F1 Race Stars Preview

Met Pole Position van Namco kwam in 1983 het allereerste formule 1-spel op de markt. De snelle racesport heeft in die dertig jaar een grote rol gespeeld in de totstandkoming van het racegenre in videogames. Veelal gebaseerd op alle teams, coureurs en circuits van het betreffende seizoen, dat het vaak tot een authentieke ervaring maakt. Volgens Codemasters Birmingham – inmiddels de huidige ontwikkelaar van de F1-serie – zijn de coureurs nooit écht in het zonnetje gezet. Met F1 Race Stars wil het daar verandering in brengen.

Uit onze speelsessie op de Gamescom blijkt één ding: serieus moet je F1 Race Stars niet nemen. Het is weliswaar gemaakt als een eerbetoon aan de franchise, maar dan wel in een knotsgekke vorm zoals je die nog niet eerder gespeeld hebt. Codemasters maakt gebruik van de officiële Formule 1-licentie, maar geeft het spel een haast kinderlijk uiterlijk mee. Coureurs zijn grappige karikaturen van zichzelf en de circuits zijn omgedoopt tot Mario Kart-achtige levels. Tegelijkertijd oogt en ademt F1 Race Stars als een echte formule 1-game en dat merk je als je bijvoorbeeld met je speelgoedwagentje over het circuit van Hockenheim scheurt.

Hoewel F1 Race Stars zich probeert te baseren op andere titels in het genre, kwalificeert het zich toch echt als een partygame. De vormgeving, de sfeer, de muziek, de competitieve elementen: dit spel dient met meerdere spelers gespeeld te worden, anders is er vrij weinig aan. Dit liet onze speelsessie ook goed zien. En wees nou eens eerlijk, hoe leuk is het om Mario Kart in je eentje te spelen? Precies, een stuk minder leuk wanneer je gezellig met drie vrienden op de bank in splitscreen speelt. Niet geheel verrassend ondersteunt F1 Race Stars die optie, evenals een online modus voor maximaal twaalf spelers.

F1 ontmoet Mario Kart
Zoals gezegd is dit de eerste formule 1-game waarbij de coureurs voor het eerst de show stelen. Codemasters koos bij het ontwerp voor een gulden middenweg: enerzijds zijn de racers direct te herkennen, anderzijds hebben ze zo’n overdreven en kinderlijke uitstraling gekregen dat er weinig van ze is heel gebleven. Mark Webber lijkt bijvoorbeeld nóg meer op de held Superman en Fernando Alonso zijn wenkbrauwen zijn in grootte haast verdriedubbeld. Naast de coureurs zijn ook de parkoersen van grote veranderingen voorzien. Zo bevat Hockenheim belachelijke loopings en stijle hellingen, terwijl je tegelijkertijd nog het gevoel krijgt op het Duitse circuit te rijden.

Dit allemaal klinkt als geheel in de stijl van Mario Kart. En om eerlijk te zijn speelt F1 Race Stars ook zo een beetje. De makers vertelden op de Gamescom enorm te zijn geïnspireerd door de wereldberoemde raceserie van Nintendo. Dit zie je aan veel dingen: de cartooneske uitstraling, de power-ups, de versnellingen, de manier waarop de karts zich over het asfalt bewegen. Haast alles lijkt te refereren aan Mario Kart, met daaroverheen natuurlijk een geslaagd F1-sausje. Moet gezegd worden: de graphics zijn voor Xbox 360-begrippen een beetje tegenvallend. Ongedetailleerde circuits en vage texturen teisteren de visuals en dat is gewoonweg heel erg jammer.

Knipoog naar de sport
Aan de andere kant: wanneer je met wat vrienden en een pot bier tegen elkaar speelt, maakt dat toch vrij weinig uit. Juist de competitieve elementen stelen in F1 Race Stars de show. De power-ups, bijvoorbeeld. Deze variëren van het inzetten van een zware regenval tot het oproepen van een onderhoudswagen voor het vertragen van je tegenstanders. Alle aanvallen zijn met een knipoog naar de sport gemaakt en dat maakt het ook voor de liefhebbers een feest van herkenning. De zogeheten speed pads heten in F1 Race Stars ook doodleuk: ‘KERS-secties’. We hebben helaas maar één circuit kunnen spelen, maar de ontwikkelaar fluisterde ons in het oor dat Melbourne je langs een groot strand met haaien brengt en dat je in Monaco nu door een zwembad moet doorkruisen.

Rest als laatste nog een belangrijk punt: humor. Zelfs in de tien minuten dat wij met het spel aan de slag zijn gegaan, wist het meermaals een grote glimlach op ons gezicht te krijgen. De begin van de race, bijvoorbeeld. De coureurs tellen zelf de race af door met hun kleine, schattige vingertjes en een overdreven lach naar elkaar te wijzen. Diegene die als laatste naar de nummer één wijst lost figuurlijk het schot af en start de race. Het is één van de vele voorbeelden die F1 Race Stars tot een leuk en bovenal gezellig spelletje voor jong en oud moet maken.

Leuke ode aan F1-franchise
F1 Race Stars speelt zoals je van een Mario Kart-kloon kan verwachten: snel, hersenloos, gebruik van shortcuts en het trotseren van heel veel chaos. Toch lijkt het spel van Codemasters net iets onder te doen voor Nintendo’s pareltje. Speltechnisch wordt het toch net iets te simpel en qua besturing heeft het te weinig om het lijf en speelt het daardoor lang niet zo soepel als de concurrent. We hopen dat dit in de tussentijd nog verbetert, anders moeten we genoegen nemen met niets meer dan een geinig spelletje, die gelukkig wel voor een kostelijke prijs over de toonbank zal gaan.