Watch Dogs Preview - Smartphone des doods

Ubisoft komt natuurlijk ieder jaar met een nieuwe Assassin's Creed, maar de ontwikkelaar is gelukkig groot genoeg om met meerdere projecten tegelijk bezig te zijn. Zo is Ubisoft Montreal bezig met een totaal nieuwe IP, namelijk Watch Dogs. Kan deze het opnemen tegen de al bestaande grote titels met een open wereld?

Eind dit jaar (in november) komt Watch Dogs uit voor de huidige en volgende generatie platformen. Een nieuwe IP uitbrengen vlak voor de feestdagen lijkt misschien geen goed idee vanwege de sterke concurrentie, maar het is duidelijk dat Ubisoft vertrouwen heeft in deze titel en dat is vast voor een reden. Toen Watch Dogs tijdens de E3 van 2012 werd aangekondigd werd deze door velen bestempeld als 'game of the show'. Natuurlijk is de game er ook deze E3 weer bij. Wij keken naar een live demonstratie tijdens de persconferentie van Sony en later zagen wij de game opnieuw achter gesloten deuren.

Meesterhacker
In Watch Dogs stap je in de schoenen van Aiden Pearce, een meesterhacker en antiheld. Vergeet alle stereotypes van nerd-achtige hackers die schuilen achter hun computer en helemaal niets durven in de echte wereld. Aiden is namelijk niet alleen heel erg slim, hij is ook fysiek enorm gevaarlijk en is niet bang zijn slaapkamertje te verlaten om oog in oog met zijn tegenstanders te staan.

Als Aiden kun je jouw vijanden overmeesteren door met ze op de vuist te gaan of ze stiekem vanaf achteren te besluipen. Je neemt het op tegen zwaarbewapende vijanden en om deze te verslaan zul je ook zelf gebruikmaken van allerlei wapens. Shotguns en automatische geweren komen allemaal voorbij. Toch is het niet altijd zo slim om te vechten, al helemaal niet als de vijandelijke troepen je proberen te omsingelen. Dan moet je maken dat je wegkomt en gelukkig ben je lenig genoeg om over hekjes en dergelijke te klimmen. Als je niet snel genoeg wegkomt kun je nog altijd in een auto stappen en met plankgas zien te ontsnappen.

Het gehele verhaal vindt plaats in het mooie Chicago, Illinois. De Amerikaanse stad ziet er ontzettend goed uit, vooral in de demo die werd gespeeld op een PlayStation 4. De stad leeft en overal lopen mensen rond. Het toffe is dat de meeste mensen in de stad een eigen verhaal hebben, wat soms leidt tot zijmissies waarin je een burger kunt helpen.

Magische afstandsbediening
Alle voorgenoemde mogelijkheden zijn leuk en lijken erg goed te werken, maar dat hebben wij natuurlijk allemaal al eerder gezien. Wat Watch Dogs zo bijzonder maakt is juist de mogelijkheden van het hacken. Je hoeft je handen niet altijd vuil te maken, want met je handige smartphone kun je de wereld om je heen bestuderen. Door de controle van een camera over te nemen kun je vijanden scannen, en eenmaal gescand kun je precies zien wie iemand is. Het lijkt er op dat je als Aiden weinig geeft om privacy, want je kan heel gemakkelijk iemands huis bespioneren en kijken wat hij allemaal uitspookt.

De smartphone van Aiden is vooral erg handig als het gaat om het besturen van je omgeving. De ietwat futuristische stad is bijna geheel geautomatiseerd door computers. Vandaar dat je als meesterhacker bijna alles zelf kunt besturen. Deze interactie met de omgeving is zeer vernieuwend en zorgt ervoor dat je erg strategisch te werk kunt gaan. Zo kun je poortjes openen en ook weer sluiten als je achtervolgd wordt. Misschien wel het mooiste is het omhoog laten schieten van veiligheidspaaltjes uit de grond. Tijdens een achtervolging knalt de politie er dan keihard tegenaan waarna jij op je gemak wegkomt.

Innoverende multiplayer
Het lijkt erop dat de grens tussen singleplayer en multiplayer steeds meer begint te vervagen. Games als Dark Souls en Journey hebben op een innovatieve manier gebruikgemaakt van multiplayercomponenten in een verhaalgedreven singleplayer ervaring. Ook Ubisoft ziet hier het nut van in en is gekomen met een multiplayer modus in Watch Dogs. Tijdens onze vorige presentatie van Watch Dogs in Parijs was er nog weinig bekend over de multiplayer, maar nu hebben wij live kunnen meekijken naar de online mogelijkheden.

Het is in Watch Dogs mogelijk om het spel van een andere speler binnen te dringen. Je kunt hem dan proberen te hacken, maar dit is geen gemakkelijke taak. Het leuke is dat hij helemaal niet door heeft dat je in zijn spel zit totdat je werkelijk begint met de hackaanval. Dan krijgt hij een waarschuwing en heeft hij door dat iemand toegang probeert te verkrijgen tot zijn database. Vervolgens gaat hij opzoek naar jou met zijn smartphone. Hij scant alle personages in zijn omgeving om te kijken wie de hacker is. Als je niet goed verstopt zit en hij je heeft gevonden, dan heb je een groot probleem. Je moet dan maken dat je wegkomt, want hij probeert je onmiddellijk om het leven te brengen.

Om naar uit te kijken
Watch Dogs lijkt aan alle kenmerken van een echte topper te voldoen. De focus op hacken maakt het avontuur van Aiden een frisse ervaring. Vandaar dat Ubisoft weer een grootse titel in huis heeft waar zomaar een franchise uit zou kunnen ontstaan. Ook de vernieuwende multiplayer, wat eigenlijk een digitale vorm van verstoppertje is, zal waarschijnlijk ontzettend leuk worden. Wij kunnen niet wachten om een keer zelf de controller in handen te hebben om Watch Dogs flink uit te testen.