F1 2021 Preview: In de slipstream van het huidige Formule 1-seizoen!

Een nieuw jaar en dus een nieuwe editie van een jaarlijks spel. Ook de F1-franchise krijgt er een 2021-versie bij, maar dit keer valt de titel onder de vlag van EA Sports (dat Codemasters overnam aan het begin van 2021). De vraag is dan ook welke nieuwe ideeën er naar de tafel worden gebracht voor F1 2021: een vraag die we in onze F1 2021 preview zullen beantwoorden!

Vooralsnog is het Codemasters elk jaar gelukt om toch met nét even wat nieuwe elementen te komen in de F1-titels. Zelfs als het daadwerkelijke F1-seizoen waarop de game is gebaseerd weinig ‘nieuws’ kent. Denk aan de toevoeging van de Formule 2-grid, het omgooien van het ERS-systeem en de My Team-modus waarin je een eigen renstal vanaf de grond af aan opbouwt. Dergelijke vernieuwingen kunnen ook niet ontbreken, aangezien het vragen van ruim zestig euro voor dezelfde titel als een jaar eerder niet kan rekenen op veel begrip.

In F1 2021 zijn dergelijke grote vernieuwingen niet aanwezig. In plaats daarvan is er gekeken naar de aspecten die écht een nieuw likje verf konden gebruiken, met als voornaamste de UI. Spelend vanuit het camera-standpunt bovenop de helm, zie je onder in beeld de belangrijkste informatie. Niet langer weggemoffeld in een menu aan de rechterkant, maar duidelijk in beeld. Een slider voor opacity zou geen overbodige luxe zijn, maar dat terzijde.

Interessant is ook dat het TV-pod camerastandpunt in F1 2021 beduidend lager ligt dan in voorganger 2020. In laatstgenoemde zag je, net als in de echte wereld der Formule 1, duidelijk de bovenkant van de helm van de coureur. In 2021 is dat niet het geval, wat toch eventjes wennen is als je vanuit die angle speelt.

Alleen een nieuwe UI en de optie om met legendarische namen uit het verleden in jouw team te rijden (Ayrton Senna, Alain Prost, Schumi) in de My Team-mode zouden slechts weinig vernieuwing bieden ten opzichte van voorganger F1 2020 en dus is er nog meer grondig aangepakt. Het ontwikkelingssysteem van teams is op de schop gegaan, waardoor je niet langer afhankelijk bent van vragen en antwoorden uit interviews (die soms lang op zich laten wachten). In plaats daarvan draagt het voltooien van practice-programma’s in de vrije trainingen direct bij aan het opkrikken van ontwikkelingen. Daarnaast ontvang je gewoon de vertrouwde Resource Points die je kan besteden aan het vrijspelen van vernieuwingen aan jouw bolide.

Daarover gesproken: Codemasters heeft flink wat tijd gestopt aan het opleuken van het verbeteren van wagens. In sommige Need for Speed titels kon je ook al zien wat er aan specifieke onderdelen veranderde als je iets verwisselde, in F1 2021 duik je nóg een laag dieper. Elke verbetering toont een render van hoe het betreffende onderdeel eruit ziet en welke vernieuwing je met de aankoop vrijspeelt. Je kan immers lastig een nieuwe brandstof-injectiesysteem in gebruik nemen als je eerst tussenliggende onderdelen kan (en moet) verbeteren.

Het nét even wat mooier maken van dergelijke inmiddels bekende onderdelen maakt dat het, ondanks de afwezigheid van grote vernieuwingen in de preview-build én het echte F1-seizoen, toch nieuw aanvoelt. Wie trouwens geen behoefte heeft aan de nieuwe in-depth sleutelmogelijkheden en dergelijke keuzes liever aan het team over laat: dat kan ook, middels het uitschakelen van de R&D Management-functie. Doe je dat, dan kiest het team de richting op het gebied van het ontwikkelen van de auto. Je mag in dat geval natuurlijk niet klagen wanneer het team kiest voor aerodynamische verbeteringen en je zelf liever meer kracht voor de motor had gezien.

De preview-build van F1 2021 beslaat slechts een klein deel van wat uiteindelijk de volledige titel moet zijn. Wat wel duidelijk is, is dat Codemasters vooral verder wil gaan waar het met F1 2020 is opgehouden. De verhaallijn van jou en een rivaal uit de Formule 2-serie wordt doorgetrokken én uitgebreid, net als het uitbreiden van de online-mogelijkheden die de F1-games zo populair maken.

Het houden van toernooien binnen leagues (en vaak gedurende raceweekenden dezelfde GP racen) tegen andere spelers is een vooraanstaand element van de F1-games, maar niet voor iedereen weggelegd. Spelers die liever voor een iets meer casual ervaring gaan kunnen in F1 2021 dan ook kiezen voor een 2-speler Career-modus, waarin ze seizoenen afwerken met een vriend(in) als teamgenoot of juist als tegenstander. Dan is het alleen maar hopen dat de vriendschap niet zo eindigt als die van Lewis Hamilton en Nico Rosberg nadat ze geruime tijd voor hetzelfde team reden…

De My Team-modus krijgt eveneens een split-screen en een multiplayer-mogelijkheid, waardoor je met jouw eigen bolide én teammaatkeuze de strijd aan kan gaan tegen anderen.

Wijze woorden uit de wereld der Formule 1 zijn ‘stilstaan is achteruit gaan’ en dat is gelukkig een valkuil waar Codemasters niet is ingetrapt. De visuele vernieuwingen én verbeteringen, in combinatie met de aankomende toevoegingen op het gebied van gamemodi, maken dat een anders identiek seizoen als 2020 als nieuw wordt gepresenteerd. Misschien niet een zo grote verandering als het volgend jaar komende 2022-seizoen (met volledig nieuwe bolides), maar zeker vermakelijk genoeg!