FIFA 09 Review

Het nieuwe voetbalseizoen brengt zoals altijd weer een aantal nieuwe voetbalgames, waarvan FIFA 09 het meest bekend is bij het grote publiek. Maar is FIFA 09 de ster van het team, of is een plek rechts op de reservebank beter op zijn plek?

De titel verspelen?
In de eerste jaren na de eeuwwisseling leek het steeds meer alsof FIFA op de automatische piloot werd gemaakt. Elk jaar kwam er weer een nieuwe versie uit, maar de top positie die FIFA eerder had, werd enigszins verspeeld. Haar concurrent werd, zoals het een jong talent betaamd, echter steeds beter en dribbelde FIFA af en toe compleet voorbij. Natuurlijk, op het gebied van presentatie was FIFA nog heer en meester, maar op het gebied van gameplay leken toch steeds meer mensen de voorkeur te geven aan Pro Evolution Soccer.

Vorig jaar kwam in de vorm van FIFA 08 vanuit het niets het eerste schot op het doel van PES. Niet alleen met de graphics deed het spel het goed, maar met de gameplay werden ook enkele stappen vooruit gezet. Met UEFA Euro 2008 werden al enkele verbeteringen gemaakt in de gameplay en met FIFA 09 lijkt EA Sports wel heel erg goed op weg te zijn.

'FIFA' la presentación!
Qua presentatie heeft de FIFA reeks het altijd al goed gedaan en dat is ook dit jaar niet anders. De menu's zien er weer gelikt uit en alles ziet er keurig afgewerkt uit. Ook de soundtrack is, zeker ten opzichte van haar concurrent, behoorlijk te noemen. Dit niet omdat er vele supersterren in zitten, maar alle nummers passen goed in het spel en er is een grote verscheidenheid aan genres. Er is dus voor ieder wat wils, en als je een nummer helemaal niet leuk vindt, dan kun je deze altijd uitschakelen.

Ook op het gebied van graphics en animaties zit FIFA 09 prima in elkaar. Was er voorheen wel eens wat kritiek op de look van de spelers die wat te glanzend was, dit keer is er voor puur realisme gekozen. Hier is EA Sports in geslaagd, zeker op het gebied van animaties. Vooraf werd aangegeven dat hier veel aandacht aan besteed ging worden en dit valt te zien. Of het nu een uiterste krachtsinspanning is van een van der Sar, of een kopduel tussen Henrico Drost en Jhonny van Beukering, het is net alsof je naar de televisie zit te kijken. Toch is er wel een klein puntje van kritiek, wereldtoppers als Wayne Rooney en Lionel Messi zien er fotorealistisch uit, maar aan de wat kleinere competities, bijvoorbeeld de Nederlandse, is een stuk minder tijd besteed.

Op naar het voetbalveld!
Het enige wat eigenlijk echt belangrijk is in een voetbalgame is natuurlijk voetbal! Gelukkig is, zoals eerder gezegd, dit onderdeel weer een aardig stukje verbeterd ten opzichte van het vorige deel. Je zult je aanvallen echt moeten opzetten, spelen met een tactiek, wil je op de hogere niveaus meekunnen. Dit gaat echter niet met een simpele druk op de knop, zo zul je zelf moeten beslissen hoe hard je passes zijn en ook op het gebied van tactiek heb je nu veel meer te zeggen, je kunt nu namelijk zelf een compleet plan samenstellen. Dit gaat een stukje verder dan het simpele formatie kiezen en spelers opstellen, je kunt nu elk kleine tactische beetje zelf bepalen. Of het nu gaat om het druk zetten van je verdediging of de snelheid van de opbouw, het is compleet aan jou.

Hiermee komen we meteen aan op het feit dat FIFA geen arcadegame is. De game is nog steeds goed op te pakken voor nieuwelingen, maar het spel is zoveel meer diepgaand dan voorheen. Iets wat je op het eerste moment niet meteen opvalt, maar wat simpelweg fantastisch is verwerkt in FIFA is het vrijlopen van je spelers. Als jij een aanval opzet zullen je spelers er niet bij lopen als een stel voetballers van het bierelftal, maar zullen sprintjes trekken, ruimtes creëren en volgen looplijnen die jij graag ziet. Toch is het wel een klein beetje te merken, dat FIFA op sommige gebieden nog net wat beter gemaakt kan worden. Af en toe lijken dingen nog niet helemaal geperfectioneerd, bijvoorbeeld de keeper die, net als in het vorige deel, af en toe wat rare acties maakt. Ook is het simpelweg draaien van je speler, net even wat te langzaam en omslachtig.

Genoeg te doen
In FIFA 09 is er genoeg te beleven, het spel biedt namelijk een behoorlijk aantal verschillende spelmodi. Natuurlijk kun je een snel potje spelen maar ook zijn er weer tal van toernooien waarin je een gooi kunt doen naar de schaal, maar eigenlijk is het pas echt leuk om de complete leiding over te nemen van een club. In de vernieuwde Coach modus doe je dat ook, waarna je niet alleen wedstrijden moet spelen, maar ook allerlei andere beslissingen moet nemen. Je zult bijvoorbeeld bezig zijn met transfers, trainers en scouting. Een erg leuke modus, waarmee je maar liefst 15 seizoenen lang bezig kunt zijn.

