Column: Deze nieuwe action game bewijst waarom Game Pass (niet) werkt

Article
zaterdag, 01 februari 2025 om 14:00
eternal strands

Game Pass is een geweldige deal. Daar kan je eigenlijk niet omheen, maar de service van Xbox heeft wel een aantal haken en ogen. Problemen die zowel bewijzen dat Xbox Game Pass werkt voor de consument, maar niet direct voor de ontwikkelaars.

Met Game Pass kun je voor een bepaald bedrag in de maand honderden games spelen, inclusief first-party games van Xbox. Tenminste, dat was de belofte lange tijd. Dat is namelijk sinds vorig jaar niet meer het geval toen de service bijzonder ingewikkeld werd. Met Xbox Game Pass Ultimate krijg je alles wat Game Pass te bieden heeft, op PC en Xbox, inclusief first-party games.

Kostenpost voor Microsoft

Dat is dan ook de trede waar Xbox het liefst zoveel mogelijk abonnees op heeft, dus laten we dat als basis nemen. 17,99 euro betaal je als klant, waarna je honderden games kunt spelen. Games als Indiana Jones and the Great Circle en Call of Duty Black Ops 6 die Xbox nu zelf produceert.

Spellen met gigantische budgetten, waarbij het nog altijd de vraag is of Game Pass genoeg binnenhaalt om alles te bekostigen. Microsoft deelt die cijfers nog altijd niet publiekelijk, wat doet vermoeden dat het bedrijf mogelijk nog steeds verlies lijdt om spelers zo te trainen. Niet om games te kopen, maar om een abonnement af te sluiten.

Onderaan de streep doet het in ieder geval vermoeden dat Game Pass voor Xbox zelf niet werkt. Ondertussen verkoopt het bedrijf namelijk steeds vaker haar eigen games in de gesloten tuinen van concurrenten PlayStation en Nintendo. Dat zou het bedrijf naar natuurlijk niet doen als de huidige vorm van Game Pass genoeg was om winstgevend te zijn en Xbox draaiende te houden.

Klanten genieten (vaak van kleinere games)

Consumenten lachen nog altijd met hun tanden bloot. 17,99 euro per maand om Xbox’ eigen games allemaal te kunnen spelen en ondertussen komen maandelijks ook nog nieuwe releases naar het platform? Het is een droom die uitkomt (en veel geld bespaard).

Toch valt over de laatste jaren wel steeds meer op welke games vanaf dag 1 op Game Pass verschijnen. Het zijn (buiten Xbox’ eigen titels) namelijk niet de grote blockbusters met het AAA-label waar velen naar uitkijken. Veelal zijn het indies en/of AA-games die direct vanaf lancering beschikbaar zijn.

eternal strands 1jpg

Eternal Strands is hét schoolvoorbeeld

Ook in januari 2025 is dat het geval. Eternal Strands verscheen vanaf releasedag op Game Pass. Het betreft de eerste game van gloednieuwe studio Yellow Brick Games. Het is een onafhankelijke studio met oud-werknemers van BioWare (de studio achter Mass Effect en Dragon Age).

Het is een lekkere actie-RPG met een aantal goede ideeën, maar duidelijk is ook dat er limitaties waren in wat de ontwikkelaar wilde doen. Dat viel ook te verwachten van een spel dat gameplay-elementen van Shadow of the Colossus en Breath of the Wild wil versmelten met de RPG-wortelen van BioWare.

Het resultaat is een spel dat op het eerste gezicht vooral intrigeert en uitnodigt om te proberen. Na een paar uur heb je de gameplay-loop alleen wel door, die mede door de limieten van het budget al snel eentonig wordt. De wereld is niet enorm interessant, er was te weinig geld voor animatiewerk tijdens de gesprekken tussen de personages en dus is alleen het vechten een echt hoogtepunt.

Niet de grootste blockbusters

Eternal Strands valt dus in dezelfde categorie te plaatsen als Outriders. De 2021-titel van People Can Fly beloofde eveneens veel goeds, maar na het eerste weekend op Game Pass waren de meeste spelers het spel alweer vergeten.

Xbox Game Pass Ultimate - 1 maand - Xbox, PC, Android, iOS, Meta Quest 3 & Samsung TV Image
Xbox Game Pass Ultimate - 1 maand - Xbox, PC, Android, iOS, Meta Quest 3 & Samsung TV
EUR14.99
Op voorraad
Koop op bol.

Dat de abonnementendienst van Microsoft vier jaar later nog steeds third-party games vanaf lanceringsdag aantrekt, valt alleen maar te prijzen. Het is sinds de lancering alleen nooit dé hoofdreden geworden om het abonnement te nemen. Daarvoor is de kwaliteit van de aangetrokken third-party games doorgaans niet hoog genoeg.

Wat dat betreft, blijft de aantrekkingskracht zitten in de first-party games van Xbox zelf. Dit jaar ligt er ook weer een stapel klaar met Avowed, South of Midnight, Doom: The Dark Ages en Fable. En als die dan toch niet de cijfers van Game Pass weten op te trekken, kan Xbox ze altijd nog gebruiken om de gaten van PlayStation te vullen.