Column: Neppe Early Access wordt met de dag slechter

Het gebeurt de laatste tijd nogal veel dat games eerder te spelen zijn als je meer betaalt. Dan hebben we het niet over een bètaweekend of iets dergelijks, maar toegang tod de volledige game voor hij officieel uitkomt. Dat was al een vreemde en weinig positieve trend, maar het wordt steeds lastiger om deze praktijk te verdedigen.

Vind jij het ook zo fijn als er bedrijven je als minderwaardig behandelen als je een wat lager inkomen hebt? Op de één of andere manier denken game-uitgevers dat je dat inderdaad prima vindt, want er komen om de haverklap games uit die drie dagen of zelfs een week eerder speelbaar zijn als je tientallen euro’s meer betaalt. Dat is op zich al geen heel aangename trend.

In feite zorgt het er namelijk voor dat gamers in twee klassen verdeeld worden. De “echte” releasedatum betekent eigenlijk niets meer: het is gewoon de datum waarop je aan de slag kunt als je geen 100 euro kan of wil uitgeven aan één game. Intussen is er een risico dat sommige spelers die duurdere editie kopen terwijl ze dat zich eigenlijk niet kunnen veroorloven, puur omdat ze het gevoel hebben anders iets te missen.

Maar goed, daar hebben we eerder over uitgewijd. De inkomensdiscriminatie is oud nieuws, maar toch is het het weer waard om het over deze bizarre trend te hebben. Hij is namelijk nog waardelozer geworden.

Want wie eerder deze week is begonnen aan de zogenaamde Early Access van Star Wars Outlaws komt bedrogen uit. Door een bug moeten veel PS5-spelers hun save verwijderen en opnieuw aan de game beginnen. Anders lopen ze het risico om verderop in de game ineens niet meer verder te kunnen.

Tegen de tijd dat spelers hier achter kwamen, was er al een hele speeldag of meer van de Early Access verstreken. Zo’n dag kan goed zijn voor heel wat speeltijd. Om dat in te halen op een nieuwe save ben je misschien wel de rest van je Early Access-periode bezig. In feite verandert drie dagen eerder toegang zo in anderhalve dag, misschien twee als je op het perfecte moment op de hoogte werd gebracht van het probleem.

Dat vond Ubisoft natuurlijk ook een beetje lullig, dus kregen getroffen spelers compensatie. Die was alleen vrij weinig waard. Je betaalt een slordige 40 euro extra voor een editie met early access en spelers die daar niet optimaal van konden genieten werden gecompenseerd met een in-game trinket die je nauwelijks kunt zien en een paar Ubisoft Connect Units die ook niet bijzonder veel waard zijn.

Dit zijn de klanten die het meest uitkeken naar Star Wars Outlaws. De fans die je op handen moet dragen omdat zij zorgen voor de eerste mond-op-mond reclame. Maar wanneer ze niet krijgen waarvoor ze hebben betaald, krijgen ze van Ubisoft wat digitale prullaria. “Het geld is binnen, dus het maakt ons niet meer zoveel uit of je een beetje hebt kunnen genieten.” Dat had net zo goed in de berichtgeving van Ubisoft kunnen staan, want dat is wat de acties uitstralen.

Er doet zich trouwens de bizarre situatie voor dat het nu ineens de Early Access-spelers zijn die aan het kortste eind trekken. PS5-spelers die de game ook zo snel mogelijk wilden spelen, maar geen editie met Early Access konden betalen, zijn nu waarschijnlijk ineens blij dat de problemen zijn gevonden en verholpen voordat zij met de game aan de slag zouden gaan.

Wie betaald heeft voor Early Access op de PS5 is nu ineens niet meer de hogere klasse die zich eerder in de Star Wars-onderwereld mag storten, maar een veredelde bèta tester (en ook nog eentje die slecht beloond wordt voor het werk). Het zijn bovendien niet weinig spelers die deze problemen ervaren. De bug mag dan alleen in de PS5-versie hebben gezeten, maar het is een bekend gegeven dat de PS5-versie van een game vaak het beste verkoopt.

Het komt er op neer dat er eigenlijk niemand echt wint met deze trend van betaalde Early Access. Als je er niet voor gaat, zul je zien dat alles soepel loopt en je drie dagen lang als een wees buiten in de sneeuw door het raam toekijkt hoe een rijke familie een groot feestmaal eet. Doe je wel mee, dan zul je zien dat er een bug is waardoor je je feestmaal niet kunt eten.

Het is voor iedereen beter als er gewoon één releasedatum is waarop iedereen de game kan spelen. Dan kan het nog steeds gebeuren dat iemand die later instapt een betere ervaring met minder bugs heeft. Maar je betaalt dan in ieder geval nooit extra om een labrat te worden die niet eens een behoorlijk stukje kaas krijgt.