Een andere modus die het benoemen waard is, is de 'Speel als Prof' modus. Hierin ben je, zoals de titel al aangeeft, zelf een profvoetballer en zul je je omhoog moeten knokken naar de wereldtop. Je begint bij de reserves van je favoriete club, waar je zult moeten uitblinken om zo het eerste team te halen en daar een sterspeler te worden. In het veld is het zaak om te doen wat er van je verwacht wordt, maar eigenlijk nog een beetje meer. Laat als mid-mid je verdedigende taken niet versloffen en doseer je krachten, zodat je niet na een minuut of zeventig achter de feiten, en de bal, aanloopt. Natuurlijk begin je als matige speler met belabberde kwaliteiten en zul je in de loop van de tijd je kwaliteiten kunnen 'upgraden'. Wat wel een beetje jammer is, is het feit dat het slechts vier seizoenen duurt. Waarom kun je niet gewoon spelen vanaf je 17e levensjaar tot je de kicksen aan de wilgen hangt?

Het voetbalgevoel
In FIFA 09 zitten vele competities verwerkt, die allen de echte teamnamen, tenues en spelersnamen hebben. Een behoorlijk aantal competities is gelicenseerd, waardoor je kunt spelen in onder andere de Nederlandse Eredivisie, het Engelse Premiership en de Spaanse Liga BBVA. Helaas is EA Sports er niet in geslaagd de licenties van het Nederlands Elftal te verkrijgen en zul je het dus vooralsnog moeten doen met M. van Joppel en G. de Horenbout. Een andere manier waarop FIFA 09 het voetbalgevoel naar je huiskamer brengt zijn de spreekkoren. Zo zul je wanneer je speelt met Ajax regelmatig 'daar hoorden ze engelen zingen' door het stadion horen. Een leuke toevoeging, al waren meer verschillende spreekkoren natuurlijk nog beter geweest.

Bij een voetbalwedstrijd hoort natuurlijk commentaar, al zul je daar na het spelen van FIFA 09 in het Nederlands wellicht niet meer zo zeker van zijn. Zo af en toe komen Evert ten Napel en Youri Mulder best grappig uit de hoek, maar zinnen worden zo vaak herhaald dat je er werkelijk ziek van wordt. Gelukkig kun je dit commentaar bij de instellingen veranderen naar het Engels commentaar, al blijft het jammer dat het Nederlands commentaar ondermaats is.

Een toevoeging waar EA Sports zelf zeer over te spreken is, is Adidas Live Season. Gedurende het seizoen wordt er gekeken naar de prestaties, vorm en blessures van echte spelers en worden de kwaliteiten en specificaties van spelers in de game bijgewerkt. Is een speler wel erg goed op dreef dit seizoen, dan zul je dit dus ook merken in het spel. Gratis is deze optie echter niet, per competitie zul je zo'n zes euro moeten neerleggen. Wel zit er bij je FIFA 09 exemplaar een code, waarmee je een gratis competitie krijgt. Helaas zit de Nederlandse Eredivisie niet in Live Season verwerkt, het gaat in deze modus alleen om de Engelse, Spaanse, Italiaanse, Duitse, Franse en Mexicaanse competitie.

Wereldse wedstrijden
Natuurlijk zitten er in FIFA 09 weer genoeg online opties verwerkt. De meest ambitieuze hiervan is het online Speel als Prof, waarin 10 vs. 10 wordt gespeeld. Ambitieus, omdat een veld waarin elke speler zijn taak uitvoert nagenoeg ondenkbaar is. In de praktijk loopt iedereen door elkaar en lijkt het bij tijd en wijlen net voetbal voor F-teams. Toch is het idee van een wedstrijd waarin iedereen de controle van een speler op zich neemt erg mooi. Wil je niet aan je lot worden overgelaten, dan kun je samen met andere mensen een club oprichten, waarmee je samen de Speel als Prof modus online kunt spelen. Hierdoor kun je, mits je goede afspraken maakt, toch wel behoorlijk vermakelijke wedstrijden spelen.

Heb je hier geen zin in, of geen tijd voor, dan is er vanzelfsprekend ook de mogelijkheid om gewoon een spel online te spelen tegen een ander, of meedoen aan een toernooi. De servers van EA Sports lijken vooralsnog goed overweg te kunnen met het grote aantal spelers, op het moment van spreken was er maar weinig lag te bespeuren tijdens de wedstrijden.

Conclusie
FIFA 09 is een hele aardige voetbalgame geworden, die niet alleen op het gebied van graphics maar ook op het gebied van gameplay haar sporen verdient. Het zal voor concurrent Konami nog een hele klus worden, om dit jaar FIFA 09 voor te blijven in de concurrentiestrijd. Wat we in ieder geval al zeker weten, is dat met FIFA 09 opnieuw een stap in de goede richting zet, maar het spel mist op sommige gebieden nog net de afwerking die het spel een regelrechte topper kunnen maken.