Pokemon GO hands-on - Gotta catch 'em all!

Na een week is de wereld al in de ban van Pokémon GO. Waar je ook kijkt, domineert de game de koppen van het nieuws. Wij zijn ook de straat op gegaan en onze ervaringen vind je hier in de Pokemon GO hands-on. De review laat op zich wachten totdat de officiële app is uitgekomen hier in Nederland.

Ruim twintig jaar geleden werd er een game uitgebracht, die de voorbode werd van een van de populairste franchises ter wereld, Pokémon. Het merk Pokémon is nu zo bekend, dat bijna iedereen de naam Pikachu wel kent, op een aantal moeders na dat nog steeds refereert naar die gele muis. Vorige week is voor veel mensen, die bekend zijn met de franchise, een nieuwe wereld open gegaan die hun in staat stelt de liefde voor de digitale wezens weer op te pakken. Pokémon GO is een hype van ongekende schaal, die steeds meer en meer harten weet te winnen met pure nostalgie.

Pokémon Go is een smartphone applicatie die je in staat stelt om, vooralsnog, bijna alle Pokémon van de eerste generatie te verzamelen. De game maakt gebruik Google Maps en je GPS om vervolgens je locatie te bepalen. Loop je over straat, dan treedt je personage in de game jou in de voetstappen. En op deze magische reis, waan je je tussen hordes aan Pokémon die niet allemaal even makkelijk voor het grijpen liggen.

Als je ooit de wens hebt gehad om Pokémon trainer te worden, dan zit je met deze applicatie wel goed. Pokémon vangen is namelijk waar het bij Pokémon GO om draait en dat werkt verrassend goed. Je loopt namelijk rond en gaandeweg krijg je te zien welke Pokémon er zich in het gebied bevinden, waarbij iconen van voetstappen aangeven hoe ver jij je van deze wezens bevindt. Mocht je zo dichtbij zijn dat er eentje op je scherm tevoorschijn komt, dan slaak je een kreet van enthousiasme en kan het gevecht beginnen.

Het Pokémon gevecht is waar de game in uitblinkt, maar ook enigszins steken laat liggen. Pokémon GO is dé toepassing van Augmented Reality die de potentie van de technologie toont. Het is namelijk erg tof om deze zo herkenbare wezens door je omgeving te zien wandelen. Een Pidgey op het kale hoofd van je vader klinkt als een hilarisch schouwspel, vooral als je er ook een foto van maakt met de ingebouwde screenshotfunctie.

Het Pokémon vangen daarentegen, zijn we iets minder over te spreken. Zo hoef je alleen maar met je vingers te swipen om een Pokéball te gooien, die het beestje met een beetje geluk in de bal op sluit. Het is niet zo zeer dat het simpel is, want het kan af en toe verdomd lastig zijn, maar vermakelijk is anders. Bovendien is de registratie wanneer een Pokéball de desbetreffende Pokémon raakt niet altijd even accuraat, waardoor er wat frustraties kunnen ontstaan.

Mocht het gevecht helemaal fout gaan, wees dan niet getreurd, want je vind zo weer een andere wezen. Tenminste, als je in een druk bezochte locatie woont. Plaatsen waar niet veel mensen of drukte voorkomen, zoals dorpen, krijgen niet veel Pokémon voorgeschoteld. Het is dan wel het doel van de game om rond te reizen en andere locaties te bezoeken, maar het is nooit prettig als je eigen thuisbasis blijkt overgeslagen te zijn met de Pokémon gekte.

Locaties zijn eigenlijk alles in Pokémon GO. Zo sluiten de verschillende Pokémon types die je kan vinden verrassend goed aan bij de verschillende locaties waar je in rondstruint. Loop je langs een haven, dan vind je al snel water en elektrische types. Maar bevind je je in bosachtige gebieden, dan kom je weer gras en insect soorten tegen. Locaties bepalen naast de Pokémon dichtheid en type ook nog eens wat voor interessante punten je tegenkomt in de vorm van Pokéstops en Gyms.

Overal in de wereld vind je de speciale Pokéstops die je weerhouden honderden euro's te spenderen aan microtransacties. Dit zijn speciale plaatsen waar je voorwerpen als Pokéballs en potions kan verzamelen, en zijn geplaatst bij winkels, monumenten en andere interessante culturele punten. Zo slaat ontwikkelaar Niantic gelijk twee vliegen in een klap. Het uitgeven van geld wordt optioneel en je snuift ook nog eens wat cultuur op.

Naast de Pokéstops zijn er ook nog Gyms, die de competitieve kant van Pokémon GO naar voren laat komen. Bij de gyms kunnen spelers het tegen elkaar opnemen en hun team vertegenwoordigen. Hier moet je je eerder verzamelde Pokémon inzetten om de huidige eigenaars van de gym te verslaan, om vervolgens hun plaats als leider in te nemen. Het spreekt boekdelen, maar in de realiteit werkt het toch even wat minder traditiegetrouw dan je waarschijnlijk had verwacht.

De combat van Pokémon GO is gewoonweg saai en had zo veel meer opties kunnen hebben om toch een vleugje spanning mee te krijgen. Het enige wat je moet doen, is zo snel mogelijk op de Pokémon van je vijand klikken, waarna je eens in de zoveel tijd je tweede aanval kan gebruiken. De animaties zijn suf, evenals het feit dat je soms wel tot vier keer dezelfde gym aan te moeten overwinnen om deze uiteindelijk over te kunnen nemen. Toch biedt het de mogelijke ingame interactie met spelers, waar het op het moment nog redelijk aan ontbreekt.

Zo weinig sociale acties dat er ingame zijn, zoveel zijn er in de realiteit. Pokémon GO blijkt al snel meer te zijn dan alleen een game. Het is een applicatie die een weg opent naar contact in de echte wereld. Waar je ook om je heen kijkt, je ziet mensen Pokémon GO spelen, wat genoeg mogelijkheden biedt voor een praatje. Evenementen worden uit de grond gestapt en Pokéstops zijn een plaats geworden om nieuwe mensen te ontmoeten.

Pokémon GO nodigt mensen uit het gamen vanuit de luie stoel achter zich te laten en naar buiten te gaan. Het motiveert mensen om te bewegen en op te trekken met andere mensen. Ook al zijn de servers nog vreselijk, dit weerhoudt miljoenen spelers er niet van de digitale "pocket monsters" op de hielen te zitten. Nieuwsgierigheid naar de officiële applicatie is alom aanwezig en die laat naar alle waarschijnlijkheid niet lang meer op zich wachten!