LA Noire The VR Case Files Preview - Detectives zitten nooit stil

Het ene moment vraag je een winkelmedewerker om zijn baas, tevens jouw hoofdverdachte in een moorzaak, naar voren te roepen, het volgende moment ga je met hem op de vuist achterin de zaak. In virtual reality welteverstaan! Het overkwam ons tijdens de LA Noire The VR Case Files preview.

Jij kan in december detective Cole Phelps zijn, mits je een HTC Vive hebt. In plaats van het personage te besturen stap je letterlijk in zijn schoenen en sta je in het Los Angeles uit de jaren ’40. In welke richting je ook kijkt, overal om je heen zie je de architectuur uit die tijd, rijden er ouderwetse voertuigen langs en lopen er mensen met kleding die je nergens anders ziet.

LA Noire komt namelijk in de vorm van een remaster uit voor de PS4, Xbox One en Nintendo Switch waarmee we ook aan de slag konden, maar nog specialer is de The VR Case Files voor de HTC Vive. Maar liefst zeven cases zijn volledig te spelen in virtual reality. En ja, dat maakt absoluut verschil!

De zeven cases komen rechtstreeks uit het origineel en zijn aangepast voor een nog rijkere en realistischere ervaring. Het begint al bij het menu, want je staat nu daadwerkelijk in de kantoorruimte. Van alles is op te pakken of op een andere manier interactief: de spullen op je bureau inclusief het dossier met de menuopties, de platenspeler waar je een andere lp op kan leggen, de spiegel om ijdel voor te doen en andere outfits te passen, noem maar op.

Al meteen kruipt de detective in jou naar boven, maar wanneer je aan een zaak begint merk je pas echt de volledige potentie van VR. Je verlaat dan de kantoorruimte voor de open wereld die Los Angeles heet. Hoe overweldigend dit in eerste instantie ook is, de game laat je niet gelijk vallen. Tijdens de LA Noire The VR Case Files preview kregen wij aan het begin netjes een tutorial waarin de besturing je wordt uitgelegd.

Want je zal toch echt zelf aan de bak moeten. Lui onderuitgezakt zitten gamen is er niet meer bij. Met een bril op je hoofd en twee controllers in je handen voer je alle handelingen zelf uit door de ogen van Phelps, waardoor zijn lugubere werk wel heel dichtbij komt. LA Noire is plotseling een stuk intenser geworden.

Tijdens de LA Noire The VR Case Files preview draaide het om de missie Buyer Beware, waarin je met alle gameplay-aspecten kennis maakt. Zo begin je op straat naast een vers lichaam dat je al snel mag onderzoeken als eerst aanwezige agent. Om meer te weten te komen, moet je met je eigen handen het lijk omdraaien en hang je vlak boven hem met je gezicht. Bah, het is maar goed dat je in VR niks kan ruiken!

Na jas, hoofd en armen te hebben onderzocht volgen andere aanwijzingen die verspreid liggen over het afgezette gebied. De besturing voelt intuïtief aan en je kan op meerdere manieren naar een plek toe lopen. Voor de realistische benadering kun je de controllers langs je lichaam heen en weer zwaaien in een loopbeweging. Je kunt ook je blik richten op een object in de verte en het trackpad indrukken zodat Cole er naartoe loopt in een soort out-of-body experience.

Natuurlijk moeten er ook de nodige getuigen ondervraagd worden. De originele LA Noire was al baanbrekend wat betreft gezichtsanimaties, die met behulp van 32 camera’s en een geavanceerde scantechniek zijn gemaakt. In VR sta je letterlijk tegenover de personages en valt nog eens extra op hoe bizar echt iedereen lijkt. Het is alsof je in een film zit, zo dichtbij zijn ze.

LA Noire blijft uiteindelijk een openwereldgame en van punt A naar B komen gaat een stuk sneller met een auto. Die waren er in 1940 gelukkig al en tijdens de LA Noire The VR Case Files preview konden wij dan ook achter het stuur kruipen. In plaats van een third-personperspectief waarmee je de hele auto ziet, rijd je nu zoals in het echt. Althans, zonder je eens aan de verkeersregels te hoeven houden.

Leuk detail is dat je de auto start door naar de sleutel in het contactslot te reiken en deze te draaien. Vervolgens is het plankgas en scheur je door de kaarsrechte straten van Los Angeles. Ergens voelt het wat onwennig, want hoewel je in-game op de stoel zit en je vooruit beweegt, sta je eigenlijk stil. Het verschilt per individu een beetje in hoeverre dit het evenwichtsorgaan beïnvloedt, maar het hoort bij VR en is gelukkig te trainen.

Waar je tijdens het lopen juist je blik gebruikt om te sturen, moet je in de auto je handen aan het stuur houden om naar rechts of links te gaan. Daardoor ben je vrij om in de rondte te kijken terwijl je aan het rijden bent. De weg zal je nooit kwijtraken, want met een ouderwetse GPS op het dashboard zie je altijd waar je heen moet.

Cole Phelps is niet vies van een robbertje vechten en dit was ook het meest intens aan onze LA Noire The VR Case Files preview. Waar je op de consoles slechts wat knoppen goed getimed moet indrukken, sta je nu voor een grotere uitdaging. Je mag daadwerkelijk je vuisten laten spreken tegen de criminelen en dat vergt best wat energie.

Je tegenstander wil natuurlijk ook niet verliezen dus zal met combinaties komen die jij moet afweren of ontwijken. Het is natuurlijk de bedoeling zelf ook een paar welgemikte tikken uit te delen voor je in het stof bijt. Af en toe lijkt de game de klappen niet goed te registreren, maar het is ook een kwestie van de afstand zelf leren inschatten. Instinctief blijf je op afstand, maar om de ander te raken moet je vrij dichtbij komen.

Geef je hem vervolgens een harde rechtse, dan zie je hem naar achteren struikelen en kan je de impact bijna voelen. Het komt allemaal best natuurgetrouw over en is je conditie niet zo goed, dan kan je het nog knap lastig krijgen. Ondergetekende was aardig buiten adem na een slopend gevecht. Cole Phelps verdient respect!

LA Noire was al een uitstekende game die met de remaster alleen nog maar beter kan worden, met als overtreffende trap The VR Case Files voor de HTC Vive. De zeven cases die je voor je kiezen krijgt, zijn in virtual reality nog veel intenser met de matpartijen als hoogtepunt. De gezichtsanimaties blijven nog altijd verbluffend en komen vooral tijdens de gesprekken echt tot leven, maar ook het onderzoeken van lichamen is lekker smerig nu je er met je neus boven hangt.

Letterlijk alles krijgt extra dynamiek doordat je nu letterlijk in de huid van Cole Phelps kruipt en je in de spelwereld begeeft. Het leven van een detective gaat niet over rozen en is zwaar, daar kom je vooral achter. Het is afwachten of de rest net zo goed is uitgewerkt als het gedeelte uit deze LA Noire The VR Case Files preview, maar als dat zo is hebben we één van de beste VR-games te pakken. Niets anders dan hulde aan Rockstar!