Classified: France '44 Review - Elk schot telt

D-Day staat voor de deur maar er moet nog veel gebeuren om die belangrijke dag een succes te maken. Volg een Special Forces eenheid in hun pogingen de Duitse oorlogsmachine te ontregelen en de lokale Franse verzetsgroepen te mobiliseren. Of dat ook leuk is, lees je nu in onze Classified: France '44 review.

D-Day, het keerpunt van de Tweede Wereldoorlog, staat op het punt te beginnen. In de schaduw van de invasieplannen verzamelt het Franse verzet in het bezette Frankrijk geheime informatie.

Classified: France '44, een turn-based strategiegame in de traditie van XCOM en van Absolutely Games, plaatst spelers midden in deze cruciale maanden. Als commandant van een klein team Special Forces voltooi je missies met als doel de geoliede oorlogsmachine van nazi Duitsland zodanig te verstoren dat de geallieerden een kans maken bij hun cruciale landing op de kust van Normandië.

De dagen tikken weg terwijl je de ene missie na de andere uitvoert. Je manschappen raken vermoeid en de Duitsers zijn meedogenloos. Je moet je manschappen leiden door een zwaar bewaakt Frankrijk, terwijl elke zet telt. De Nazi's zijn meedogenloos en elke gemist schot kan het verschil maken tussen leven en dood. Jouw doel? Intel verzamelen om van D-Day een succes te maken.

Op de kaart van Noordwest Frankrijk kies je je missies tactisch. Welke Franse verzetsgroep ondersteun je, welk missie heeft het grootste effect en waar zitten de Duitse eenheden? Ondertussen moet je je team managen. Wie stuur je op missie, wie krijgt rust om zijn wonden te laten helen of gaat solitair op een sabotage-missie? Er is veel te doen en je moet alle ballen in de lucht zien te houden.

Centraal staat de kaart van Noordwest Frankrijk. Deze kaart is onderverdeeld in regio's, waarbij elke regio gedomineerd wordt door één van de drie Franse ondergrondse verzetsgroepen.

Ook zie je wat jouw invloed is op al die regio's: aan het begin nog helemaal niets, maar zodra je in drie stappen volledige support van een regio hebt, levert dat een welkome bonus op. Bij elke succesvol voltooide missie kan je in een regio jouw invloed uitbreiden.

Naast het kiezen van missies kan je hier ook je teamleden op pad sturen. Je kan ze laten trainen, op sabotage sturen of ze naar het veldhospitaal sturen om hun wonden te laten helen en uit te rusten. Bij het kampvuur luister je naar je manschappen terwijl ze over de voortgaande oorlog en de politiek keuvelen, stel je hun uitrusting samen en spendeer je de verdiende ervaringspunten.

Hierbij kan je er voor kiezen je manschappen te specialiseren in een bepaald gebied. Medische ondersteuning, leiderschap of ze juist laten uitblinken in gebruik van hun wapens. Ook kan je ze juist allround maken, maar de beste upgrades zijn toch alleen bereikbaar voor de specialisten.

Vervolgens stuur je een team van maximaal 4 man op pad om een missie uit te voeren. Er zijn diverse soorten missies, uiteenlopend van stealthy ambush missies, penetratie-missies waarbij je hooggeplaatste officieren of belangrijk wapentuig moet vernietigen, of all out gevechten waarbij je in korte tijd zo veel mogelijk slachtoffers an Duitse zijde moet maken. De keuze is gevarieerd, maar de de game floreert toch vooral in de stealthy missies.

Er is weinig meer bevredigend dan rondsluipen tussen de vijandige linies, om vervolgens stilletjes toe te slaan. Lukt dat met zo'n vijf wachtlopende vijanden, dan is je hinderlaag gelukt en krijg je een extra beurt, waarbij de Duitsers wél gealarmeerd zijn. Hiermee voorkomt ontwikkelaar Absolutely Games dat je de hele map stealthy leeg ruimt en toch ook echt op actie over moet gaan.

Op afstand op vijanden schieten gaat op de bekende manier. Afhankelijk van de positie van jou en de vijand, eventuele dekking en het wapentuig dat je hebt, berekent de game de kans dat je schot raak zal zijn.

