Stella Glow Review - Op heksenjacht in nieuwe tactische JRPG!

2016 lijkt een goed jaar te worden voor tactische JRPG's. Zo werd vorige maand aangekondigd dat Fire Emblem Fates naar Europa komt en kwam op 11 maart Stella Glow uit op Nintendo 3DS. Heeft Stella Glow als nieuwe titel genoeg in huis voor liefhebbers van het genre? Lees het in onze Stella Glow review!

Stella Glow vertelt het verhaal van Alto, een jongen die aan geheugenverlies lijdt en op een dag in een dorp belandt waar hij wordt opgevangen door Lisette en haar moeder. Het dorp wordt al snel zijn nieuwe thuis en Alto leidt een vredig leven als de beste jager van het dorp. Dit vredige leven is helaas maar van korte duur.

Al snel wordt het dorp van Alto namelijk aangevallen door de heks Hilda. In de wereld van Stella Glow hebben alleen heksen de mogelijkheid om te zingen, wat magische gevolgen heeft. Hilda vervloekt alle mensen in het dorp door hen met haar lied te kristalliseren. Alto en Melissa weten op tijd te ontsnappen en hun grote avontuur begint.

Alto en Melissa blijken al snel over speciale krachten te beschikken. Zo is Melissa één van de vier heksen die samen de duistere heks Hillda kunnen uitschakelen. Alto heeft op zijn beurt het vermogen om heksen af te stemmen en hun ware potentie naar boven te brengen. Ze voegen zich bij de befaamde Regnant Knights en gaan op zoek naar de andere heksen.

Het verhaal van Stella Glow zit vol met de standaard conventies van een JRPG. Desalniettemin weet de game een interessant en uitgebreid verhaal te vertellen. De kracht van dit verhaal zit hem vooral in de manier waarop de personages geschreven zijn. Vrijwel elk personage is namelijk aangenaam en biedt interessante conversaties.

Bovendien bevat het team van Alto behoorlijk wat variatie. Zo zijn er de toegewijde ridders die hun vak enorm serieus nemen, maar is er ook een ridder die de kantjes er waar mogelijk vanaf loopt. Een grote verrassing die Stella Glow biedt het fantastische stemacteerwerk. Dit weet namelijk een extra dimensie toe te voegen aan de game.

Een kanttekening is dat het verhaal soms té uitgebreid is, waardoor de daadwerkelijke gameplay vaak op zich laat wachten. Vooral in de eerste paar uur zul je door eindeloos veel tekstschermen moeten drukken en is er bijna geen gameplay aanwezig.. Het intro eist hierdoor een flinke dosis geduld van de speler. Maar is de gameplay het wachten waard?

Hier kunnen we heel kort over zijn; ja, de gameplay is zeer zeker het wachten waard! Sterker nog, de gameplay heeft een zeer verslavende werking. Zoals in de meeste turn-based tactical JRPG's leid je een groepje strijders over een veld dat volledig uit vlakken bestaat. Iedere strijder heeft zijn eigen talenten en een beperkt aantal stappen per beurt.

Zo neem je in het begin onder andere de leiding over de frontlinie-specialist Rusty en de verdedigings-specialist Archibald. Waar Rusty zich met hoge snelheid over het slagveld kan bewegen, is de robuuste Archibald veel minder snel en kan hij maar weinig stappen per beurt zetten. Al met al zorgt dit voor een interessante balans binnen je team.

Het is aan jou om je strijders in beurten richting te geven en alle vijanden te verslaan met standaard aanvallen, speciale aanvallen en magie. Wanneer alle vijanden verslagen zijn, win je de slag. In het begin kun je alleen deelnemen aan gevechten die deel uitmaken van het verhaal, maar later kun je op specifieke plekken ook zelf aanvallen om te grinden.

Het gevechtssysteem zit simpel in elkaar, maar heeft een hele grote funfactor. Bovendien is een gemiddeld gevecht niet langer dan 10 tot 15 minuten, waardoor het makkelijk is om Stella Glow even snel op te pakken wanneer je bijvoorbeeld kort in de trein zit of een snelle pauze hebt. Misschien niet vernieuwend, maar enorm bevredigend!

Wanneer Alto en zijn teamgenoten niet bezig zijn met het uitvoeren van missies, krijgt Alto vrije tijd die hij naar eigen invulling mag besteden. Hij kan ervoor kiezen om klusjes uit te voeren voor lokale ondernemers, op trektocht te gaan, met één van zijn teamgenoten te praten of de heksen uit zijn team af te stemmen.

Het uitvoeren van klusjes en het uitvoeren van een trektocht leveren respectievelijk geld en objecten op, maar verreweg de interessantste opties zijn het praten met teamgenoten en het afstemmen van de heksen. Deze opties zorgen er namelijk voor dat Alto een sterkere band krijgt met verschillende personages. De keuzes hierin kunnen tot meerdere eindes leiden.

Het invullen van Alto's vrije tijd is een interessante toevoeging en biedt naast meerdere eindes ook een hoop uitdieping van de personages. Het is erg tof om te zien hoe Alto de conversatie met zijn teamgenoten aangaat. Bovendien zorgt een sterkere band ervoor dat je personages nieuwe mogelijkheden krijgen in gevechten!

Stella Glow is een tactische JRPG met een zeer uitgebreid verhaal. Hier zul je vooral in het begin even doorheen moeten bijten, maar na een intro van ongeveer drie uur begint de game echt op gang te komen. Het gevechtssysteem is niet heel bijzonder en zeker niet vernieuwend, maar is wel zeer vermakelijk en heeft een enorm verslavende werking!

Eén van de sterkste punten aan Stella Glow zijn de toffe personages en hun sterk geschreven dialogen. Ben je op zoek naar een tactische JRPG om de tijd te doden tot Fire Emblem Fates? En ben je niet vies van een flinke dosis schermteksten? Dan is Stella Glow het zeker waard om aan te schaffen!