GTA-bedenker duikt op met boek waarin de perfecte game verandert in een nachtmerrie

De naam Dan Houser doet bij veel gamers meteen een belletje rinkelen. Misschien niet zo snel als bij Rockstar Games, Grand Theft Auto of Red Dead Redemption. Dan Houser is medeoprichter van Rockstar Games en weet dus als geen ander hoe hij verhalen moet vertellen. Nu komt zijn eerste boek uit in Nederland en België: Een hoger paradijs.

Het boek klinkt alsof iemand allerlei gruwelijk toffe elementen in een blender heeft gestopt, zoals de film Ready Player One en de tv-series Black Mirror en Severance. Er zijn veel ethische vraagstukken tegenwoordig rondom get gebruik van AI en Houser zet met zijn boek alles op scherp.

Een hoger paradijs speelt zich af in 2041, in een wereld waarin mensen steeds verder van elkaar verwijderd raken en digitale omgevingen een steeds grotere rol spelen. De toevlucht naar een online wereld is geen bijzaak, maar hoofdzaak. Het wordt misschien nog wel belangrijker dan de echte wereld.

Ontmoet Mark Tyburn, een ondernemer die droomt van de perfecte videogame. Zijn project heet The Ark: een virtuele wereld die zich volledig aanpast aan de diepste verlangens spelers.

Dat klinkt te mooi om waar te zijn, nietwaar? Is er een plek waar mensen zichzelf kunnen terugvinden? Kunnen ze wegvluchten van de chaos en rauwe werkelijkheid? Dat klinkt te mooi om waar te zijn en dit boek zou geen thriller zijn als het niet mis zou gaan.

Want natuurlijk gaat het mis! Tijdens tests van The Ark blijkt de game extreem verslavend én onvoorspelbaar. Sommige spelers willen nooit meer weg, terwijl anderen juist doodsbang worden voor wat ze in de digitale wereld tegenkomen.

Het project start dus quasi onschuldig en lijkt een veilige plek te zijn, maar langzaam maar zeker blijkt het een psychologische val met ontzettend veen nadelen.

Als klap op de vuurpijl is daar NigelDave, een mysterieuze en hyperintelligente AI-bot die uit het systeem ontsnapt naar de echte wereld.

Vanaf dat moment wordt de vraag niet alleen wat echt is, maar ook of je gedachten nog wel van jezelf zijn. In een samenleving die bol staat van monitoring, dataverzameling en algoritmes belooft Een hoger paradijs behoorlijk ongemakkelijk leesvoer te worden.

 Vond jij een verhaal als Red Dead Redempion te gek? Dan zul je met Een hoger paradijs helemaal op het puntje van je stoel zitten. Dit is Dan Houser op zijn allerbest.

De Nederlandse versie van dit boek is vanaf vandaag te koop als paperback, e-book en luisterboek. Wil je liever de Engelse versie lezen? Dan kan dat uiteraard ook.

Wij denken dat elke gamer dit boek wil lezen, ook als je van nature niet zoveel leest. Voor Dan Houser maken we allemaal graag een uitzondering, nietwaar?