Asphalt: Injection Preview

Gameloft is een prijzenswaardige studio. De spelontwikkelaar van de volop afgekraakte Asphalt-serie blijft ondanks een lange reeks aan beschimpingen proberen een toffe racegame af te leveren. Keer op keer wijzen recensenten de Burnout look a like terecht, maar na vijftien jaar kritiek ziet de franchise nog steeds het daglicht. Ook met de PS Vita-lancering eind deze maand is er geen gebrek, want Asphalt: Injection verschijnt tezamen met de draagbare spelcomputer op 22 februari in de winkelrekken.

Bij de aankondiging van de racegame galmde er een luid 'waarom?' door de wandelgangen. Het vorige deel in de serie, Asphalt 3D voor de 3DS, staat na 37 recensies gemiddeld een erbarmelijke 4,3. Telgen die daarvoor verschenen scoorden vaak nog slechter, dus zit de toekomstige PS Vita-bezitter wel te wachten op een Asphalt: Injection? Heeft Asphalt nog wel bestaansrecht, of is het gewoonweg afval?

Op de Ubisoft Digital Day in Utrecht kon XGN een tijd lang aan de slag met Injection op de Vita. De afgelopen dagen konden jullie al impressies lezen van Rayman: Origins en Lumines: Electronic Symphony, die allebei een uitstekende indruk maakten. Met zo’n line-up ligt er een grote omzet voor Ubisoft in het verschiet. Om met Asphalt de omzet nog wat omhoog te krikken, gaat de uitgever de game voor dertig euro beschikbaar stellen. Als het kalf verdronken is, dempt men de put. Zo ook bij Ubisoft. Injection wordt namelijk een slappe, erg slappe racegame.

Een mobiele game op PS Vita
Oorzaak nummer één is al meteen het speltechnische concept. De game leunt sterk op Asphalt 6: Adrenaline, een spelletje voor op de smartphone. Voor een handheld die eenzelfde ervaring als de PS3 wil leveren, is dat natuurlijk ongehoord. Games horen op de PS Vita op zichzelf te staan en dienen geen slap aftreksel van een mobiel spelletje te zijn. Injection voelt, speelt en ziet er zelfs uit als een iPhone-game, met hier en daar natuurlijk verbeterde lichteffecten en scherpere texturen. Maar PS Vita-waardig? Nee, verre van.

In de basis komt Asphalt sterk overeen met Burnout en ook Injection probeert veel aspecten ervan na te bootsen. De crashes zijn daar een goed voorbeeld van. Bij Burnout wordt alles via een filmisch camerastandpunt in beeld gebracht en verandert de tijd pakkend in slowmotion, zodat de speler in volle vreugde kan genieten van de rondvliegende brokstukken. Van dergelijk spektakel is in Injection absoluut geen sprake. Daarvoor is er een te groot gebrek aan een Hollywood-touch en aan realistische physics.

Tegenvallend gebruik van PS Vita
Verder zijn ook de boosts van de partij. Die krijg je door power-ups op te pikken of door agressief rijgedrag te vertonen. Om Injection nog enigszins een eigen smoel te geven, heeft Gameloft gebruik gemaakt van de gimmicks die de PS Vita rijk is. Zo kun je sturen door gebruik te maken van de gyroscoop, dus door je Vita te draaien. Het aanraakbare veld op de achterkant van de handheld is ook te gebruiken, voor als je in de game handmatig wilt schakelen. Door links te tikken schakel je omlaag, terwijl je rechts omhoog schakelt. An sich leuk bedacht, maar schakelen in een game waar snelheid en crashes centraal staan? Dat voelt een beetje onwennig.

Qua modi is Injection vergelijkbaar met de mobiele versie van de game. Hieronder vallen onder andere Elimination (niet laatste worden), Destruction (veel crashes maken), Drift (veel driften), Collector (veel geld verzamelen) en meer. Exclusief voor de PS Vita-versie is er Cop Chase, een modus waarbij je de politie moet ontkomen. Wegens het missen aan spanning en aan een ontsnappingsdrift komt ook deze feature niet goed uit de verf. Al met al bevat Injection een overdaad aan overbodige modi, iets dat een nadelig gevolg heeft voor de tergende laadtijden die te pas en te onpas opduiken.

Ubisoft's slechtste PS Vita-game bij lancering
Meer woorden willen we er niet over vuil maken: Asphalt: Injection wordt het lelijke eendje van de PS Vita line-up. Net zoals de voorgaande delen haal je geen voldoening uit het racen, zijn de crashes door de matige physics onovertuigend en is het audiovisuele aspect PS Vita-onwaardig. Keer op keer wijzen recensenten de serie terecht, en dat dreigt nu ook bij Injection te gebeuren.