Interview - XGN spreekt de regisseur van Paranormal Activity: The Marked Ones

Je zou niet verwachten dat iemand die hele filmzalen laat gillen van angst vriendelijk is. Toch is Christopher Landon dat wel, terwijl hij de schrijver van Paranormal Activity 2, 3, 4 en Paranormal Activity: The Marked Ones is. Deze laatste film heeft hij ook geregisseerd. Reden genoeg voor XGN om de goedlachse filmmaker eens stevig aan de parelwitte tand te voelen over deze bioscooprelease en zijn nieuwste project.

Christopher Landon: De filmfranchise gaat een andere richting op. Er is een nieuwe familie en waar de andere films zich concentreerden rondom geesten in huis, worden mensen in dit verhaal zelf overgenomen of bezeten. Bovendien bevinden we ons niet langer in een huis, maar hebben we een hele stad tot onze beschikking gehad om dit verhaal te vertellen. De stad Oxnard in Californië om precies te zijn, dat ligt tussen LA en San Francisco. De reden om voor die stad te kiezen, was dat er een grote latino-populatie woont en deze film draait ook om een latino-familie, dus dat paste goed.

Christopher Landon: We kiezen er bewust voor om geen bekende mensen te gebruiken voor deze films. We casten geen beroemdheden, omdat we willen dat de acteurs aanvoelen als echte mensen. Casting is heel belangrijk voor Paranormal Activity. Het zou je immers nogal uit de film halen als het draaide om een bekend persoon. Ik geloof dat mensen inmiddels wel hebben ontdekt dat deze found footage-films niet echt zijn, maar je gelooft wel dat het echt is. Juist daarom casten we onbekende acteurs.

Christopher Landon: Waar in de meeste films een heel duidelijk, omkaderd script wordt gevolgd, werk ik als regisseur meer samen met de acteurs. We houden ons helemaal niet zo aan het script, want er wordt veel geïmproviseerd. Wanneer ik castings doe voor de film, dan zoek ik naar acteurs die zich goed voelen bij improvisatie en heel natuurlijk overkomen. In andere films wordt er ook heel veel geoefend en dat zou ons alleen maar tegenwerken. We hebben namelijk helemaal niet gerepeteerd.

Ik hielp de acteurs met blocking, dus waar ze precies moeten staan, en vervolgens begonnen we meteen met filmen. Er waren niet veel takes nodig en dat is maar goed ook, want als je veel takes doet dan zijn de acteurs het op een gegeven moment zat. Bovendien houd je op deze manier de spontaniteit en frisheid erin. En vooruit, we zijn een low-budgetfilm, dus we hebben ook niet de tijd om tachtig takes te doen. We hebben de film in 35 dagen geschoten.

Christopher Landon: Er zitten een paar momenten in de film waarin heel veel humor voorkomt. Ik geloof dat humor mensen in een verhaal trekt. De hele eerste akte van de film is eigenlijk een soort comedy. Ik weet niet hoe het bij jullie zit, maar als ik The Marked Ones vertoon in de Verenigde Staten, dan wordt er flink gelachen. De reden dat ik dit vertel is omdat de grappigste quotes niet in het script te lezen waren. Die zijn geïmproviseerd door de acteurs en dat heeft me blij verrast.

Denk aan YouTube, want in het eerste gedeelte kijk je naar een stel gasten dat gekke filmpjes maakt. YouTube heeft echt veranderd hoe we dingen zien, maar er komen ook allerlei filmpjes voorbij op Facebook bijvoorbeeld. Ik denk dat de korte filmpjes van deze jongens een goede manier waren om het verhaal in de film te verwerken.

Christopher Landon: Op dit moment weet ik niet waar de spin-off naartoe gaat. Ik ben heel erg enthousiast over Paranormal Activity 5. Gregory Plotkin, de editor van deze film en de andere Paranormal Activity-films, is de regisseur. Hij is ontzettend slim en ik heb absoluut geen zorgen over welke richting hij gaat met de franchise.

Christopher Landon: Omdat hij echt héél, héél, héél eng is, maar tegelijkertijd ook grappig. Mensen gaan iets zien dat heel origineel en anders aanvoelt. Het is echt net even wat anders dan andere horrorfilms.

Christopher Landon: Ik vind het allebei leuk om heel verschillende redenen. Schrijven is mijn eerste liefde, het is waarmee ik ben begonnen. Het is iets wat je heel alleen doet en het brengt dan ook een bepaalde intimiteit met zich mee. De personages zitten dan nog in je hoofd en daar maak je dan plezier mee. Echter, als ik regisseer, dan krijg ik de kans om juist met andere mensen te werken. Je kunt de wereld intrekken en met geweldige acteurs werken. Ik heb er zoveel plezier in, het geeft me veel voldoening.

Christopher Landon: Jazeker. Ik werk momenteel aan een film genaamd Scouts vs. Zombies. We beginnen de film in mei te schieten en eigenlijk is de titel vrij helder. We volgen een groep scoutingjongetjes die terechtkomen in een zombie-apocalyps. Het is een horrorcomedy, dus denk Superbad meets The Walking Dead. Het script is erg lollig en vormt de perfecte balans van eng en grappig.

Toen ik Disturbia schreef, merkte ik dat dat goed werkt. Niet dat het hele rare over-de-top humor is, want het moet wel geloofwaardig blijven. Net als in The Marked Ones is humor tof, maar het moet wel geloofwaardig zijn binnen de context van het verhaal.

Christopher Landon: Nee, ik zal zeker werken met meer bekende acteurs. Ik moet zeggen dat ik filmmaken niet op die manier benader. Ik wil gewoon de juiste persoon voor de rol. Het is heel tof om nieuw talent een kans te geven om door te breken. De acteurs uit The Marked Ones zijn bijvoorbeeld lekker aan het werk nu en de The Marked Ones heeft voor hun wel deuren geopend wat dat betreft.

Christopher Landon: Ik heb in het verleden ook wel drama gedaan en Burning Palms was ook heel wat anders. Toch houd ik van dit genre. Ik ben echt gek op horror en thrillers.

Chistopher Landon: Zeker weten. Ik heb genoten van The Conjuring. Ik ben goed geschrokken bij die film. Het was echt een soort masterclass in een fijne, ouderwetse spookverhalen. En hij komt niet uit 2013, maar voor mij is en blijft Rosemary’s Baby een grote inspiratie bij het filmmaken.