Blade and Soul Preview - Uit het diepst van de ziel

Oosterse vechtkunsten en martial arts zijn altijd al onderbelicht geweest in de wereld van rpg’s. De geroemde spelstudio NCSoft, die de wereld met Guild Wars veroverde, wil die trend doorbreken. Ze werkt momenteel aan een Europese versie van Blade and Soul, een mmorpg die zich lijkt te onderscheiden van de concurrentie. Lees verder in onze Blade and Soul preview.

Met Blade and Soul brengen de makers een prachtige ode aan de Aziatische vechtkunst. Waar je doorgaans in rpg’s alleen maar een bepaalde vaardigheid hoeft te selecteren, is het hier van belang om goed te timen en combinaties op te bouwen. Anders dan in bijvoorbeeld World of Warcraft moet je op de juiste momenten toeslaan en de aanvallen van je tegenstanders zelf pareren danwel ontwijken.

Wie vaardig genoeg is hoeft in principe geen klappen te ontvangen. Blade and Soul voegt hiermee iets toe aan het genre, omdat het veel van de alertheid en vaardigheid van de speler vraagt. Met andere woorden: je kunt naarmate je oefent steeds beter worden in de beheersing van de oosterse vechtkunst. De kern van het vechtsysteem is om net als Bruce Lee dikke combo’s aan elkaar te rijgen.

Zoals in de meeste mmo’s, heeft het verhaal in Blade and Soul weinig om het lijf. Je leermeester komt om het leven en door een uitgebroken oorlog komt de last van de wereld op jouw schouders te liggen. Tijdens je avontuur ga je op reis door verschillende werelden die uitblinken in hun originaliteit: van prachtige, groene valleien en oosterse tuinen tot snikhete vulkaangebieden en Aziatische tempels. Het is visueel misschien niet de mooiste rpg, maar alle lof voor de manier waarop de spelwereld is vormgegeven.

De buitenkant van Blade and Soul is één van de belangrijkste onderdelen. “We willen dat spelers blij zijn in de wereld waarin ze rondlopen en met wie ze dat doen”, legt de game director achter de schermen op gamescom uit. Daarmee doelt hij met name op het cosmetische gedeelte, die minstens zo uitgebreid moet zijn als in De Sims. De mogelijkheden die je hebt om je gedroomde vechtersbaas te maken zijn eindeloos. Spelers kunnen kiezen uit duizenden kledingstukken en honderden gezichten en haardrachten.

Verspreid over vier rassen kun je kiezen uit zes verschillende klassen. Daarbij moet je natuurlijk denken aan een Kung-Fu meester, maar ook magiërs en boogschutters passeren de revue. In totaal zijn er acht skillslots gevuld met vaardigheden die je niet zelf kunt aanpassen. Wanneer je één van de vier vaste aanvallen selecteert, duiken er in een tweede balk nog eens vier vaardigheden op, zodat je een combo aan elkaar kunt rijgen. Door goed te timen kun je wel een combinatie van vijftien verschillende aanvallen maken.

Leuker is wanneer je met een vriend door de wereld rondbanjert en je het opneemt tegen het monsterlijk gespuis. Door goed samen te werken en te communiceren kun je een gezamenlijke combo opbouwen. Dat richt niet alleen enorm veel schade aan, maar het ziet er ook nog eens bijzonder fraai uit. Sowieso heeft NCSoft veel aandacht en liefde gegeven aan de animaties, zodat de martial arts helemaal tot leven komt.

In een tijd waarin veel mmo’s van hun betaalmodel afstappen, gaat Blade and Soul met de tijd mee. De MMORPG is gratis te spelen, maar wil je een optimale ervaring dan zul je in de buidel moeten tasten.

Het is behoorlijke gok van NCSoft om Blade and Soul in Europa uit te brengen. De oosterse stijl die stevig in de game verankerd zit, zal niet iedereen aanspreken. Toch is onze kennismaking met Blade and Soul op gamescom goed bevallen. De mmo is snel, vraagt veel van je behendigheid en vaardigheid en herbergt een oneindige hoeveelheid aan opties om je ultieme vechtersbaas samen te stellen. De vraag is of Blade and Soul gaat scoren in Europa, het antwoord krijgen we later dit jaar.