Tot zover is er weinig anders dan we gewend zijn van eerdere games in het genre als XCOM. Toch heeft Classified: France '44 een bijzondere extra laag toegevoegd: Moraal. Ieder schot, of het nu raak is of niet, heeft effect op het moraal van je tegenstanders.

Als zijn moraal gehalveerd is, raakt hij in de verdrukking (suppressed) en verliest de helft van zijn actiepunten. Bereikt zijn moraal 0, dan bevriest hij zelfs en zal hij de volgende ronde helemaal niks kunnen doen. Dit kan je strategisch gebruiken als je vijanden goed verborgen zitten achter hun dekking en je hun bastion wil bestormen, zonder in een val te lopen. De tactische mogelijkheden hiervan zijn groot.

Overigens kan je vijand bij jou precies hetzelfde doen, dus het is goed uitkijken waar je je manschappen achterlaat aan het einde van je beurt. Hier komen je upgrades weer goed van pas: je medic kan fysiek letsel opknappen, maar een leider kan je moraal een boost en je zelfs extra actiepunten geven.

Tactisch zijn er zo heel veel mogelijkheden om je missie tot een goed einde te brengen. Elke missie eindigt vervolgens met een beoordeling en een indicatie in hoeverre het je gelukt is de Duitse overmacht te verkleinen. Alles blijft tenslotte in dienst van het grote doel: D-Day supporten!

Classified: France '44 doet veel goed. De gameplay is een interessante mix van strategie en actie, ruim gelardeerd met bronmateriaal uit de werkelijke aanloop naar de invasie. Die mix geeft je constant het gevoel dat alles er echt toe doet.

Dat blijkt ook wel als je uiteindelijk na ruim 50 dagen D-Day bereikt hebt. Als je de sterkte van de Duitsers met 75 procent ingeperkt hebt, weten de geallieerden in ieder geval te landen in Normandië, maar komen ze al snel in een patstelling terecht.

Je zal een volgende keer dus meer je best moeten doen om de Duitsers te hinderen. Pas bij een veel hoger percentage kan D-Day écht tot een succes gebracht worden.

Helaas wordt dit van tevoren niet echt uitgelegd, zoals de game wel meer zaken overlaat aan de ontdekkingsgeest van de speler. De game kent een korte tutorial, maar legt bijvoorbeeld niet uit hoe je je verdiende ervaringspunten om kan zetten in extra perks. Ook de UI werkt net even anders dan in het genre gewoon is, zonder dat eerst uit te leggen.

Zo zal je de eerste missies eerder met de UI aan het prutsen zijn om alles uit te vinden, voordat je met de eigenlijke doelen van die missies aan de gang gaat. Uiteindelijk is het niks storends, het is even een kwestie van wennen.

Het turn-based tactics genre waar Classified: France '44 to behoort is voor velen onlosmakelijk verbonden met de XCOM games. Toch is er voor liefhebbers vrij veel keuze in dit genre, met games als Gears Tactics, Jagged Alliance, Hard West, diverse Warhammer 40K games en zelfs de Mario + Rabbids games.

Ondanks dat kan het genre best wat nieuwe ideeën gebruiken en Classified: France '44 doet dat. De diverse specialisatie-perks, de vermoeidheid en gesprekken bij het kampvuur, het gebruik van moraal, de stealt die uitmondt in een hinderlaag, de Duitsers die je missies extra moeilijk maken op de hoofdmap en de constante druk van het aftellen naar D-Day leveren elk een eigen dynamiek aan de gameplay.

Daartegenover staat dat de missies zelf niet het gevoel geven dat je naar een hoogtepunt toewerkt. Behoudens de laatste missie zit er niet persé een opbouw in de missies of een logische volgorde. Ook hadden de missies zelf best gevarieerder kunnen zijn. Zo start je altijd met een groep van vier of vijf team-leden, terwijl het verhaal een ultieme mogelijkheid onbenut laat om een eenmansmissie in te zetten om bijvoorbeeld gevangenen te bevrijden.

Er had zo best wat meer in het vat gezeten, maar wat Classified: France '44 biedt, doet het zeker goed. De game zal weinig nieuwe gamers overtuigen het genre uit te proberen, maar voor fans biedt het een welkome afwisseling met leuke nieuwe ideeën.