Ratchet and Clank Preview - Legendarisch avontuur nóg legendarischer

De Ratchet and Clank-serie, met in de hoofdrollen de katachtige Ratchet en zijn bijdehante robotvriendje Clank, draait al de nodige jaren mee. Het duo heeft een hoop meegemaakt, maar niets overstijgt hun allereerste avontuur. En dat avontuur gaan we opnieuw beleven, in het eenvoudig geheten 'Ratchet & Clank'.

Het is alweer veertien jaar geleden dat Ratchet and Clank de harten van miljoenen gamers veroverden met hun toegankelijke en uitdagende schiet- en platformactie, hun geweldige humor en hun buitenaards maffe wapens. Vanaf het allereerste deel werden spelers ondergedompeld in kleurrijke fantasiewerelden doorspekt met fantastische personages van Pixar-kwaliteit.

Op een paar rotte appels na bleef de Ratchet and Clank-serie van ongeëvenaarde klasse. Steeds weer leken de boezemvrienden zichzelf te overtreffen. En toch: vraag een doorgewinterde Ratchet-fan naar zijn meest dierbare herinneringen en hij zal ongetwijfeld naar het eerste deel verwijzen. Niet gek: de hartverwarmende ontmoeting tussen Ratchet and Clank staat nog steeds in het geheugen van iedere zelfrespecterende liefhebber van (platform)games gegrift.

De vraag was dan ook niet of, maar wannéér Sony een eerbetoon zou brengen aan het allereerste avontuur. Die tijd is nu aangebroken. Het debuut op de PlayStation 4 is namelijk een reboot. Of zoals de makers zelf zeggen: een herinterpretatie van het eerste deel, dat inspeelt op het verhaal van de Ratchet and Clank film. Deze verschijnt gelijktijdig op het witte doek en moet de nieuwe game aanvullen.

preview screenshot" class="img-responsive" src="https://cdn.xgn.nl/upload/201603/t/ratchet-and-clank-screenshot-1457618154.jpg" />

Waarom de makers de term 'reboot' niet in de mond durven te nemen, heeft alles te maken met de manier waarop ze Ratchet and Clank kennis laten maken met de nieuwe generatie. Dat doen ze niet door simpelweg de beelden te verfijnen en de dialogen opnieuw te laten inspreken. Dat is te simpel. Nee, het complete verhaal moet anders verteld worden. Vooruit, Ratchet komt zijn maatje op dezelfde manier tegen, maar toch niet helemaal zoals je je waarschijnlijk herinnert.

Dat heeft te maken met de vertelvorm. Nu beleven we de strijd tegen de verachtelijke alien Chairmen Drek door de ogen van aspirant superheld Captain Quark. Deze ogenschijnlijke krachtpatser, die in werkelijkheid een absolute nietsnut is, begeleidt de spelers via hilarische dialogen door de bekende werelden. En natuurlijk kan Quark het niet laten door grapjes te maken over de reboot. "Ik geloof dat Ratchet and Clank hier al eens zijn geweest. Of vergis ik mij nu?"

Samen met een team kleurrijke helden moeten Ratchet and Clank hun aartsvijand ervan weerhouden elke planeet in het Solana sterrenstelsel te vernietigen. Onderweg stuiten de twee op een gevaarlijk wapen dat in staat is hele planeten te vernietigen. Door aan te sluiten bij The Galactic Rangers moeten de kat en de robot het sterrenstelsel proberen te behoeden voor totale destructie. Dit doen de helden voornamelijk alleen, hoewel ze af en toe ongevraagd hulp krijgen van Quark die meer slecht dan goed werk verricht.

Het spelen van de eerste vijf uur van Ratchet and Clank voelt als één nostalgische trip. Het rondhuppelen en klauteren door exotische en door zon overgoten omgevingen, het verzamelen van de welbekende boutjes en moertjes, het vermorzelen van vijanden met kanonskogels, vlammenwerpers en ander grof geschut: het voelt allemaal heel vertrouwd aan. En met de verbeterde rekenkracht van de nieuwe Sony-console wordt alle ongecontroleerde chaos ook nog eens haarscherp in beeld gebracht.

De visuele stijl van Ratchet and Clank, met zijn animatiefilmachtige beelden en karakters die zo uit een Pixar-film lijken weggelopen, is misschien wel het belangrijkste handelsmerk van de serie. Deze reboot stelt hierin niet teleur. Ratchet and Clank zag er nog nooit zó mooi uit.

Oude werelden die je nog kunt dromen, herken je haast niet meer terug. De groene valleien van Novalis laten je watertanden, even later kijk je je ogen uit in de intergalactische stad Rilgar. De kleuren en details spatten van het scherm. Next-gen in optima forma.

Zoals verwacht wordt in deze reboot een groot aantal wapens en gadgets opnieuw gebruikt, al eisen met name de nieuwe snufjes onze aandacht op. In onze speelsessie maakten we bijvoorbeeld kennis met de Pixelizer, een soort shotgun die vijanden in korrelige pixels verandert, inclusief nostalgische 8-bit bliepgeluidjes. En zoals het een Ratchet and Clank-game betaamt, kun je dit knotsgekke wapen op iedere vijand botvieren, zelfs op eindbazen.

Geheel in Ratchet and Clank-stijl kun je de Pixelizer en andere wapens versterken door de verzamelde bouten in te leveren. Denk daarbij aan extra munitie, een grotere reikwijdte, maar ook aan elektrische zwepen, een raketwerper voor erbij of aan gespeciliaseerde granaten. Geloof ons: al dit wapentuig heb je nodig om de grote hoeveelheden vijanden uit te schakelen.

Later in het avontuur zul je op meer nieuwe elementen stuiten die niet in het origineel zaten, denk aan nieuwe wapens, werelden, vijanden en zelfs compleet nieuwe stukken gameplay met Clank in de hoofdrol. Die kwamen helaas in onze previewcode nog niet aan bod, daarvoor zullen we nog een maandje geduld moeten hebben.

Wat overblijft is een Ratchet and Clank-game in optima forma, met vele terugkerende wapens en zijmissies (zoals het Hoverboard-toernooi), exotische planeten vol nieuwe geheimen, goed verborgen gouden bouten en natuurlijk die feilloze combinatie van schiet- en platformwerk. Voorlopig hoogtepunt is het moment waarin je al rijdend op een trein diverse vijanden uit de lucht moet knallen, terwijl je tussendoor een glimp kunt vangen van alle grafische pracht die dit avontuur te bieden heeft.

Ratchet and Clank heeft alles in zich om uit te groeien tot het beste deel in deze langlopende en prijswinnende serie. De fundering van het origineel, die bestaat uit een vermakelijk verhaal, buitengewoon creatieve wapens en uiterst creatieve omgevingen, staat in deze reboot nog steeds als een huis. Het legendarische origineel is teruggestuurd naar de tekentafel en van A tot Z verbeterd, maar nog altijd in haar waarde gebleven. Is het al april?