Age of Wonders III Preview - Hardcore strategie uit Delft

Het Nederlandse Triumph Studios kennen we de afgelopen jaren vooral van de Overlord games. Fantasievolle, grappige actie-avonturen spellen waarin je tal van minions aanstuurt. Maar daarvoor maakte de Delftse ontwikkelaar al naam met een compleet andere franchise: Age of Wonders. Het laatste deel stamt alweer uit 2003, maar begin volgend jaar kunnen fans zich eindelijk opmaken voor het compleet nieuwe Age of Wonders III.

Het is alweer tien jaar geleden sinds het vorige deel uitkwam, dus een opfrisbeurt is wel op zijn plaats. Age of Wonders doet denken aan de bekende Civilization serie, maar dan in een fantasiewereld. Orks, trollen, ridders en elven is wat de klok slaat. De rassen zijn opgedeeld in twee facties: de Court of the High Elves en de Commonwealth Empire. Beide kennen hun eigen singleplayer campagne.

Bouw je eigen imperium
Maar niet alleen het kiezen van je ras heeft invloed op het spelverloop. Vooral het kiezen van je leider is uitermate belangrijk. Hier krijg je de keuze uit verschillende klassen, die ieder hun unieke eigenschappen kennen. Vervolgens is het tijd om de wereld te ontdekken, vijanden aan te vallen en land te veroveren. Dit doe je door je helden en legers over de verschillende vlakken op de kaart te verplaatsen. Een kaart die enorm groot kan zijn, maar die keuze is natuurlijk aan de speler. Het mooie hierbij is dat de vlakken helemaal zelf aan te passen zijn. Bouw er een stad, zet het om naar een ander type, gooi een fabriek neer om extra resources te genereren, het kan allemaal. Vrijheid en het invullen van je eigen lot staat centraal in deze hardcore strategiegame.

En zoals een echte strategiegame betaamd, hoef je natuurlijk niet altijd de militaire route te kiezen en vijanden aan te vallen. Diplomatie kan net zo handig zijn. Koop een vijandelijke held om, en opeens is hij een stuk aardiger. Sluit een verdrag met een andere factie om elkaar niet aan te vallen, of maak een alliantie om eerst de grotere dreiging uit te schakelen. En mocht het dan toch tot knokken komen, dan zijn ook daar tal van mogelijkheden.

Beurt voor beurt aanvallen
Wanneer de strijd begint, zal het scherm omgetoverd worden tot een turn-based slagveld. De verschillende troepen kunnen om de beurt hun zet maken. Goed opletten op de mogelijkheden die je op dat moment hebt is belangrijk. Want gebruik je nu die krachtige aanval, om vervolgens vijf beurten zonder te doen, of wacht je hiermee tot een meer tactisch moment. Staan je troepen in een goede positie om te vuren, of moeten ze toch echt even dekking zoeken. Je held is hierbij natuurlijk een onmisbaar element. Met zijn unieke vaardigheden, magische krachten en sterke aanvallen kan hij het verschil maken tussen winst en verlies. De fanatieke spelers kunnen hun strategie tot in de puntjes uitdenken. En als het dan alsnog mis gaat, dan is er de replay functie om te analyseren waar de fout precies zat.

Nog altijd dezelfde charme
Qua gameplay zullen de fans van het eerste uur veel herkennen. Triumph Studios heeft de basis behouden en vooral beter uitgewerkt. Datzelfde geldt voor de grafische stijl. Waar de vorige delen nog in 2D speelden, is nu voor een 3D-engine gekozen. Dat kon anno 2013 natuurlijk niet anders, maar daarbij is niets van de charmes van Age of Wonders verloren gegaan. De wereld ziet er prachtig uit, met kleurrijke bossen, stromende rivieren en ondergrondse steden van de dwergen. Alles is tot in de details uitgewerkt, waarbij goed te zien is dat Triumph helemaal in haar element is met het terugbrengen van de serie.

Enorm veel mogelijkheden
Begin 2014, dan moet Age of Wonders III eindelijk uitkomen. Meer dan tien jaar hebben fans hierop gewacht. En wat ze krijgen zal het wachten waard zijn. Zij kunnen zich onderdompelen in een hardcore strategiegame met enorm veel mogelijkheden. Niet alleen in de singleplayer, maar vooral ook in de multiplayer, waar de strategiegamers elkaar zullen ontmoeten om het meest indrukwekkende rijk op te bouwen. Het is nog een aantal maandjes wachten, maar dan krijgen we wederom een ijzersterke game van Nederlandse bodem op onze PC afgeleverd.