Sonic Free Riders Review

In 2006 verscheen Sonic Riders, het was het eerste spel waarin Sonic met een hoverboard de strijd aanging met andere bekende figuren. Het spel verkocht niet goed en ook de opvolger, Sonic Riders: Zero Gravity, wist gamers niet echt aan te spreken. Zal dit derde deel de franchise kunnen redden?

Het zijn drukke tijden voor ‘s werelds meest bekende blauwe egel. Vorige maand zagen we Sonic nog in Sonic the Hedgehog 4 en nu laat SEGA hem alweer opdraven in twee andere games, waaronder Sonic Free Riders. Sonic is een erg snelle jongen, maar in Sonic Free Riders worden zijn snelle benen achterwege gelaten. Het hele spel lang maakt Sonic gebruik van een hoverboard, waarmee hij deelneemt aan verschillende racetoernooien. In tegenstelling tot de andere Kinect launchgames is Sonic Free Riders geen casual game en dus zoeken we uit of dit spel goed genoeg is voor de hardcore gamer.

Hoverboarden
Zoals altijd heeft Doctor Eggman weer plannen om Sonic uit te schakelen en ditmaal doet hij dit door een hoverboard toernooi te starten genaamd EX World Grand Prix. In totaal zijn er vier verschillende teams die de strijd met elkaar aan gaan. In elk team zul je bekende personages uit de Sonic franchise terugvinden, waaronder Tails, Amy en Shadow. SEGA heeft echter weinig tijd gestopt in het maken van de singleplayer modus aangezien de tussenfilmpjes enkel bestaan uit losse prentjes waar stemmen aan zijn toegevoegd. Ook het stemmenwerk en de bijhorende muziek zijn van een laag niveau. Hierdoor word je nooit echt meegesleurd in het verhaal en wordt de singleplayer al snel een eenvoudige mix van verschillende races.

Dit is gelukkig geen ramp, aangezien het racen eigenlijk wel leuk is. Je gaat dwars tegenover je televisie staan, net alsof je een skateboard onder je voeten hebt. Vervolgens kun je sturen door naar links of naar rechts te buigen. Dit klinkt eenvoudiger dan het werkelijk is. Het spel is namelijk erg gevoelig voor je bewegingen en je moet een erg goede controle hebben als je tijdens de race niet tegen de muren wil botsen.

Goed voor je conditie
Naast een goede controle moet je ook steeds opletten wat er allemaal rondom je gebeurd. Er zijn namelijk heel wat verschillende dingen die je kunt doen op je hoverboard. Tijdens de race zul je ringen kunnen oprapen met je handen. Hier heb je razendsnelle reflexen voor nodig en dus zal het geluk aan je zijde moeten staan als je er veel wilt verzamelen. Je zult ook heel wat sprongen moeten maken en als je in de lucht enkele mooie stunts uitvoert, word je beloond met Air.

Air is de stof die je Hoverboard van extra snelheid voorziet. Net als op een skateboard zul je je met één voet moeten afzetten van de grond als je gebruik wil maken van je Air. Handen uitsteken, springen en draaien voor trucjes, buigen, je voeten afzetten op de grond… je conditie wordt zeker en vast op de proef gesteld. En dat is nog niet alles, je kunt je tegenstanders aanvallen met wapens die op het parcours verspreid liggen. Elk wapen moet je op een andere manier activeren, zo zul je een bom over je schouder moeten gooien terwijl je een bowlingbal al bowlend zult moeten werpen.

Vervelende besturing
De besturing van het spel is dus zeer uitgebreid en je zult soms erg onaangename posities moeten innemen als je de race wilt winnen. Alles kan wel erg ingewikkeld worden omdat de races veel te snel gaan. Sonic Free Riders reageert daarnaast net iets te traag op je bewegingen en dat kan schadelijk zijn voor de uitkomst van de race. Het zal dus een hele tijd duren voor je alles onder controle hebt en zelfs als je perfect beweegt, blijft winnen een hele opdracht. Enkel echte racefanaten zullen dan ook het einde van Sonic Free Riders bereiken.

Ook de besturing van de menu’s is niet optimaal. Je moet je hand van rechts naar links zwaaien om door het menu te bladeren, maar dit verloopt erg traag. Dit is waarschijnlijk het zwakste menu van alle Kinect launchgames. Gelukkig heeft SEGA voor stemherkenning gezorgd waardoor je gewoon de naam van je selectie hoeft op te noemen. Helaas heb je wel erg veel opties en het is veel gevraagd om het hele menu in te studeren.

Tornado’s en dolfijnen
Om alles een beetje veelzijdiger te maken kun je je hoverboard verbeteren door bepaalde onderdelen te vervangen. Deze nieuwe onderdelen kun je kopen met de ringen die je verzamelt tijdens het toernooi. Deze onderdelen variëren van een schild dat aanvallen gedeeltelijk tegenhoud, tot een soort stofzuiger die alle ringen in je buurt opzuigt. Dit is leuk, maar de echte variatie vinden we terug op de tracks zelf. Deze staan namelijk bol van de binnenwegen die je een tactisch voordeel zullen opleveren. Helaas gaat alles vaak te snel waardoor je je binnenweg mist. Je zult wel nooit een saai moment beleven omdat er overal wel iets gebeurd. Tornado’s zullen je weg doorkruisen en dolfijnen zullen over je hoofd springen.

Samen sta je sterk
Je hoeft al deze tracks niet in je eentje te voltooien, want in de Tag Modus kun je samen met een vriend racen. Beide hoverboards worden dan aan elkaar gekoppeld waardoor alles om synchronisatie en goed teamwerk draait. Zowel jij als je vriend zal de tracks en het spel erg goed moeten kennen, anders wordt de kans op een overwinning wel erg klein. Voor een ander soort teamwerk kun je terecht bij de Relay modus, waarbij twee spelers elkaar kunnen afwisselen tijdens de race. Ook tijdens de online potjes zul je met een vaste strategie te werk moeten gaan. Verder is er nog Time Attack, een modus waarbij je zo snel mogelijk een bepaald parcours moet afronden. Er is duidelijk geprobeerd om leuke game modi te bedenken, maar SEGA is hier niet helemaal in geslaagd.

Middelmaat
Sonic Free Riders is een game die leuk kan zijn wanneer je perfect weet wat je moet doen bij elke situatie. Dit is echter heel moeilijk, aangezien de races te snel gaan en bewegingen niet altijd goed worden geregistreerd. Het stemmenwerk en de verhaallijn zijn van een laag niveau en de races zullen je maar een beperkte tijd kunnen zoethouden. De verschillende multiplayer modi zorgen voor wat extra uurtjes speeltijd, maar ze weten Sonic Free Riders nooit boven de middelmaat uit te tillen. Voor dezelfde prijs kun je beter een leukere Kinect launchgame aanschaffen.