Star Wars Outlaws Review - Een crimineel goede game?

Het sterrenstelsel, ver, ver weg zich vol met interessante personages. Het universum is er nu weer eentje rijker met de scoundrel Kay Vess, maar is haar avontuur vermakelijk genoeg om er tientallen uren in te stoppen? Dat lees je nu in onze review.

Als er één groep onlosmakelijk is verbonden met Star Wars, dan zijn het wel Force-gebruikers. Over de Jedi en Sith zijn ontelbare verhalen geschreven, in films, series, games en boeken. Het Star Wars-universum bestaat alleen uit veel meer dan alleen mensen en aliens die goed overweg kunnen met een lightsaber.

Ontwikkelaar Massive Entertainment heeft ervoor gekozen om één van de ‘normale’ inwoners van het sterrenstelsel te belichten, de scoundrel Kay Vess. Samen met haar schattige maatje Nix steelt ze allerlei spullen, maar komt ze er amper van rond. Om een beter leven te kunnen leiden, besluit ze een klus aan te nemen voor een nieuwe groep criminelen.

De klus gaat alleen compleet mis en Kay haalt de woede op de hals van Sliro, een sluwe en meedogenloze leider van een nieuw syndicaat. Ze wordt geforceerd om te vluchten naar een andere planeet en moet genoeg geld zien te verzamelen om voor altijd veilig te kunnen onderduiken.

Een verhaal dat zo erg leunt op de reis van één personage moet natuurlijk wel een sterke protagonist hebben. En dat heeft Massive Entertainment uitstekend gedaan met Kay. Ze is duidelijk niet ervaren om om te gaan met de grote namen in de onderwereld, maar met een mix van charisma en stunteligheid komt ze door veel situaties heen. En haar vriendschap met Nix is hartverwarmend en komt oprecht over.

Kay is bovendien niet het enige sterke personage in Star Wars Outlaws. In de onderwereld komt de heldin genoeg interessante personages tegen, waaronder een paar bekende gezichten als Jabba the Hutt en Lando Calrissian.

Omdat zo’n beetje iedereen die je tegenkomt een crimineel is, weet je eigenlijk nooit wie je wel en niet kan vertrouwen. Zelfs de meest vriendelijke personages staan ineens klaar met een mes om in je rug te planten. Gedurende het avontuur leert Kay duidelijk dat ze eigenlijk alleen zichzelf en Nix kan vertrouwen.

Tijdens de missies komt het ook vaak alleen neer op Kay en Nix om de klus te klaren. Star Wars Outlaws kent veel verschillende missies - zoals we dat gewend zijn van een Ubisoft game - maar meestal komt Kay terecht in een afgesloten omgeving. Denk aan een militaire basis, een fabriek voor droids of een bandietenkamp in een rotsformatie.

Met alle beveiliging is de voordeur vaak niet een reële optie, waardoor je op zoek moet gaan naar andere manieren om binnen te komen. Kay is een ervaren inbreker en kan luchtschachten gebruiken, slingeren met haar grappling hook en over muren klimmen. In vrijwel elke situatie zijn er meerdere routes mogelijk en is het aan jou om de beste optie te vinden om voorbij alle vijanden te komen.

Met name geduld is daarbij belangrijk. Leer de routes van vijanden en gebruik de mogelijkheden van Nix. Het wezentje kan vijanden en camera’s afleiden, schakelaars omzetten en meer. In één missie waarbij je geen toegang hebt tot Nix, besef je pas hoe vaak je van hem gebruikmaakt.

Ongezien blijven is vaak de enige manier om een missie door te komen. Niet alleen is het tot onze frustratie soms verplicht, maar als het alarm afgaat in het veel gevallen einde verhaal, met name tegen de Empire. Kay kan goed overweg met een blaster, maar wanneer een heel leger tegenover je staat wordt het een hele opgave om levend uit een situatie te komen. Schieten is de laatste optie die je wil gebruiken.

Komt het uiteindelijk toch tot een vuurgevecht, dan heb je gelukkig wel wat opties tot je beschikking. Zo kan je je blaster upgraden en verschillende modules installeren, om bijvoorbeeld makkelijker droids uit te schakelen of je blaster om te toveren tot een Uzi. En dan zijn er nog consumables, zoals granaten en wapens van vijanden die je kan gebruiken.

