World of Warcraft: Mists of Pandaria Preview

World of Warcraft is op het moment nog steeds de grootste massive multiplayer online game wat betreft het aantal leden. Na drie succesvolle uitbreidingen wordt het binnenkort tijd om een nieuwe uitbreiding te lanceren, genaamd Mists of Pandaria. De vraag is nu of ook deze uitbreiding net zo goed gaat worden als zijn voorgangers.

World of Warcraft is sinds de lancering in 2004 een daverend succes. Met een hoogtepunt van maar liefst twaalf miljoen leden en drie goedverkochte uitbreidingen is het spel de meest populaire MMO te noemen. Helaas gaat het de laatste tijd berg afwaarts wat betreft betalende leden en voelt Blizzard zich genoodzaakt om met een nieuwe uitbreiding op de proppen te komen. Met in de hoofdrol knuffelbare pandabeertjes.

Pandabeertjes
Ja, want zoals de naam van deze nieuwe uitbreiding al doet vermoeden, is de grootste nieuwe toevoeging aan de spelwereld de zogenaamd Pandaren. Panda's die op twee benen kunnen lopen, de natuur liefhebben en van sterke drank houden. Wat de Pandaren onderscheidt van de huidige zes speelbare rassen, is dat je als Pandaren aan de 'neutrale' kant staat. Je begint het spel zonder partij te kiezen tussen de Horde of Alliance. Gaandeweg je avontuur zul je kennis maken met beide zijden en hun filosofie. Zul je dan het hele spel neutraal blijven? Nee, uiteindelijk zul je een kant moeten kiezen. Ga je samenwerken met de brute Orks of kies je voor de nobele mensen en de daarbij horende bondgenoten? Aan jou de keuze.

Kungfu panda
Wat ook een geheel nieuwe toevoeging is, is de nieuwe klasse die met de uitbreiding beschikbaar komt: de monk. De monk is een veelzijdige klassen en kan alle rollen op zich nemen. Zo kun je als monk als Tank optreden en alle klappen opvangen, als DPS'er schade uitdelen of als Healer ervoor zorgen dat je team heelhuids een Instance overleeft. Net als alle andere klassen, zul je als monk diverse vaardigheden verwerven. Deze vaardigheden maken gebruik van je Energy-balk, welke zich weer automatisch vult. Daarbij heb je ook nog enkele vaardigheden die je voorzien van Chi. Deze Chi zorgt er weer voor dat je andere vaardigheden kunt gebruiken. De monk klasse is overigens beschikbaar voor alle rassen, behalve de Worgen en Goblins.

Een nieuw continent
Nog een groot nieuw punt dat het vermelden meer dan waard is, is het nieuwe continent Pandaria. Dit continent bevat acht totaal nieuwe gebieden waar je op level 85 naartoe zult reizen om jezelf tot level 90 op te werken. Het continent is weer lekker groot, voorzien van genoeg variatie en gevuld met de meest uiteenlopende verhaallijnen die stuk voor stuk weer boeiend zijn om te volgen. Precies zoals we dat van Blizzard gewend zijn.

Nieuw talentensysteem
Een ander in het oog springend detail is het nieuwe talentensysteem dat wordt geïntroduceerd. Waar je vroeger 'talent points' verzamelde en deze in een bepaalde 'talent tree' spendeerde, zul je nu om de vijftien levels één van de drie voorgeschotelde talenten kunnen uitkiezen. Deze talenten zijn niet aan een specifieke specialisatie toegekend en zijn dus voor alle specialisaties beschikbaar. De reden dat Blizzard deze aanpak heeft gekozen is om het voor beginnende spelers makkelijk te houden en meer flexibiliteit te bieden. Beland je in een bepaalde situatie en heb je een andere talent nodig, dan kun je gemakkelijk omschakelen. Zonder de Instance te verlaten, goud uit te geven en al je talent points opnieuw te spenderen.

Gelukkig betekent dit nieuwe systeem niet dat de klassen te veel op elkaar gaan lijken. Tijdens het levelen zul je weer genoeg vaardigheden verwerven die specifiek voor jouw klasse bedoelt zijn. Je hoeft voor deze vaardigheden niet meer naar een stad af te reizen om ze te leren. Behaal je een bepaald level, dan verschijnen de vaardigheden in je spreukenboek.

Weer genoeg moois, maar is het genoeg?
World of Warcraft: Mists of Pandaria belooft weer genoeg moois met zich mee te nemen. Een geheel nieuw continent met bijbehorende verhaallijnen, een nieuw ras en een totaal nieuwe klasse om jezelf in te verdiepen. Alleen reist de vraag of Blizzard genoeg zieltjes weet te overtuigen om deze uitbreiding in huis te halen. Het blijft meer van hetzelfde en de echte fans roepen al jaren om een grafische make-over en een echt vernieuwende uitbreiding. Met het teruglopende aantal leden en een mogelijk World of Warcraft-killer in aantocht in de vorm van Guild Wars 2 die ook nog eens gratis te spelen is, is het nog maar de vraag of de uitbreiding goed opgepakt zal worden.