Just Dance 2024 Review - Nieuwe ronde, nieuwe kansen!

Just Dance 2023 had de grote vernieuwing moeten worden van de langlopende Just Dance serie, maar bleek gewoon nog niet af. Inmiddels zijn we een jaar verder. Kan Just Dance 2024 het toch wat geschonden blazoen oppoetsen?

Just Dance is al 15 jaar heer en meester op de virtuele dansvloer en daarmee een vaste waarde voor Ubisoft. Hoewel de serie door veel gamers niet echt serieus genomen wordt, heeft de jaarlijkse dansgame een vaste fanbase weten te vergaren die steeds weer uitkijken naar de jaarlijkse nieuwe editie van de serie.

Vorig jaar werden de fans getrakteerd op een geheel nieuwe Just Dance ervaring: de game werd van de grond af opnieuw opgebouwd, met het downloaden en streamen van de liedjes in het achterhoofd. Ook werd de Companion App, nodig om de verhandelingen van de dansers te kunnen volgen, vernieuwd. Tevems werd de bijbehorende abonnementsdienst hernoemd naar Just Dance+.

Helaas bleek bij lancering dat heel veel op de tekentafel achtergebleven was. Niet alleen verdwenen diverse functies, ook bleek Just Dance+ met 'slechts' 150 liedjes veel beperkter dan de voorganger Unlimited. Just Dance 2023 ademde in alles dat het nieuwe dansplatform gewoon nog niet 'af' was.

Inmiddels zijn we een jaar verder en stapt Just Dance 2024 op het toneel. Kan dit nieuwe deel het blazoen weer een beetje oppoetsen?

Just Dance 2024 begint al met een verrassing, nog vóór de game opgestart is. Wie Just Dance 2023 al in bezit heeft, krijgt slechts een kleine download voorgeschoteld, maar ook wie nieuw instapt krijgt géén Just Dance 2024 te zien. De game heet immers Just Dance, dus zonder jaarnummer.

Dat lijkt een kleinigheid, maar dat is het niet. Ubisoft heeft met de herstart van vorig jaar eindelijk geluisterd naar één van de meest gehoorde klachten: wie meerdere edities van Just Dance bezat, kon die niet vanuit één game spelen, maar moest steeds tussen de edities wisselen, of een Unlimited abonnement afsluiten.

Daar is nu een einde aangekomen: Wie JD2023 én 24 bezit, kan in dezelfde Just Dance game alle liedjes uit beide edities spelen, ook zonder Just Dance+ te bezitten. Zoals elk jaar beslaat de '24 editie van Just Dance uit zo'n veertig liedjes, soms in alternatieve versies en komen er in de loop van het jaar nog een aantal extra liedjes bij.

Zo kan je dus ook zonder het JD+ abonnement al zo'n 100 liedjes spelen en dat worden er elk jaar meer. Dat betekent dus ook dat voor veteranen, die toch al elk jaar elke editie kopen, het Plus abonnement een stuk minder noodzakelijk wordt.

Zoals elke editie kent ook Just Dance 2024 weer een brede selectie aan liedjes. Met artiesten van grote naam uit alle tijdperken als Whitney Houston, Miley Cyrus, The Pussycat Dolls, Destiny's Child, Billie Eilish, Bruno Mars en Olivia Rodrigo en David Guetta, gecombineerd met speciale aandacht voor de kleinsten met "It's The Most Wonderful Time of the Year" van Andy Williams is er voor elk wel iets te vinden.

De tracklist is divers, hoewel het opvallend is dat er jaarlijks steeds wat meer KPop in de lijst lijkt te kruipen. Ubisoft heeft blijkbaar goed gekeken waar de grootste fanbase voor dansgames te vinden is.

De term liedjes doet wel wat tekort aan wat Ubisoft gedaan heeft met de verschillende arrangementen. De basis is nog steeds hetzelfde: een dansinstructeur met volslagen witte huid danst de choreografie voor, die bestaat uit eenvoudige tot uiterst complexe en snelle bewegingen en acties. Dat alles tegen een achtergrond met bewegende delen. Voor zowel de aankleding van de dansinstructeurs als de achtergronden heeft Ubisoft dit jaar alle remmen los gegooid.

