Ridge Racer Driftopia Preview - Ridge Racer gaat free-to-play!

Namco Bandai verraste menig gamers toen Ridge Racer Driftopia werd aangekondigd voor de PlayStation 3 en PC. Wij waren zeer positief over de vorige Ridge Racer van ontwikkelaar Bugbear, maar in tegenstelling tot die game wordt deze free-to-play. Moeten wij hierdoor een zeer goedkoop ontwikkelde game verwachten, of wordt Driftopia toch een volwaardig spel?

Namco Bandai heeft ervoor gekozen om met de Ridge Racer franchise een totaal andere andere weg in te slaan. Driftopia wordt namelijk de eerste free-to-play game in de serie. Je zult je vast wel afvragen of een gratis speelbare game nog steeds de kwaliteit van een geprijsde game kan evenaren. Om daarachter te komen gingen wij langs bij Namco Bandai op de E3 om de game achter gesloten deuren in actie te zien.

Drift paradijs
Zoals je al gewend bent van Ridge Racer zul je ontzettend veel driften. Ook in deze game is dat het geval, de game heet dan ook 'Driftopia'. Toegegeven niet de mooiste naam, maar goed, wij verwachten dus een utopische ervaring tijdens het driften door de urbane omgevingen van de game. Dat is gelukkig ook het geval, want het racen ziet er gelikt uit en lijkt goed te werken. Van een free-to-play game verwacht je al snel simpele mechanismes, maar de auto physics zijn indrukwekkend. De gameplay lijkt daarmee veel op Ridge Racer: Unbounded.

Je drift in Driftopia niet alleen omdat het lekker aanvoelt, maar vooral omdat je zo boost kunt opbouwen. Blijf je dus driften in de bochten, dan kun je op de rechte stukken helemaal los en gemakkelijk langs je vijandelijke coureurs scheuren en deze in de achteruitkijkspiegel vaarwel zwaaien. Ook tof is de redelijk destructieve omgeving. Als je een beetje aan de kant van de weg rijdt zul je merken dat je tal van paaltjes, brievenbussen en andere voorwerpen zo de lucht in werpt.

Telkens nieuwe content
Ridge Racer Driftopia oogt erg arcade, en is dat eigenlijk ook. Het is een heel simpele titel die je snel kunt oppakken, even een paar potjes speelt en dan weer stopt. Vanwege de lol die je met de game hebt zou dit zomaar een dagelijks ritueel kunnen worden, en daar hopen Namco Bandai en Bugbear ook op. Om toch te zorgen voor een vorm van progressie kun je levels omhoog gaan. Op deze manier unlock je auto's en nieuwe tracks om op te racen.

Het unlocken van tracks is vrij simpel en zal iedereen begrijpen. Het unlocken van auto's is veel interessanter, want auto's zijn vrij kostbaar in Ridge Racer. Auto's kunnen namelijk kapot en als dit gebeurt, dan verlies je de auto ook werkelijk. Een leuke toevoeging, want zo ga je echt waarde hechten aan de voertuigen. Wel blijf je altijd een standaard auto hebben die je nooit kan verliezen. De ontwikkelaar noemde deze auto een soort 'reserveband' die je altijd bij de hand hebt. Om er dus voor te zorgen dat je geen auto's verliest kun je repairkits gebruiken. Deze kun je in het spel verkrijgen, maar je kunt ze ook kopen. Dat zal dus gedeeltelijk zijn hoe Namco Bandai probeert toch wat centjes met de game te verdienen.

Ook technisch goed
Ridge Racer Driftopia ziet er verrassend goed uit. Je zou bij het zien van de game absoluut niet verwachten dat het ontwikkelingsteam een klein budget heeft. De game lijkt erg veel op Ridge: Racer Unbounded, en wij vermoeden ook dat Bugbear veel gebruik heeft gemaakt van zijn vorige game. Een vrij goede keuze, want Unbounded is nog altijd een mooie game. Hij kwam dan ook in 2012 uit.

Wat Ridge Racer Driftopia vooral interessant maakt is de toevoeging van asynchrone multiplayer. Dit houdt in dat je speelt tegen je vrienden terwijl zij niet op hetzelfde moment aanwezig hoeven te zijn om tegen jou te racen. De game maakt namelijk een soort van 'ghosts' van jouw vrienden. Zo kun je het opnemen tegen hun beste tijden terwijl je ze wel gewoon op het scherm blijft zien. Een leuke manier van vernieuwing dat leaderboards en scores vergelijken visueel en spannend maakt.

Downloaden die hap!
Voor zover wij hebben gezien wordt Ridge Racer Driftopia een leuke titel die eigenlijk de goede punten uit Ridge Racer: Unbounded heeft overgenomen. Natuurlijk zul je een recensie moeten afwachten voor een beter oordeel, want wij hebben de game niet zelf gespeeld. Toch zal zelfs een recensie weinig uitmaken, want de game is gratis! Niets hoeft je ervan te weerhouden om de game simpelweg te downloaden en uit te proberen. Is hij leuk? Top! Is hij niet zo leuk? Dan verwijder je hem lekker.