Gran Turismo Sport Beta Preview - Piepende banden en brandend rubber

Een nieuw deel in de Gran Turismo serie. Fans smachten ernaar en het lange wachten lijkt bijna voorbij. Gran Turismo Sport moet de nieuwste verslaving worden van elke autofanaat. Middels een beta mag er in ieder geval al even gesnoept worden van de game. Lees er alles over in deze Gran Turismo Sport beta preview.

Het racegenre is de laatste jaren niet enorm verzadigd geweest voor fans van het PlayStation front. Terwijl gamers op de Xbox One met zowel de Forza Motorsport als de Forza Horizon serie aan de slag konden, moesten PS4-gebruikers het vooralsnog doen met Driveclub als exclusieve racegame. Gelukkig komt daar binnenkort verandering in met de komst van Gran Turismo Sport.

Althans, dat is de bedoeling. De racesimulator is reeds meermaals uitgesteld door ontwikkelaar Polyphony Digital. Waar de game eerder in november vorig jaar uit zou komen, staat de release nu gepland voor ergens dit jaar. En in die tussentijd zijn verschillende features van de tekentafel afgeveegd.

Zo bevat Gran Turismo Sport toch geen dynamisch weersysteem. Dit omdat een stabiele framerate de voorkeur heeft. Er is dus veel gebeurd en veranderd in het kleine jaar sinds de eerste kennismaking met de game. Tijdens de gesloten beta van de game, die momenteel alleen beschikbaar is voor PS4-gebruikers met een uitnodiging, biedt Sony de mogelijkheid om de racer rustig aan de tand te voelen.

In die beta wordt duidelijk dat ontwikkelaar Polyphony met dit nieuwe deel in de serie voor een andere aanpak gaat dan voorheen het geval was. Gran Turismo Sport gaat mee met de tijd en focust zich ditmaal grotendeels op het online-aspect: racen tegen menselijke spelers in plaats van tegen de computergestuurde vijanden.

Dit wordt snel duidelijk als je de game opstart. Meteen in het begin word je begroet met een prachtige trailer (die bovenaan het artikel te zien is), waarna je drie auto’s cadeau krijgt om mee te beginnen. Elk van die bolides beslaat weer een andere categorie, zodat je op verschillende soorten parcours aan de slag kunt.

Na dat welkomstbericht beland je in het hoofdmenu en is het tijd om die net verkregen auto’s aan het werk te zetten. Hierbij heb je in het menu de keuze uit drie verschillende parcours. Het vreemde hierbij is dat elke race een bepaalde begintijd heeft. Jawel, dagelijks is er per parcours een event waaraan spelers mee kunnen doen en waarmee ze prijzen kunnen winnen.

Om mee te dingen in de prijzen zal je je eerst moeten kwalificeren, iets wat je wel gewoon te allen tijde in je eentje kunt doen. Hierbij race je zonder tegenstanders over de betreffende stukken asfalt en probeer je een zo snel mogelijke tijd neer te zetten. Jouw beste tijd wordt vervolgens meegewogen in het selecteren van rivalen tijdens de daadwerkelijke race later die dag.

De competitie wordt naast rondetijden ook uitgekozen aan de hand van vaardigheidsniveau (E tot en met A) en de mate van sportiviteit. Coureurs die anderen constant van de baan drukken zal je als nette racer hierdoor een stuk minder snel tegenkomen. Een doeltreffende manier om Gran Turismo Sport voor iedereen plezant te houden.

Deze opzet laat zien wat de basis moet vormen van de kern van Gran Turismo Sport. Online en eSports zijn een fundamenteel onderdeel. Wanneer de game daadwerkelijk in de winkels komt te liggen, moeten er namelijk ook toernooien komen waarin racers hun eigen land of een bepaald merk kunnen vertegenwoordigen.

Je werkt je als het ware naar boven toe op de ranglijsten, zodat je je toch een beetje als Max Verstappen kunt voelen zonder daadwerkelijk je leven te riskeren op het circuit. Het idee is ambitieus en of de uitwerking net zo vet is als het idee moet nog gezien worden, want de gesloten beta biedt maar een fractie van wat er in de volledige game beschikbaar zal zijn.

Toch zijn er ook wat dingen aan te merken aan de nieuwe Gran Turismo-formule en dan vooral op het offline gedeelte van de game. Vooralsnog zijn er geen events aangekondigd waarbij er tegen de AI geracet kan worden, iets wat in vorige delen wel aanwezig was. Het lijkt erop dat de mensen die niet van de multiplayer zijn zich moeten vermaken met simpelere uitdagingen en de vrije speelmodus.

Qua content is het dus nog even afwachten wat de volledige game ter tafel brengt, maar gelukkig weet de simulator op andere fronten beter te overtuigen. Grafisch is Gran Turismo Sport bijvoorbeeld om door een ringetje te halen. De auto’s zien er stuk voor stuk fotorealistisch uit: of je er nu naar eentje staart in het hoofdmenu, of je er mee over het asfalt scheut, je kijkt de gehele rit je ogen uit.

Dat geldt ook voor de omgevingen zelf, hetzij in mindere mate. Zeker de vergezichten zijn soms van mindere kwaliteit, met weinig detail en de beruchte platte 2D-bomen. Ook pop-ins en pop-out van texturen gebeurt vaker dan gewenst, waarbij je zeker niet te lang in de achteruitkijkspiegel moet turen, aangezien soms hele delen van het circuit als sneeuw voor de zon verdwijnen. Zeer waarschijnlijk zijn deze keuzes gemaakt om de game stabiel te laten draaien, wat gelukkig wel het geval is.

Van begin tot eind kun je genieten van 60 frames per seconden, wat de game een responsive gevoel meegeeft. Toegegeven, Gran Turismo Sport doet in de kern niet veel anders dan vorige game, maar het geheel voelt daardoor wel heel afgewerkt aan. Opties zijn wederom tot in detail aan te passen, wat ervoor zorgt dat je elke auto naar eigen smaak kunt finetunen.

Met het hart van Gran Turismo Sport zit het dus wel goed, maar de vraag is nu: hoeveel vlees heeft deze racesim in de kuip? De insteek op het online-aspect en eSports is zeker vet, maar gaat dit niet ten koste van de andere content? Een ieder die offline speelt wil immers ook waar voor zijn of haar geld. Die vraag wordt hopelijk beantwoord als Gran Turismo Sport later dit jaar in de winkelrekken ligt.