Wonder Boy Collection Review – Niet helemaal compleet

We zien het steeds vaker dat klassiekers uit het 16-bit tijdperk nieuw leven ingeblazen krijgen door een remake of remaster. Heerlijk voor liefhebbers van retrogames en voor anderen een prima kennismaking met een franchise. Met de Wonder Boy Collection voelt dit jammer genoeg iets anders aan, hoewel de vier games die je krijgt tof zijn.

De Wonder Boy Collection is een verzameling van vier titels uit de Westones studios: Wonder Boy, Wonder Boy in Monster Land, Wonder Boy in Monster World en Monster World IV. Vier games voor de prijs van één dus en ook nog eens vier ontzettend leuke games uit een tijd dat alles eenvoudiger was. Al kan over de collectie getwist worden. De titel is namelijk Wonder Boy Collection, maar deze is verre van compleet.

Tussen 1986 en 2018 zijn er namelijk maar liefst zeven Monster Boy games uitgebracht, waarvan je er nu dus maar vier voorgeschoteld krijgt. Althans, tenzij je de speciale Anniversary Edition vanuit Strictly Limited Games aanschaft voor 49,99 euro. Deze geeft je namelijk ook de games Wonder Boy III: Monster Lair en The Dragon’s Trap erbij.

In geen van de versies krijg je de meest recente Monster Boy game Wonder Boy and the Cursed Kingdom, die in 2018 voor de PS4, Switch en Xbox One verscheen. Daarmee is dit per definitie een incomplete collectie, maar dat neemt niet weg dat je ontzettend veel variatie en speeltijd krijgt voor de 29,99 euro die de digitale game je kost.

De collectie geeft je namelijk in totaal makkelijk 20 uur spelplezier, verdeeld over de vier geleverde games. Alle games zijn in hun originele schermformaat 4:3 speelbaar, maar ook in andere formaten zoals 16:9 en fullscreen. Het scherm wordt dan wat opgerekt zodat het past. Eventueel kan dit aangevuld worden met een CRT-filter voor een klassieke look.

Hoewel de meeste games in deze collectie werken met denkbeeldige muntjes die voor credits zorgen, hoef je je niet druk te maken om continues. Je kunt namelijk terugspoelen als het even mis gaat. Je hoeft dus geen enkel leven in de games te verliezen. Andersom kun je ook vooruit spoelen, wat erop neerkomt dat je versneld speelt. Het zijn een paar handige features die de game net even anders aan doen voelen dan in een ver ver verleden.

De eerste game, Wonder Boy, dateert uit 1986 en stuurt je net als in de Mario-games op pad om je vriendinnetje te redden uit de klauwen van een schurk. De game laat je met Tom-Tom door verschillende levels rennen, springen en skateboarden. Je doel is net als in de Mario Bros. games het redden van een ontvoerde dame die bewaakt wordt door een eindbaas. Op zich niet heel spannend, ware het niet dat je dood gaat als je onderweg niet eet. Her en der verschijnt fruit en een hele serie aan snacks zoals milkshakes en taart, wat opgeraapt dient te worden.

Als je dit niet doet, sterf je langzaam een hongerdood en zul je je liefje nooit redden. Wonder Boy is een geweldige port die alleen niet voor het eerst overgezet is, maar ook al in drie andere collecties terugkwam. Destijds was de port alleen niet vlekkeloos en verdwenen sommige platformen. Dit keer is dat niet het geval en werkt alles heerlijk soepel in de game.

Een andere game die in alle Wonder Boy collecties terugkeert is Wonder Boy in Monster Land. Dit is het vervolg op het origineel en daarbij een game die dingen flink anders doet. De game voelt namelijk ineens niet meer als een klassieke platformer aan, maar kent een aantal RPG-elementen. Zo moet je in winkeltjes van alles kopen zoals wapens en schoenen om sterker te worden.

Voor een game uit 1987 was dit een behoorlijk geavanceerd systeem, waarbij ook je karakter telkens mee veranderde. Jammer genoeg is de tand des tijds niet mild geweest op Wonder Boy in Monster World. Deze game van ruim drie uur voelt namelijk behoorlijk verouderd aan op alle vlakken en had wellicht beter vervangen kunnen worden door een van de andere Monster Boy games.

Gelukkig is Wonder Boy in Monster World ook aanwezig in deze verzameling games. Dit is namelijk zo ongeveer de remake van zijn voorloper uit 1987 en voelt op alle vlakken toegankelijker en beter aan. De game kwam ooit uit op de Mega Drive en ziet er over het algemeen erg tof uit met zijn 16-bit graphics. Nog steeds merk je in de vier tot vijf uur gameplay dat je met een oude game aan de slag gaat, maar wel met een die vandaag de dag nog steeds gezien mag worden.

De absolute topper in deze verzameling is toch wel Monster World IV. In deze game betreed je met Asha, een groenharige dame, de monsterwereld. Met deze dame ga je op pad om uiteindelijk na een kleine zes uur platformen en puzzelen bij de eindbaas te staan. De game is daarbij veel geavanceerder dan zijn voorgangers. Je kunt wederom wapens en dergelijk kopen maar moet een levendige wereld afstruinen op zoek naar eindbazen. Daarnaast kun je allerlei toffe aanvallen doen en heb je zelfs een maatje bij je die je helpt. In de tussentijd ziet de game er geweldig uit en kan deze prima mee met de tijd.

Alleen het avontuur klinkt misschien bekend, want afgelopen jaar nog is er een remake uitgekomen van precies deze game. Wonder Boy: Asha in Monster World kreeg van ons in de review in juni nog 8, onder andere omdat het een uitstekende remake van deze game is. Dat we juist deze (originele) game dan in een nieuwe collectie voorbij zien komen voelt een beetje dubbel aan.

De Wonder Boy Collection is daarmee niet alleen incompleet, maar bevat ook een game die pas een half jaar geleden een complete make-over gekregen heeft. Toch is deze collectie voor elke platformliefhebber een genot. De games die je krijgt zijn namelijk uniek op hun eigen manier en waren ooit hun tijd ver vooruit. Hou er alleen wel rekening mee dat je games gaat spelen die niet allemaal de tand des tijds doorstaan hebben.