Cyberpunk 2077: Phantom Liberty Hands-On – Terug naar Night City!

De lancering van Cyberpunk 2077 in 2020 was wellicht het grootste dieptepunt in de geschiedenis van CD Projekt RED. Drie jaar later en na heel wat updates is de Poolse studio klaar om de grote uitbreiding van de game voor te schotelen. Tijdens gamescom 2023 gingen wij alvast met de game aan de slag.

Op de beursvloer in Keulen was één van de eerste missies van Cyberpunk 2077: Phantom Liberty speelbaar. In de uitbreiding moet V naar een nieuw gebied in Night City, genaamd Dogtown. In deze futuristische onderwereld krijg je al snel een bijzondere missie: red de President van de New United States of America.

Het zorgt voor een bombastische terugkeer naar Night City, die op basis van de eerste missie in ieder geval een goede indruk achterlaat. V wordt in een tijdspanne van vijf minuten duidelijk gemaakt dat als hij (in de demo speelden we als de mannelijke V) zou helpen met het redden van de president hij daarmee mogelijk ook zijn eigen hachje kon redden. Voor de futuristische premiejager reden genoeg om de klus te accepteren.

De missie brengt je vrijwel gelijk terug naar de gigantische metropool die overspoeld wordt door misdaad en cybertronische implantaten bij het merendeel van de bevolking. De openingsmissie maakt dan ook direct duidelijk dat de misdaad nog steeds bestaat in Night City, want vanuit Dogtown zijn een stel schurken bezig met het neerschieten van het presidentiële vliegtuig van de New United States of America.

Aan jou de taak om zo snel mogelijk de president op te sporen en in veiligheid te brengen, maar om dat te doen moet je natuurlijk wel dwars door het nieuwe gebied racen. Dat kan je te voet doen, maar met de toevoeging van auto-combat is het ook leuk om daar gebruik van te maken. Je wil immers zo snel mogelijk je missie volbrengen.

Wat voor CD Projekt RED wellicht net zo'n grote klus was als het redden van de president, is het feit dat de studio de hele basis van de oorspronkelijke game overhoop gooit. De Poolse ontwikkelaar implementeert deze in de vorm van de 2.0 update, die gelijktijdig met de uitbreiding verschijnt en ook werkt met de base game.

Hiermee wordt onder andere de skill tree op z'n kop gezet, auto-combat toegevoegd en de AI compleet vernieuwd. Dat laatste heeft als gevolg dat gevechten een stuk uitdagender zijn als je niet zorgvuldig te werk gaat, terwijl je de politie ook sneller op je dak krijgt. Het politiesysteem gaat namelijk ook compleet op de schop.

Wie we nog niet in de demo tegenkwamen, was de nieuwe, grote Hollywood-acteur die een rol krijgt: Idris Elba. In de oorspronkelijke game was het Keanu Reeves als Johnny Silverhand, nu is het de Britse acteur die vooral als Luther in de gelijknamige BBC-serie schitterde. Elba's personage, Solomon Reed, is nog één van de grootste mysteries van de uitbreiding en was in de demo nog niet te vinden.

Een ander vraagteken dat nog boven Phantom Liberty hangt, is of de lancering dit keer soepeltjes verloopt. In december 2020 werd de Poolse studio afgebrand voor de halfbakken staat waarin de game verscheen. Je zou zeggen dat een ezel zichzelf niet twee keer aan dezelfde steen zou stoten en CD Projekt RED heeft een goed verleden als het aankomt op uitbreidingen. Kijk niet verder dan The Witcher 3: Blood & Wine.

Toch kan dat oordeel pas gegeven worden zodra de uitbreiding daadwerkelijk verschenen is. Dat gebeurt op 26 september, wanneer Phantom Liberty lanceert op PlayStation 5, Xbox Series X/S en PC. De uitbreiding en 2.0 update komen niet naar PlayStation 4 en Xbox One.