Column: Nintendo’s streamingdienst slaat de plank nog steeds aardig mis

Afgelopen najaar kwam Nintendo met een onverwachte app: Nintendo Music. Met deze streamingdienst kunnen Switch Online-leden naar hartelust naar de muziek van Nintendo-games luisteren. Helaas laat die app een heel ruim half jaar later nog steeds veel te wensen over.

De soundtracks van Nintendo-games zijn eigenlijk altijd goed. Lange tijd gebeurde het alleen maar sporadisch dat je een soundtrack legaal kon beluisteren buiten een game. Uiteraard was de muziek online wel te vinden, maar zo af en toe haalde Nintendo daar ook de bezem door via copyright claims. 

Op papier was de lancering van Nintendo Music dan ook een reden voor blijdschap. Eindelijk kon je de muziek van je favoriete Nintendo-games beluisteren zonder de dreiging dat de video ineens uit de lucht zou gaan. Bovendien had Nintendo een paar leuke features bedacht, zoals de mogelijkheid om tracks langer te laten spelen, zoals in de game, of muziek te verbergen van games die je nog wil spelen. Dat zijn geen opties op grotere diensten als Spotify en Apple Music. 

Maar er was meteen ook wel wat reden voor kritiek. De app lanceerde bijvoorbeeld met een vrij karig aanbod. Maar zo vroeg na lancering is het niet zo gek dat een dienst niet helemaal perfect is. Helaas zijn we inmiddels meer dan een half jaar verder (Nintendo Music viert over iets minder dan vier maanden zijn verjaardag) en is de app nog steeds hoogstens adequaat. 

Het is bijvoorbeeld duidelijk geworden dat Nintendo kiest voor de zogenaamde “drip feed” als het aankomt op nieuwe muziek toevoegen. Wekelijks is er nieuwe muziek, wat op zich geen heel verkeerde frequentie is, maar helaas is het per keer maar één soundtrack. Die soundtrack kan een alom geliefde titel zijn, maar net zo goed eentje voor een kleine groep hardcore-fans. 

De muziek van kleinere titels verdient natuurlijk net zo goed een plekje in de app, maar toch merk je dat er onder gebruikers frustratie is dat sommige iconische soundtracks volledig ontbreken. Er zijn bijvoorbeeld opvallend weinig Pokémon-soundtracks en aangezien dat één van de grootste franchises ter wereld is, zou je toch denken dat er veel meer mensen staan te popelen om naar Pokémon-muziek te luisteren, dan er mensen zijn die helemaal losgaan op 51 Worldwide Games of StreetPass Mii Plaza.

Ook valt op dat er bijna niets recents op de app staat. Ja, van alle consoles is de Switch het best vertegenwoordigd, maar de meest recente soundtrack is die van Super Mario Bros. Wonder, een game die ook alweer bijna twee jaar oud is. Ben je helemaal weg van de sountrack van een recente game, zoals Mario Kart World? Pech gehad. Zoals het er nu uitziet, kun je die in 2027 in de app verwachten. 

De oplossing lijkt vrij eenvoudig: drops twee of drie soundtracks per week. Dat kun je op verschillende manieren verdelen, bijvoorbeeld één recente sountrack en één oudere. Of je kunt gaan voor een album uit een grote franchise en één van een kleinere titel. Zo verschiet Nintendo nog steeds niet bijzonder veel kruit per update en kun je veel meer mensen tevreden houden dan wanneer elke update een even grote kans geeft op een dijk van een album als op 8 tracks van een haast vergeten game. 

Overigens is er ook werk aan de winkel wat betreft het onderscheid tussen soundtracks. Ten tijde van dit schrijven is de meest recent toevoeging namelijk Ocarina of Time 3D — ja, specifiek de 3DS-versie. De soundtrack van de originele Nintendo 64-game was al beschikbaar. 

Is het dan niet overbodig om de 3D-versie erop te zetten? Nee, want de muziek is, hoewel je het verschil maar moeilijk kan horen, niet helemaal hetzelfde. De 3DS-soundtrack heeft een andere selectie muziek en laat bovendien tracks langer spelen dan de N64-soundtrack, die soms nauwelijks één loop afmaakt. 

Het probleem is alleen dat je het verschil tussen de beide sountracks niet zo goed kan zien. Er zijn meerdere soundtracks die al onder verschillende consoles vermeld staan, zoals Luigi’s Mansion, Metroid Prime en Skyward Sword. Alleen is het bij die games dezelfde sountrack waar je naar verwezen wordt, of je hem nu vindt onder de GameCube, Wii, 3DS, Switch of wat voor ander platform de game ook verschenen is. Logisch, want de muziek is hetzelfde. 

Dat Ocarina of Time 3D wel een wezenlijk ander album is, is nergens aan te zien. Je slaat het album zo over als je denkt dat het net zo werkt als één van de bovenstaande games. Omgekeerd heb je, als je wél weet dat Ocarina of Time twee verschillende albums heeft, alle reden om te denken dat al die games waarbij dezelfde soundtrack twee keer staat vermeld toch verborgen verschillen hebben. Gebruiksvriendelijk is anders. 

Maar goed, als de soundtrack die je wil beluisteren eenmaal is toegevoegd en je hem hebt kunnen vinden, loopt alles verder prima, toch? Niet helemaal. Het is ons bijvoorbeeld regelmatig overkomen dat de app er middenin een nummer mee ophoudt. Niet dat hij crasht, maar dat de muziek gewoon stopt. Soms gaat hij na een paar seconden weer verder, soms moet je handmatig de app openen en weer op afspelen drukken. 

De oorzaak hiervan is enigszins raadselachtig. We merken het meer als we in de trein of auto zitten, dus wellicht gebeurt het wanneer je op hoge snelheid van zendmast wisselt. Dat zou in zekere zin betekenen dat een externe factor de schuldige is, maar andere muziek streaming-apps hebben hier geen last van. Dus ergens vermoeden we toch dat de app zelf medeplichtig is aan dit probleem. 

Als je het zo op een rijtje zet, lijkt het misschien alsof Nintendo Music een streamingdienst van niks is. Maar wat de app te bieden heeft is niet daadwerkelijk slecht. De verschillende playlists en mixes kunnen best leuk zijn en zoals we al even noemden is het handig om een app te hebben die er met zijn features rekening mee houdt dat gamemuziek soms om een andere luisterervaring vraagt dan andere muziek. 

Maar je ontkomt niet aan het gevoel dat je zoveel maanden na de lancering van de app meer mag verwachten. Haperingen in het afspelen is een kinderziekte die er al lang uit had moeten zijn. Hier en daar een recente game zou niet misstaan, zodat je kunt genieten van de muziek van games waar je de laatste tijd veel mee bezig bent geweest. De app zoals hij nu is, is adequaat, maar voor hij goed is, moet je kunnen luisteren naar recente muziek zonder dat die hapert als je beweegt.