Family Guy Back to the Multiverse Preview

Seth McFarlane zette zijn geesteskind Family Guy voor even in de koelkast, maar eind september wordt de lange stilte eindelijk doorbroken. Niet alleen gaat het elfde seizoen in de Verenigde Staten dan in première, ook verschijnt er een spel gebaseerd op de Amerikaanse animatieserie. Met Back to the Multiverse, die zijn inspiratie haalt uit de aflevering Road to the Multiverse, verschijnt de eerste Family Guy-game voor de volle mep op de huidige generatie spelcomputers. En dat werd tijd.

Er is een apart fenomeen gaande. Waar animatiebedenkers in het verleden er met de pet naar gooiden wat games betreft, lijkt het anno 2012 juist ontzettend belangrijk om je ook daarop stevig te focussen. Jarenlang zijn we geteisterd met verschrikkelijke games van Family Guy, The Simpsons en South Park, maar daar lijkt nu eindelijk verandering in te komen. Zo is Obsidian bezig met het veelbelovende South Park: The Stick of Truth, die we met eigen ogen zagen in Dublin. Electronic Arts bracht onlangs The Simpsons: Tapped Out uit, een vermakelijk bouwspelletje voor de iPhone en iPad.

En nu is daar Family Guy: Back to the Multiverse. Zoals gezegd gebaseerd op Road to the Multiverse, één van de populairste afleveringen die McFarlane in die dertien jaar produceerde. In de episode moeten Stewie en Brian noodgedwongen door verschillende dimensies reizen, in de hoop ooit weer thuis te komen. Ontwikkelaar Heavy Iron Studios zag zoveel heil in dat avontuur dat het besloot om op grond daarvan een volledige game te bouwen. In Back to the Multiverse struinen de twee boezemvrienden met grof geschut verschillende werelden af om zo Bertram, de vijandelijke tweelingbroer van Stewie, te verslaan.

Feest der herkenning
Op de Gamescom gingen we aan de slag met twee van de tien beschikbare universums. De speelsessie startte met de amish-wereld, waarin iedere bewoner is aangesloten bij deze rigoristische protestantse geloofsgemeenschap. Family Guy staat erom bekend vele religies respectloos in het hemd te zetten en dat doet het nu ook weer. Stewie schoffeert ze alsof ze inderdaad écht minderwaardig zijn en Brian als zelfverzekerd atheïst laat ook verbaal niets van hun heel. Het is wat we van de serie gewend zijn en om die reden is het prettig dat ontwikkelaar Heavy Iron Studios niet aan die formule tornt. Het moet immers wel Family Guy blijven.

Voor Back to the Multiverse pakt dat uitstekend uit. Alle personages, stemmen en locaties zijn authentiek aan de serie en dat is voor met name de liefhebbers goed nieuws. We hebben te weinig gezien om te constateren of de invloed van McFarlane evenzo groot is als die van Stone en Parker bij South Park: The Stick of Truth, maar het staat sowieso als een paal boven water dat het spelen van de game voelt als thuiskomen en dat het te allen tijde een feest van herkenning is. Alleen al om die reden is Back to the Multiverse eigenlijk al een aanschaf waard.

Actie oppervlakkig, humor subliem
Wel zijn een aantal dingen opmerkelijk. Joe Swanson, de buurman van de Griffins, behoort bijvoorbeeld in de game tot één van de vijanden. In de zogeheten cripple-wereld is hij de drijvende factor van alle (verstandelijk) gehandicapten, die allen een stuk sterker zijn dan dat ze zich voordoen. Gelukkig hoeven Brian en Stewie zich geen moment zorgen te maken, aangezien de twee ieder grof geschut bij zich dragen. Zo heeft het jongste lid van de Griffins laserguns, gadgets en poepluiers tot zijn beschikking, terwijl de trouwe vriend van Peter met shotguns, uzi’s en natuurlijk een fles Jack Daniels voor dood en verderf zorgt.

Toegegeven: hoe uiteenlopend dit wapenassortiment ook klinkt, van de actie moet Back to the Multiverse het niet hebben. De shootouts – voor zover je het shootouts kunt noemen – zijn erg oppervlakkig en weten door een gebrek aan finesse en verfijning gewoonweg niet te overtuigen. Nee, het is juist de humor waarvoor je een spel als deze in huis moet halen. Een moment waarop we hard moesten lachen was wanneer er zonder aankondiging een schoolbus voor onze neus stopte. In plaats van schreeuwende kinderen liep Herbert, de pedofiele buurtbewoner van Spooner Street, naar buiten. “Hi Chriiiiiiiiiis!”

Om samenspel te stimuleren ondersteunt Back to the Multiverse een offline coöperatieve modus voor vier spelers. Hierbij kruip je in de huid van één van de vele personages die de serie rijk is en moet je diverse minigames voltooien. We hebben er hiervan één gespeeld en die was te vergelijken met Firefight uit Halo: Reach. Samen met drie andere spelers moesten we zo lang mogelijk waves van gehandicapte mensen tegenhouden. Omdat we nogal onze twijfels zetten over de houdbaarheid van deze modus, is het prettig dat Back to the Multiverse nog andere modi kent. Zoals 'Capture the Greased up Deaf Guy', waarbij je de bekende dove man moet proberen te vangen. Humor ten top.

Must-have voor doorgewinterde fans
Eén ding staat vast: Family Guy: Back to the Multiverse gaat hoe dan ook het onderspit delven tegen South Park: The Stick of Truth. Speltechnisch scoort de RPG van Obsidian een stuk beter en ook lijkt de stijl van de satirische serie beter overgeheveld dan die van Family Guy. Desondanks kunnen de echte liefhebbers nog steeds naar deze titel uitkijken. De actie is weliswaar oppervlakkig, maar in een half uur tijd wist het spel meermaals een lach op ons gezicht te toveren. Bovendien kunnen we maar geen genoeg krijgen van Dr. Hartmann en zijn prostaatexamen, Peter die scheten op het gezicht van Meg laat en Carter Pewterschmidt die het leven van zijn schoonzoon tot een hel probeert te maken.