Mario Kart World Preview - De nieuwsgierige racer wordt beloond

De Nintendo Switch 2 lanceert met een gloednieuwe Mario Kart, die wat gedurfde veranderingen doorvoert. Onlangs mochten we een flink tijdje hands-on gaan met Mario Kart World. Eén ding is duidelijk: in deze game weet je nooit hoe het loopt, dan wel rijdt. 

De reis is belangrijker dan de bestemming, wordt wel gezegd. Dat is onherroepelijk waar in een racegame: de finish is altijd de finish, maar wat er onderweg gebeurt bepaalt wat voor punten je haalt. En wat er onderweg gebeurt is in Mario Kart World onvoorspelbaarder dan ooit.

Wie wel eens Mario Kart heeft gespeeld weet dat een race chaotisch kan zijn. Onderweg wordt er van alles naar je hoofd geslingerd waardoor je vertraging oploopt en misschien wel wat plekjes zakt. Maar intussen is het ook zo dat kennis van de baan je veel helpt. Als je ook nog eens goed kan driften kun je redelijk consistent hoog finishen. 

Kennis van de baan gaat alleen een heel andere vorm aannemen in Mario Kart World. Want zoals de naam al suggereert, bestaat de baan niet meer in het luchtledige, maar in een hele wereld, waardoor je soms onverwachte paden in kan slaan. Je moet nog wel de goede kant op blijven gaan, maar je kunt flink afwijken van de route die is uitgestippeld. 

Daarbij staat de Charge Jump, die je in april misschien al zag in de Mario Kart World Direct, centraal. Door de drift-knop in te drukken terwijl je recht rijdt, kun je een sprong opladen. Het is enorm wennen om dat te doen als je je leven lang al aan het driften bent in Mario Kart, maar de mogelijkheden die de Charge Jump je brengt zijn haast eindeloos. 

Met de Charge Jump kun je bijvoorbeeld op een rail landen om erop te grinden, of even tegen de muur op rijden. Als je vervolgens nog wat vaker springt, zijn er allerlei gekke plekken waar je kunt komen, soms zonder echt te weten hoe je daar kwam. Wij sprongen op zeker moment op de muur, gewoon om te proberen de Charge Jump onder de knie te krijgen en een paar seconden later reden en vlogen we over de daken, hoog boven de rest van de racers. 

Kennis van de baan is dus een stuk complexer geworden en een shortcut is niet meer een kwestie van een paddenstoel bewaren zodat je een klein stukje over het gras kan afsnijden. Het loont om gekke dingen te proberen en op zoek te gaan naar totaal andere routes. 

Dat wil trouwens niet zeggen dat iemand die afwijkt van de baan gegarandeerd wint. Niet alleen blijf je altijd doelwit van vijandige items, het is ook niet gezegd dat een alternatieve route daadwerkelijk sneller is. Goed zijn in de Charge Jump helpt je uiteindelijk het beste als je ook enig idee hebt waar je heen springt. 

Daar komt de nieuwe freeroam-modus erg van pas. Want ja, nu alle banen in een wereld liggen, is er ook een hele wereld om te verkennen buiten de races om. Dat lijkt een belangrijke manier te worden waarop je je Mario Kart World-skills bij kan schaven. 

Tijdens freeroam kun je bijvoorbeeld de tijd nemen om alle banen eens op je gemak te onderzoeken op alternatieve routes, of om de juiste timing van een sprong te oefenen. Ook kun je je stuurmanskunsten oefenen met missies of door verborgen voorwerpen te verzamelen. 

Wij weten helaas niet of het verzamelen van die voorwerpen en het doen van die missies een grote beloning heeft. De beloning voor het volbrengen van één missie is in ieder geval bescheiden: een sticker voor op je kart. Maar een missie kan soms best een uitdaging zijn, dus in principe leer je ook beter rijden, wat zich dan weer uit kan betalen bij het racen. 

We moeten nog zien of freeroam een langdurige aantrekkingskracht heeft als je eenmaal goed begint te worden in de game. Maar wie Mario Kart World voor het eerst opstart heeft er baat bij ook even rond te gaan rijden in de wereld. 

Het moge dus duidelijk zijn dat Mario Kart World wat anders in elkaar zit dan anders en dan hebben we het nog niet eens gehad over de nieuwe aanpak van Grand Prix of de gloednieuwe modus Knockout Tour. Grand Prix schudt de boel namelijk flink op door het reizen van circuit naar circuit onderdeel te maken van de race. Alleen op het eerste circuit rijd je je traditionele 3 rondjes (geen zorgen, in VS Race kun je elk circuit uitkiezen om meerdere rondes op te rijden). 

Knockout Tour trekt dat nog verder door: in deze modus rijdt je ononderbroken van de ene kant van de wereld naar de andere. Tenminste, als je de groep bij kan houden. Er zijn namelijk een aantal checkpoints waarbij steeds de laatste vier racers afvallen. Zoals we al zeiden in onze eerste preview van Mario Kart World, is dit een bijzonder chaotische en spannende modus die het fanatisme in je flink naar boven haalt. 

Er is natuurlijk niet echt iets mis met de traditionele manier van racen, maar de nieuwe aanpak van World laat een frisse wind waaien die Mario Kart na al die jaren met ongeveer dezelfde formule wel kan gebruiken. Zeker Knockout Tour springt eruit als iets waar spelers vast veel plezier uit kunnen halen. 

Uiteraard is er ook in deze Mario Kart een Battle Mode en ook deze maakt gebruik van de wereld van de game. De arena’s waarin je vecht zijn namelijk afgebakende secties van de wereld. 

Mocht je nu flashbacks krijgen naar de Battle Mode uit de originele Wii U-release van Mario Kart 8, raden we aan om even rustig adem te halen. Je rijdt namelijk niet, zoals in die Wii U-versie van Mario Kart 8, op circuits die totaal niet zijn ingericht op Battle Mode. 

De stukjes wereld die zijn gekozen voor de Battle Mode van Mario Kart World zijn zo gekozen dat ze echt een arena genoemd kunnen worden. Je komt andere spelers tegen en je kunt de arena op verschillende manieren doorkruisen. We hebben nog geen bijzonder uitgebreide indruk van de hele Battle Mode, maar tot dusver zien we nog geen rode vlaggen voor de modus. 

Aangezien Mario Kart 8 Deluxe de best verkochte Switch-game is, is het logisch om World neer te zetten als dé grote launch-game van de Switch 2. Of Nintendo daarmee ook meteen de gouden beker in handen krijgt, gaan we binnenkort zien. In ieder geval zit Mario Kart World goed op twee vlakken. 

Het is nog altijd een game die je makkelijk oppakt om even te spelen, ook als je verder niet zo vaak gamet. Maar doordat er zoveel nieuws te doen is, blijven mensen die meer tijd vrijmaken voor Mario Kart mogelijk ook wat langer plakken. Het laatste woord over Mario Kart World is nog niet gezegd. Daarmee bedoelen we dat de review nog moet komen, maar ook dat het ons ook niet zou verbazen als deze game lang populair blijft.