Saving General Yang (film) Review

De Yang familie is al jarenlang een inspiratie voor veel Chinese literatuur, films en dramaseries. De meest recente film over de bijzondere familie, Saving General Yang, verscheen vorig jaar in de Aziatische bioscopen en is sinds kort in Nederland verkrijgbaar op DVD. Het scenario is geschreven door Edmond Wong, die onder andere het verhaal voor de IP Man films schreef. Kan Saving General Yang aan het succes van IP Man tippen? Of is het een van die vele Aziatische films die al snel in de vergetelheid raakt?

Aan de Yang familie zal het in elk geval niet liggen, want hun arsenaal aan verhalen is zo rijk en populair dat het meer dan genoeg biedt voor een succesvolle blockbuster. De film focust op generaal Yang Ye en zijn zeven zonen in hun gevecht tegen het Khitan leger. Nadat Yang Ye en zijn groep soldaten worden omsingeld door het vijandige leger en vast zitten in een oude ruïne, trekken de zeven zonen eropuit om hun vader te redden. Vlak voordat de zoons eropuit trekken ontvangt hun moeder een voorspelling van een priester, waarin staat dat maar één van haar kinderen terug zal keren. Ondanks dit onheilspellende nieuws, vertrekken de zonen de volgende ochtend alsnog.

Hoewel het verhaal behoorlijk afwijkt van de realiteit, is het spannend en vermakelijk genoeg om tot het einde te blijven zitten. Gelukkig maar, want van het acteren moet de film het absoluut niet hebben. Hoewel een enkeling van de zeven broers zijn tekst wel op een geloofwaardige manier over weet te brengen, klinkt de rest behoorlijk overdreven. En dat zegt nogal wat, want de film is Chinees gesproken en dat maakt het een stuk lastiger om slecht acteerwerk te ontdekken. De film voelt geen enkel moment écht. Dat is in principe geen probleem en kan voor een comedy heel goed werken, maar in Saving General Yang ligt de nadruk duidelijk op het familiedrama. Helaas zullen er maar weinig een traan laten om de melodramatische scènes waarin de broers één voor één het loodje leggen.

Maar het is niet alleen het acteerwerk waar de film zo nep van wordt. Ook de special effects zijn niet om over naar huis te schrijven. De wapens zijn overduidelijk van plastic en ontploffingen en dergelijke lijken nergens op. De schuld ligt hier waarschijnlijk bij het lage budget waarmee de film is geproduceerd, maar misschien had regisseur Ronny Yu er beter voor kunnen kiezen om de special effects in het geheel weg te laten. De nadruk van het verhaal lag toch niet om de bloederige vechtscènes, dus voor de kwaliteit van het verhaal had het niet veel uitgemaakt.

Al met al blijf je toch nieuwsgierig tot het einde zitten, simpelweg omdat je wilt weten welke broer er als laatste overblijft. Daarnaast zijn de broers voldoende uitgewerkt om ze van elkaar te kunnen onderscheiden, waardoor je al snel je favorieten kiest en de teleurstelling voelt als uiteindelijk blijkt dat de broer waar jij de meeste hoop voor had het einde niet redt. In dit aspect komt dus het talent dat Wong met IP Man liet zien weer naar boven, maar of je daar nou de DVD voor aan moet schaffen.

Saving General Yang is typisch zo’n film die je blijft kijken als je er toevallig langs zapt op TV, maar is het zeker niet waard om je zuurverdiende euro’s aan te besteden. Ook als je fan bent van de Aziatische filmindustrie is dit niet een film om je vingers bij af te likken.