Wheelman Preview

Eind deze maand komt de game Wheelman uit, maar op dit moment kunnen we al een voorproefje nemen dankzij de demo. Wij hebben de game ook gespeeld en gekeken of we ons kunnen voorbereiden op een leuke game of dat het toch een tegenvaller gaat worden.

Vin Diesel
De game heeft een aantal punten die overeenkomen met de gelijknamige film en één hiervan is de hoofdrolspeler. In beide gevallen wordt deze namelijk gespeeld door Vin Diesel. Hij heeft nauw samengewerkt met Midway en je kunt in de demo dan ook al gelijk heel duidelijk zijn kenmerken terug zien.

Zo is er naast het gebruik van de stem van Vin Diesel gekozen voor een karakter dat voor 100 procent lijkt op hemzelf en dit is dan ook zeer goed gelukt. Overigens ziet de game er verder grafisch zeker redelijk uit maar kan niet tippen aan het niveau dat Grand Theft Auto IV heeft bereikt. Midway heeft echter aangegeven dat dit niet haar streven was, maar vooral een leuke game wilde maken.

Undercover in Barcelona
Je speelt het gehele spel als een undercover agent die in Barcelona de onderwereld gaat oprollen. Dit is echter niet makkelijk, omdat bij de politie niets bekend is van jouw acties. De agenten zullen dus nog regelmatig achter je aanrijden en je dwars zitten op momenten dat je het nou net niet wilt.

De stad zelf oogt compleet en ondanks dat het misschien ietwat rustig is wat betreft het leven op straat, heb je wel echt het gevoel door een grote Spaanse stad te rijden. Ook de elementen die uit het echte Barcelona zijn overgenomen in deze virtuele variant, zorgen voor een hoop plezier door alleen al de mooie omgevingen die eruit zijn ontstaan. Jammer is af en toe dan ook dat je zo snel moet rijden, waardoor je geen tijd hebt om van de omgeving te genieten.

Sandbox of racing game?
Wat al sinds de aankondiging van Wheelman een zeer grote vraag is, is wat voor genre nou precies bij deze game hoort. Dit was tot nu toe niet echt duidelijk en ook de demo brengt daar geen verandering in. Ondanks dat je voornamelijk racet, heb je namelijk wel de bewegingsvrijheid van een sandbox spel. Maar in de meeste sandbox games heb je dat je tijdens missies een gebouw in moet of op een bepaalde plaats voor langere tijd je auto moet verlaten en dat zal in Wheelman niet het geval zijn.

We kunnen het spel dus beter beschrijven als een samenkomst van deze twee genres, en het is zeker een spel dat zowel fans van racegames als fans van het sandbox genre gaat vermaken. Het is echter namelijk niet racen zoals je dat gewend bent uit bijvoorbeeld Need for Speed, want je hebt de beschikking over een aantal speciale moves. Het zijn deze moves die de ervaring en het gevoel dat het spel te bieden heeft een stuk aangenamer maakt en je hebt het idee dat je een nieuw concept aan het spelen bent.

Racen als nooit te voren
De mogelijkheden tijdens het racen lijken bijna grenzeloos. Zo kun je zowel links als rechts de auto's aan de kant beuken, en als je dit op het juiste moment doet, zullen de voertuigen direct vernietigd worden. Ook kun je in een speciale focus modus voertuigen voor en achter je in één keer kapot knallen.

Door om te schakelen in de focus modus zie je de zwakke punten van de vijanden om je heen en wordt alles langzamer afgespeeld. In het geval van motorrijders zul je voornamelijk op delen van het lichaam kunnen schieten en vaak uiteraard op het hoofd. Als het om auto's gaat heb je echter een aantal andere zwakke punten, want naast het hoofd van de bestuurder zul je regelmatig moeten mikken op de motor of de brandstoftank. Uiteraard zijn bij alle voertuigen ook de wielen een doel waarop vaak geschoten zal moeten worden.

Hoofd- en submissies
Uit de Grand Theft Auto en de Saints Row franchises zijn we gewend om naast het volgen van een verhaallijn met missies, ook een aantal submissies te kunnen doen. Dit is ook zeker het geval in Wheelman. Je kunt straks namelijk vele verschillende submissies spelen die onderverdeeld zijn in verschillende categorieën. Voorbeelden van submissies zijn onder andere straatraces en het stelen van verschillende auto's.

De hoofdmissies zullen voornamelijk allemaal in de auto gedaan moeten worden en dit is dan ook de reden waarom de uitgever, Midway, de game eerder vergelijkt met Burnout en Need for Speed dan met een GTA. Toch zul je tijdens de missies wel van auto moeten wisselen of stukken te voet afleggen. Overigens zal de nu al aangekondigde downloadbare content gericht zijn op de submissies. Door online mee te kijken kan Midway namelijk zien welke missies het vaakst gespeeld worden en hiervan zullen er dus meer verschijnen. Het worden dus wel nieuwe opdrachten, en Midway laat geen missies van tevoren al weg, om later als downloadbare content aan te bieden.

Het wisselen van voertuig is naast de focus modus één van de meest vernieuwende elementen aan deze game in vergelijking met andere games in het sandbox genre. Je kunt namelijk andere auto stelen terwijl je aan het rijden bent. Om dit te doen zul je een tijd de B-knop moeten indrukken terwijl je het voertuig nadert. Zodra het teken boven de auto voor je groen wordt moet je B loslaten en zul je Vin Diesel van je eigen auto naar de volgende auto zien springen. In het begin is dit misschien nog wat onwennig, maar naarmate je de game vaker speelt zal dit steeds makkelijker gaan en zul je er ook steeds meer plezier in krijgen.

Conclusie
Wij denken dat de game een zeer vernieuwende gameplay gaat toevoegen aan het bekende sandbox genre door de nadruk met name op het racen te leggen. Ondanks dat er grafisch zeker nog punten zijn die er verbeterd kunnen worden, is het gehele plaatje wel voldoende. Vooral de mooie elementen uit de stad Barcelona die ook in deze virtuele versie terug te zien zijn, maken het iedere keer weer een lust voor het oog. Wij denken dan ook dat de game zeker het aanschaffen waard gaat zijn, maar voor het uiteindelijke oordeel zul je moeten wachten op onze recensie die aan het einde van deze maand zal verschijnen.