Mario Kart 8 Preview - Veelbelovend

Eind mei komt het langverwachte Mario Kart 8 uit in Nederland. Het is, zoals de naam doet vermoeden, alweer het achtste deel van de franchise. In de verschenen screenshots en trailers was al het één en ander te zien. Zo zullen er nieuwe personages zijn en kun je voortaan over het parcours zweven, maar is dit allemaal genoeg om de Wii U een boost te geven?

Op uitnodiging van Nintendo mocht XGN alvast een voorproefje nemen van de game. In Mario Kart 8 race je met de club van Mario of de bende van Bowser naar de overwinning op diverse parcoursen. Onderweg kun je items verzamelen om het leven van anderen zuur te maken of om jezelf een voorsprong te geven. Daarnaast is er de welbekende battle-modus, waarbij je de tegenstander moet bekogelen totdat die geen levens meer heeft. De vorige delen waren een ongekend groot succes en daarom zijn er hoge verwachtingen voor Mario Kart 8.

De grootste verandering voor het achtste deel is wel de toevoeging om over de weg te zweven. Nu klinkt dat niet heel indrukwekkend, maar Nintendo laat haar creativiteit duidelijk in de banen zien. Wanneer de weg met blauwe neon wordt verlicht, draaien je banden een kwartslag, waarna de racer verder gaat zweven. De besturing is niet lomper op die stukken, maar blijft hetzelfde zoals gamers dat gewend zijn. Wel is er een nieuwe mogelijkheid op de zweefstukken. Wanneer je namelijk jouw tegenstander gaat rammen, krijgen jullie beiden een kleine turbo-boost. Of met andere woorden, het is mogelijk om elkaar vooruit te helpen door je rivaal continu in de haren te zitten.

Anders dan de toevoeging van vliegen bij Mario Kart 7, kent deze game veel meer variatie met de functie van zweven. Zo is het mogelijk om langs het geluidscherm van een snelweg te rijden, zodat de speler alle auto’s met gemak kunt ontwijken. Natuurlijk zijn er ook stukken waarbij iedereen gewichtloosheid kan ervaren en zijn het niet slechts optionele shortcuts. De retroparcoursen zijn bijvoorbeeld sterk aangepast aan deze nieuwe feature, waardoor sommige routes zelfs als nieuw aanvoelen.

In de nieuwe routes komt de creativiteit nog meer naar voren. Wat dacht je ervan om verticaal een waterval op te klimmen en vervolgens naar beneden te vliegen? Het zorgt eerst voor wat desoriëntatie, maar op een gegeven moment heb je wel door waar de horizon ligt. Toch wist een ander parcours de spelers helemaal in de war te brengen doordat iedereen ondersteboven rijdt. Aan alle kanten is een deel van de baan zichtbaar en daarom moet je goed opletten waar de weg eigenlijk naartoe gaat.

Het grootste plezier beleef door het spel samen te spelen. Nintendo is een echte topper als het om lokale multiplayer gaat, en daar is Mario Kart 8 beslist geen uitzondering op. Of het met vrienden of familie is, de game is voor iedereen makkelijk te begrijpen. Bovendien gaat het Japanse bedrijf hier zelfs een stapje verder. Zo zijn er een aantal verandering doorgevoerd, waardoor iedereen een zo groot mogelijke kans heeft om het spel te winnen.

Je oom die nog nooit een controller in zijn handen heeft gehouden zal de grootste moeite hebben om als laatste te eindigen. Hierdoor blijft de game leuk voor de wat minder goede gamers. De groep kartracers blijft daarnaast dichter bij elkaar, en daardoor is het appeltje eitje om niet als laatste te eindigen. Was je de kluns die altijd uit de bocht vloog, dan kon je in de vorige games een eeuwigheid wachten totdat je weer op de baan stond. Nu haalt Lakitu, de Kooper op het wolkje, je direct uit de moeilijkheden waarna je vervolgens zonder laadscherm de race kunt hervatten.

Maar hoe zit het met de pro-gamers die altijd aan kop staan? Daar hoeven de noobs zich geen zorgen over te maken. Want wie eerste staat, wordt nog altijd platgebombardeerd door het blauwe spiny-schildje en vervolgens geraakt door een serie aan rode schelpen. Pro’s met veel pech kunnen daarna ook nog eens gegrepen worden door nieuwe items, zoals de Piranha Plant in een pot of de boemerang. De kans op die gevreesde blauwe schelp wordt overigens groter naarmate je langer aan kop staat. Zelfs de onervaren gamers krijgen dus hierdoor genoeg kansen om een keer de gouden beker te bemachtigen.

Na een spannend potje racen heb je de optie om de hoogtepunten terug te kijken. Voorheen was er de optie om de herhaling terug te zien, maar zoiets vond bijna niemand interessant. De hoogtepunten zijn in Mario Kart 8 echter heel anders en selecteren, zoals de naam al zegt, alleen de leukste momenten uit de race. Vervolgens krijg je een korte samenvatting te zien van dertig seconden.

Hierin zie je al jouw acties wanneer je wapens gebruikt of geraakt wordt door je rivalen. Het filmpje is zelf ook nog eens aan te passen, waardoor spelers de video geheel naar eigen smaak kunnen instellen. Vervolgens heb je de optie om het filmpje te uploaden. Nintendo heeft nog niet bekendgemaakt hoe dat in zijn werk gaat, maar het is de bedoeling om de filmpjes met familie en vrienden te kunnen delen.

Als er één game is die de Wii-U een boost kan geven, dan is het Mario Kart 8 wel. De nieuwe toevoeging van zweven geeft veel creativiteit aan de verschillende banen. Zelfs de retroparcoursen zijn geheel aangepast aan de nieuwe feature. Daarnaast is het spel voor iedere gamer heel toegankelijk. Racers met een lage rang worden enorm geholpen om een redelijke positie te krijgen, terwijl gevorderde spelers meer last van obstakels ondervinden. Het vormt een perfecte mix om de game voor iedereen leuk en uitdagend te houden. Mario Kart 8 heeft daarom veel potentie om de verkoopcijfers van de Wii U flink op te krikken.