Heineken fleurt GP Zandvoort op met Player 0.0 finale

Het Formule 1 weekeinde was één groot feest, ondanks de soms zware regenval. Niet alleen de helden op de baan zorgden voor een geweldige sfeer, ook de virtuele racers lieten zich van hun beste kans zien. Op het muziekpodium in de Fanzone van de F1 streden zij om een plekje aan de pitwall en een plek in de internationale finale.

Het was een spannend weekeinde in Zandvoort. Niet alleen voor Max Verstappen en de overige 19 coureurs op de baan van het circuit, ook 36 virtuele racers mochten hun racekwaliteiten aan het grote publiek laten zien. Op zaterdag mochten 18 lucky winners het tegen elkaar opnemen, op zondag was het de beurt aan de echte snelheidsduivels.

Plaats van handeling was het grote muziekpodium midden in de fanzone, direct bij de ingang van het circuit. Daar, onder oog van het enthousiaste publiek dat net was opgewarmd door de Mercedes coureurs Hamilton en Russell, mochten zij strijden voor twee bijzondere prijzen. De zaterdag deelnemers streden om een plek aan de pitwall tijdens de race op zondag, de zondag racers gingen bepalen wie later dit jaar Nederland vertegenwoordigt in de internationale competitie.

Uiteindelijk bleek Floris Wijers de beste simracer te zijn op de zondag, dus hij mag het later dit jaar opnemen tegen de internationale sim-elite én Max Verstappen zelf.

Met de finale dit weekeinde komt er een einde aan het nationale deel van de door Heineken georganiseerde Player 0.0 competitie. Deze competitie startte een maand geleden en bood iedereen de kans om zelf vanuit huis mee te doen met de competitie. Dagelijks werden twee winnaars geselecteerd: de inzending met de snelste rondetijd en de inzending die het beste kon verwoorden waarom hij of zij in Zandvoort aanwezig moest zijn. De winnaars daarvan mochten dit weekeinde dus hun kunsten laten zien.

De finale tijdens het F1 weekeinde werd afgetrapt door Hélène Hendiks, die samen met de Nederlandse racer Guido van Garderen, voormalig wereldkampioen Jaques Villneuve en racelegende Sir Jackie Stewart de finalisten nog een hart onder de riem staken.

Stewart kreeg de lachers op zijn hand door te bekennen dat 'hij in zijn tijd geen idee had wat hij deed' en dat de deelnemers het dus nauwelijks slechter konden doen. Meer van de interviews van deze drie race legendes volgt later.

De Nederlandse GP van Zandvoort 2023 zal de boeken in gaan als één van de meest enerverende races van het jaar. Het toch al als technisch zware circuit maakte het zowel de racers als het publiek extra lastig. Hoewel de organisatie heel veel in eigen hand had en dat dit jaar bijzonder goed op orde had, heeft zij geen controle over de weergoden. In tegenstelling tot eerdere jaren was de GP dit weekeinde dan ook verre van zonovergoten.

Het hele weekeinde was ronduit wisselvallig. Het ene moment brak de zon lekker door, het volgende moment kon het ineens bijzonder hard regenen. Dat had uiteraard invloed op het programma. Zo werd op zaterdag de sprintrace van de F2 voortijdig afgebroken na een zware crash en tijdsnood tot de start van de F1 kwalificaties.

Ook de F1 race op zondag kende zowel bij de start als richting de finish diverse momenten waarbij er (veel) regen dreigde. Dat zorgde ervoor dat de strategisten aan de pitwall overuren moesten maken, wat niet bij elk team even goed uitpakte.

Uiteindelijk kon er nog steeds maar één de beste zijn en dat bleek zowel bij de kwalificatie als bij de race op zondag toch gewoon weer Max Verstappen te zijn. Zo kreeg Zandvoort voor het derde jaar op rij zijn gedroomde winnaar, die meteen het record van Sebastiaan Vettel met de meeste achtereenvolgende overwinningen wist te evenaren.

Volgende week in Monza hoopt Verstappen dat record definitief te verbeteren.