Met de introductie van het nieuwe platform lijken de mogelijkheden daarvoor flink verruimd en die ruimte neemt Just Dance dan ook met beide handen aan. Sta je bij het ene nummer (Sail van AWOLNATION) op een zinkend piratenschip te dansen, bij A Night in the Château de Versailles waan je je echt in het keizerlijk paleis vlak bij Parijs. Dat is overigens niet het enige nummer waar ballet en klassieke muziek van invloed zijn, de invloed van vooral ballet is dit jaar in de choreografie van vrij veel nummers terug te vinden.

De diverse settings van de aangeboden 40 nummers zijn soms flink overweldigend. Dat kan overigens ook wel eens té veel van het goede zijn, voor toeschouwers is het prachtig, maar wie de choreografie wil volgen kan het flink afleidend zijn en je soms zelfs uit balans brengen, als de hele dansvloer ineens lijkt te kantelen! Al met al overheerst hier toch het positieve gevoel dat Ubisoft veel aandacht besteed heeft aan de visuals van de nieuwe toevoegingen.

Sommige functies zijn na een jaar afwezigheid teruggekeerd in Just Dance 2024. Workout Mode is weer terug en eenvoudiger toegankelijk dan ooit. Met een enkele toets zet je deze mode aan, die vervolgens bij al je dansen je geschatte calorieverbranding bijhoudt. Ideaal voor wie Just Dance gebruikt om vooral flink te bewegen.

Een andere functie, de World Dance Floor, is helaas nog steeds missend en dat is jammer. Wel kan je via de Challenge Mode per liedje de competitie aangaan met de rest van de wereld, maar dat haalt het niet bij de wetenschap dat je op dat moment met honderden anderen hetzelfde liedje aan het dansen bent.

Positief is dat je nu samen kan dansen met bekenden die ook over Just Dance beschikken. Daarbij hoef je niet elk over dezelfde jaarversie te beschikken: Iedereen die een versie van Just Dance heeft, kan alle liedjes spelen waar de anderen over beschikken. Dat is een flinke verbetering ten opzichte van andere jaren, waar JD+ een verplichting was.

Wie niet genoeg heeft aan de 40+ nummers van Just Dance 2024, kan een abonnement afsluiten op Just Dance+. Iedere editie krijgt sowieso de eerste maand JD+ cadeau, daarna moet een abonnement afgesloten worden.

Bij de herlancering van Just Dance was deze Plus-variant nog erg karig. Van de oorspronkelijk 700+ nummers van Unlimited waren er destijds nog maar 150 over.

Inmiddels is hard gewerkt aan het uitbreiden hiervan en kunnen Plus abonnees alweer over ruim 300 nummers beschikken. Dat aantal groeit nog steeds, waardoor het plus-abonnement inmiddels wél echt een meerwaarde vormt voor wie vooral meer dansmogelijkheden zoekt.

Just Dance is sinds de editie van '23 een echt streaming platform geworden. Dat betekent dat de game opgebouwd is met een internetverbinding in gedachten. Voor wie een niet zo stabiele verbinding heeft, bestaat de optie om de nummers alsnog te downloaden, maar in de praktijk blijkt dat eigenlijk helemaal niet meer nodig te zijn. Wij hebben geen onderbrekingen of haperingen kunnen constateren.

Na een flinke valse start van het nieuwe platform is Just Dance weer helemaal terug waar het moet zijn: midden in de spotlight. De integratie van diverse jaargangen betekent eindelijk dat we af zijn van het schakelen tussen diverse delen en maakt de library aan beschikbare nummers veel toegankelijker.

Ook de nummers zelf zijn een stuk fraaier uitgewerkt, maar de vooral de sterkere focus op Kpop moet je wel aanspreken.

Vorig jaar spraken we de hoop uit dat Ubisoft zich zou herpakken met een volwaardige en volledige Just Dance die de titel 'King of the Dancefloor' weer helemaal waardig is. Dit jaar kunnen we concluderen dat dat prima gelukt is. Dance on!