Naruto: Rise of a Ninja Review

Naruto is een Japanse animeserie, gebaseerd op de Manga door Masashi Kishimoto. Sinds 1999 zijn er 39 delen uit de mangaserie verschenen en dat geeft de populariteit al aan. Na meerdere games op consoles, is ditmaal de Xbox 360 aan de beurt voor een Naruto game.

Naruto is eigenlijk een Japans mixje tussen diverse gamegenres. Enerzijds is het een actieavonturen spel, waarbij je tussentijds je karakter moet upgraden. Anderzijds ben je aan het vechten en heb je het idee dat je een ware fighting game aan het spelen bent. Die afwisseling is leuk maar zelfs met zoveel mogelijkheden wordt dit spel na een tijdje al herhalend.

80 beschreven hoofdstukken
Je bestuurt hoofdpersoon Uzumaki Naruto: een luidruchtige, hyperactieve, puberale ninja die continu op zoek is naar erkenning en goedkeuring. Dat is eigenlijk de hoofdlijn van het verhaal maar het verhaal gaat veel dieper en voert te ver door om daar op in te gaan in deze recensie. De serie kent in totaal 359 hoofdstukken, 80 daarvan worden beschreven in Naruto: Rise of a Ninja. Daar zijn voor- en nadelen aan verbonden. Je krijgt veel fragmenten uit de serie te zien wat de fans ongetwijfeld zullen waarderen, nadeel voor dezelfde groep is dat de 80 hoofdstukken samengevat gepresenteerd worden.

Hoewel, is dat een echt nadeel? Je hebt hier immers te maken met een game en je kunt er gewoon voor kiezen om niet te gamen en de serie te kijken in alle uitvoerigheid. Zelf was ik totaal onbekend met Naruto en persoonlijk vond ik het verhaal niet interessant en het irriteerde mij alleen maar dat er zoveel fragmenten uit de serie op m’n bord gelegd werden wat naar mijn idee zorgde voor een vertraging in het spel. Het spel heeft mij wel geboeid, maar doorgaans zat ik vaker op A te drukken om alle dialogen te skippen zodat ik lekker door kon gamen.

En dit kan, je hoeft het verhaal niet te volgen om toch te weten wat je moet doen. De bediening van het spel en de toegankelijk zijn uitermate prettig. Houd X ingedrukt en je ziet wat je opdrachten zijn en op je mag plattegrond rechts onderin je scherm zie je gewoon waar je heen moet. Dus hoewel ik tig keer gesprekken heb overgeslagen, heeft het nooit een obstakel gevormd in het spelen van de game. Misschien had ik toch eerst de serie moeten volgen, zodat ik ook in het verhaal van dit spel geïnteresseerd zou zijn.

Leaf Village
Maar genoeg daarover, de gameplay zelf is leuk en afwisselend en een erg positief punt is de vrijheid die je hebt in een open wereld. Het spel speelt zich af in Leaf Village waar het de bedoeling is dat je geliefd maakt bij je bevolking. Als je de Y-knop ingedrukt houdt, zie je allerlei kwade koppen (en dat zijn er nogal wat!), de bedoeling is dat je al deze kwade koppen omzet in blije hoofden. Dit doe je door de stad te rennen/lopen en de icoontjes op je map te volgen (Sociale Queeste, Belangrijke Sociale Queeste, Ninja Missie en Belangrijke Ninja Missie) om vervolgens de opdrachten uit te voeren. Het komt er simpel gezegd op neer dat je opdrachtjes uitvoert voor je bevolking zoals bijvoorbeeld het zoeken van muntjes die her en der verspreid liggen in het dorp. Niet alleen zoek je spullen of mensen, met regelmaat moet je vechten tegen vijanden en dat is het moment dat je te maken hebt met het fighting genre.

Vechten als ninja is niet moeilijk
Dit kun je absoluut niet vergelijken met pak hem beet een Dead or Alive 4. De gevechten zijn totaal anders, hoewel je de beschikking hebt over veel vechtmogelijkheden en combo’s zijn je vijanden nooit moeilijk om te verslaan. En als je al eens met een baas te maken hebt, versla je ook deze gemakkelijk omdat je niet zomaar doodgaat. Tijdens je wandelingen in het dorp kun je namelijk Memoclips verzamelen en hierdoor kun je gewoon nog een paar keer terugkomen als je bewusteloos (KO) geslagen bent. Als je al je memoclips op verbruikt heb, ben je wel helemaal game over.

Ontwikkeling van Naruto
Verder bevat het spel een personage ontwikkelingselement, immers begin je als nietsnut en werk je je op als een waardige ninja. Dit houdt in dat je bijvoorbeeld trainingspunten kunt verdienen door missies uit te spelen. Op die manier kun je nieuwe Jutsu’s en combo’s leren. Verder kun je in de shops in Leaf Village krachtige Ninja spullen kopen, zoals Ramen: een noedelsoep dat goed is voor je gezondheid, of perkamentrollen die je ninja krachten doen verbeteren. Sommigen zullen de diversiteit in het spel adoreren, toch zeg ik wel dat je ervan moet houden, want al deze elementen keren steeds terug: door de stad rennen, opdrachten uitvoeren: dan weer iets zoeken, dan weer vechten, trainen, jezelf als het ware upgraden etc.

Snel uitgekeken?
Op een geven moment wordt dit gewoon een tikkeltje saai. Hoewel de voortgang van je ninja gestaag wordt opgebouwd is het niveau van de game eigenlijk gewoon te gemakkelijk waardoor je er wellicht snel op uitgekeken bent. Dat is jammer bij een game die best veel potentie heeft en een goede sfeer draagt. Grafisch is het spel mooi en absoluut een genot voor de manga liefhebbers, ook wordt de sfeer extra kracht bijgezet door de typische Japanse muziek.

Toch komen de mensen die fan zijn van de serie op een geven moment wel een beetje thuis van een koude kermis, want met de story mode ben je na een uurtje of zes ά zeven wel klaar en dat is zonde. Gelukkig is er wel een grote replaywaarde omdat je naast de story mode altijd nog kunt kiezen voor de fight mode waarin je meteen de strijd kunt aangaan met alle hoofdpersonen in Naruto. Denk aan: Naruto, Sakura, Sasuke, Hokage, Iruka maar ook Kakashi. En gelukkig zijn er nogal wat Naruto fans op de wereld, dus je kunt je ook altijd nog uitleven op Xbox Live.

Hoe graag wil jij een goede ninja worden?
Toch mag het duidelijk zijn dat dit spel hoofdzakelijk bedoeld is voor de Naruto fans of andere liefhebbers van manga. De game kent sfeer door de mooie grafische beelden en de Japanse muziek. Een interessant verhaal wordt uit de doeken gedaan wat helaas niet zo boeiend is voor de mensen die onbekend zijn met Naruto. Verwacht een spel met diverse stijlen, wat op een gegeven moment wel herhalend wordt. Maar je moet er wat voor over hebben als je een echte ninja wilt worden.