Pokémon Scarlet & Violet DLC: The Teal Mask Review

Het is inmiddels alweer bijna een jaar geleden sinds de geplaagde release van Pokémon Scarlet & Violet. De negende generatie Pokémon-games kwamen met veel vernieuwingen uit, maar de release werd vooral overschaduwd door enorm veel problemen en bugs. Nu, een klein jaar later, is The Teal Mask uit, de eerste Pokémon Scarlet & Violet DLC. In onze The Teal Mask review lees je er alles over.

In The Teal Mask vervolg je je avontuur als student van de Naranja Academy of Uva Academy en ga je op uitwisselingsreis naar een nieuw gebied. Het betreft het nieuwe Kitakami-gebied, gelegen in de Unova-regio (bekend van de Black & White-games). Deze regio zit vol met allerlei bekende Pokémon van de eerdere games en een aantal nieuwe monsters en vormen van oudere Pokémon.

In Kitakami wordt je welkom geheten door een aantal nieuwe personages, waaronder Carmine, Kieran en Perrin. Laatstgenoemde neemt je mee naar een specifiek gebied van de regio om een speciale missie uit te voeren. Carmine en Kieran hebben juist een familiegeheim waarbij je betrokken raakt, waardoor je verschillende verhaallijnen kunt doorlopen en je zelf mag kiezen welk verhaal je als eerste wil ervaren.

Op die manier loop je tal van eerdere Pokémon tegen het lijf die voor het eerst in Scarlet & Violet te vinden zijn, dankzij een extra Pokédex die je kunt vullen met 200 nieuwe Pokémon. Het gros hiervan valt enorm in de smaak, al zijn er wel redelijk wat kleine Pokémon die soms lastig te zien zijn in het hoge gras.

Duidelijk werd met de basisgame al dat Game Freak meer tijd heeft besteed aan het uitwerken van het verhaal en dat zet zich goed door in deze eerste DLC, die als deel 1 fungeert van de grotere The Hidden Treasure of Area Zero-uitbreidingspas. Dat merk je bij de aankoop ook gelijk, want je kunt The Teal Mask niet als losse uitbreiding kopen. Je kiest voor de gehele pas, waardoor je later dit jaar ook nog met uitbreiding The Indigo Disk aan de slag kunt, of je kiest ervoor om 34,99 euro in je zak te houden.

Opvallend is wel dat het verhaal goed aanslaat en je op slimme wijze door het nieuwe land laat trekken, dat hevig geïnspireerd is door de oudere Japanse cultuur. Zo wordt op Katikami in de avonden een festival gehouden, waarbij iedereen traditionele maskers draagt. Daarbij introduceert het gebied ook een nieuwe minigame die speciaal is voor het gebied, al is deze niet zo bijzonder.

Wat wel bijzonder is, is het feit dat Game Freak nog altijd niet de problemen heeft opgelost die de open-world game al sinds de lancering plagen. Zo is de framerate nog altijd dramatisch in bepaalde gebieden, loopt de game in Kitakami hier en daar vast en crashes zijn ook niet uitgesloten.

Het zijn slechts een paar voorbeelden van de problemen die de game plaagt, want ook de draw distance is nog altijd bijzonder slecht. Dit soort problemen namen we bij de oorspronkelijke release van de game nog wel eens voor lief met de hoop dat deze in de weken na release opgelost zouden worden. Niets is minder waar.

Game Freak zou wat dat betreft een kijkje in de spiegel moeten nemen en kritisch naar haar producten kijken. Het feit dat The Teal Mask met minimale, soms zelfs verwaarloosbare verbeteringen komt, maar niet de grote problemen oplost waar fans al constant over klagen, is beschamend slecht.

Onderaan de streep is Pokémon Scarlet & Violet DLC: The Teal Mask een verhaal van twee helften. Aan de ene kant is het een goede uitbreiding dankzij een leuk verhaal in een toffe, nieuwe regio waarin de verhalen van Carmine, Kieran en Perrin stralen. Daarbij is de selectie van terugkerende Pokémon uitstekend, ondanks dat de kleinere Pokémon soms wat lastig te zien zijn.

Anderzijds is het een DLC die alle grote problemen van de base game niet oplost. Dat je 34,99 euro betaalt en niet de keuze hebt om één van de twee DLC’s los aan te schaffen, is en blijft ook pijnlijk want garantie dat de tweede uitbreiding een even leuk verhaal voorschotelt of met oplossingen komt voor de technische problemen is er ook niet. Op dat vlak stelt Game Freak met The Teal Mask simpelweg teleur.