Niet alleen is het soms lastig kiezen welke route je pakt tijdens een missie, in veel gevallen kom je ook voor een ingrijpende keuze te staan. Zoals gezegd zit het avontuur vol backstabbers en word je meermaals gevraagd om daar een handje bij te helpen. Werk je samen met iemand die in dienst is van de Hutts? Grote kans dat diegene eigenlijk werkt voor de Crimson Dawn of de Pykes.

Afhankelijk van de keuzes die je maakt, kom je goed of slecht in het boekje te staan van de verschillende crime syndicates. Heb je een goede reputatie, dan kan krijg je beloningen, mag je ongestoord wandelen in hun wijken en krijg je korting bij handelaren. Heb je een slechte reputatie, dan grijpen ze naar hun blaster voordat ze lief vragen waarom je je in hun territorium begeeft.

Het is een interessant systeem, waarbij je favoriet kan spelen bij één of twee syndicates of je probeert een lastige balanceeract uit te voeren. Helemaal als je je beseft dat je reputatie sommige missies een stuk makkelijker of moeilijker kan maken, waaronder missies om een nieuwe Expert te ontmoeten. Die ervaren lieden heb je nodig om nieuwe vaardigheden en tools vrij te spelen.

Wanneer je een aantal missies achter de kiezen hebt, zal op een gegeven moment wel opvallen dat er maar een bepaald aantal smaken beschikbaar zijn - ondanks de verschillende routes en opties die je tot je beschikking hebt.

Ontmoet je bijvoorbeeld iemand waar je iets van nodig hebt, dan vraagt diegene altijd om een tegenbeloning: steel object X of red persoon Y. Als de persoon die je moet redden geen normale character model heeft, dan zal je een soort vrachtplatform door de locatie heen moeten loodsen.

Voordat je aan het einde van een missie komt, kan je bovendien de klok erop gelijk zetten dat er iets misgaat of dat er nog een extra opdracht aan de missie wordt toegevoegd. Het is leuk voor een paar keer, maar nadat je een aantal missies hebt gespeeld op de verschillende planeten, wordt het erg duidelijk dat er een formule is gebruikt door Massive Entertainment.

Die herhaling komt alleen niet echt voor in de flora en fauna van de verschillende planeten. Elke locatie die je bezoekt ziet er compleet anders uit, van de bekende hete vlaktes van Tatooine tot aan de ijskoude temperaturen op Kijimi. Alleen de tandarts-achtige interieuren van de Empire zien er op elke planeet hetzelfde uit.

De planeten zijn bovendien een lust voor het oog. De sfeer druipt af van de krappe straatjes in de drukke steden, terwijl je in de open wereld van prachtige vergezichten kan genieten. Op PC draait de game bovendien erg goed op onze hardware (RTX 3080 en een Ryzen 5800X3D), zelfs op 4K en medium tot hoge instellingen konden we de game in de meeste situaties op 60 frames per seconde draaien.

Wel kwamen we een paar bugs en glitches tegen. Lichamen van overleden vijanden wilden geregeld op onnatuurlijke wijze aan de omgeving blijven plakken en in andere gevallen was er een duidelijke knip in de muziek voor gevechten en ‘vredige’ momenten. Gelukkig was er niks dat de game brak of het plezier echt in de weg zat.

Al met al is Star Wars Outlaws een zeer vermakelijk avontuur, dat fans van de franchise ongetwijfeld zal vermaken. De gameplay loop zit strak in elkaar en Kay en Nix zijn een waardige toevoeging aan het universum. De planeten die je bezoekt tijdens je avontuur zien er bovendien prachtig uit en hebben stuk voor stuk een eigen smoel.

Wel is het duidelijk dat Massive Entertainment qua missies en gebieden erg veel dingen opnieuw gebruikt. Je bent op een gegeven moment wel klaar met dezelfde soort missie opnieuw te spelen. Het was wat ons betreft niet erg geweest als er iets minder content in de game zat en meer originele missies. Ondanks dat is Star Wars Outlaws een game die stealth- en Star Wars-liefhebbers zonder twijfel zullen bekoren.