelletje.

Zeker als je oudere content wil herbeleven voor het volledige overzicht, dan is het heel pijnlijk als je daar veel geld voor betaald hebt en het niet meer kan spelen. Het is niet heel verrassend van Bungie, want sinds enkele jaren zit de directie van de studio te azen op iedere rode cent in de portemonnee van Destiny 2 spelers. Aan het verhaal zit nog een ander detail wat voor veel fans frustrerend is gebleken.

Toen Destiny 2 namelijk seizoenen introduceerde, gaf de studio aan dat een seizoen overslaan geen groot probleem zou zijn, want ‘belangrijke verhaalelementen zouden niet in seizoenscontent verteld worden’. Dat bleek dus gewoon een keihard leugen te zijn. Een aantal van de belangrijkste ontwikkelingen in het verhaal van Destiny 2 over de afgelopen jaren werd alleen maar verteld tijdens de seizoenen.

Voor de duidelijkheid, dit is content die aan het einde van het jaar gewoon verdwijnt. Als je andere dingen in je leven hebt dan Destiny 2, dan mag je van Bungie de klere krijgen. Tenminste, dat is hoe het overkomt. Daarbij mag ook aangegeven worden dat dit niet aan de ontwikkelaars zelf ligt, maar dat dit beslissingen zijn vanuit de directie van Bungie. Lekker inspelen op FOMO en geld slurpen uit de portemonnee van spelers, dat is de enige intentie.

Wat belangrijk is als je een live-service game maakt die meer dan tien jaar meegaat, is je bedenken hoe je content, en daarmee ook spelers, kan behouden. Het is immers een marathon en geen sprint, je moet temporiseren en goed blijven drinken om de eindstreep te behalen. Met Destiny 2 hebben we echter vooral korte sprints gezien die inmiddels al het leven uit de game gezogen hebben en waardoor de eindstreep flets behaald werd.

De eindstreep hebben we namelijk gezien in de uitbreiding van vorig jaar: The Final Shape. Hoe gaaf de uitbreiding ook was, het voelde vooral als een excuus om Destiny 2 eindelijk neer te leggen. Ik was blijkbaar niet de enige die zo dacht, want de cijfers voor de nieuwe uitbreiding zijn niet heel veelbelovend voor Bungie. De spelersaantallen met de release van The Edge of Fate zijn namelijk maar een derde van wat ze waren met de release van The Final Shape.

Dat terwijl deze uitbreiding heel goed schijnt te zijn als je naar verschillende spelers luistert. Zelf zou ik het echter niet weten, want de game van Bungie heeft mij al meer dan genoeg geld afgesnoept. Ik weiger The Edge of Fate te spelen zolang Bungie doodleuk blijft inspelen op FOMO en alleen maar de intentie heeft om zijn spelers uit te buiten. Door alle sprints is Bungie veranderd in een uitgeholde illusie van wat de studio ooit was.

Als we het dan toch over marathons hebben, dan kunnen we het net zo goed over mijn voorspelling van eerder dit jaar hebben. Ik zei namelijk dat Marathon de ondergang zou worden van Bungie, de nieuwe shooter wist immers niet echt verbinding te krijgen met het publiek. Wat blijkt nu? Ik had het fout, want Destiny 2 lijkt de ondergang te worden van een studio die ooit bekend stond als een van de beste studio’s ter wereld.

Destiny 2, en in het verlengde daarvan Bungie, is niks anders meer dan vergane glorie. De game die ooit werd gezien als de ultieme live-service game is inmiddels ten onder gegaan aan zijn eigen fouten. Alle uitgevers en ontwikkelaars die gigantische budgetten en jaren van hun leven staken in het maken van een ‘Destiny-killer’ zullen zich waarschijnlijk tegen het hoofd stoten, want de enige echte Destiny-killer bleek Destiny 2 zelf te zijn.

Nu is het alleen ook tijd voor Bungie om te erkennen dat Destiny 2 echt klaar is. De engine gaat niet meer mee, het verhaal is incompleet en de game verliest al zijn spelers. Het was eigenlijk tijd voor Destiny 3, maar om de een of andere reden lijkt die game in de vuilnisbak gedeponeerd te zijn. In plaats daarvan krijgen we wanhopige pogingen om het leven van een ooit zo grote game kunstmatig in leven te houden.

The Edge of Fate start een nieuwe saga voor de langlopende game en later dit jaar worden we ‘blij gemaakt’ met een Star Wars uitbreiding voor Destiny 2. Alles wordt in werk gesteld om de game overeind te houden, maar de realiteit is dat de game ten dode opgeschreven was toen de Destiny Content Vault onthuld werd. In plaats van een waardig afscheid moeten we toekijken hoe een lijk aan de beademing gehouden wordt. 

Desondanks zal ik de talloze uren die ik in Destiny heb gestoken nooit vergeten. De vrienden die ik heb gemaakt tijdens het spelen, de waanzinnige momenten in de verschillende raids en het uitzonderlijke verhaal hebben me tien jaar aan geweldige ervaringen geboden. Dus bedankt Bungie en Destiny voor deze fantastische jaren, maar nu is het toch echt tijd om tot een einde te komen.