Halo-geheimen die je moet kennen voordat je terugkeert naar Installation 04

Vijfentwintig jaar nadat Halo console shooters voorgoed veranderde, maakt de serie zich op om terug te keren naar waar het allemaal begon. Op 28 juli brengt de remake van Halo: Campaign Evolved spelers terug naar de ringwereld waar Master Chief voor het eerst zijn opwachting maakte. 

Maar voordat we opnieuw aan boord stappen van de Pillar of Autumn, is het de moeite waard om stil te staan bij enkele minder bekende feiten, beslissingen achter de schermen en stukken lore die het Halo-universum hebben gevormd.

Geloof het of niet, Halo begon niet als een first-person shooter. Tijdens de vroege ontwikkeling werkte Bungie aan het project als een real-time strategy-game voor Apple Mac-computers. In plaats van Master Chief rechtstreeks te besturen, zouden spelers eenheden vanaf het slagveld van bovenaf aansturen.

Een belangrijk keerpunt kwam toen het team begon te experimenteren met voertuigen. Naarmate ontwikkelaars meer tijd doorbrachten met het rijden in de Warthog over grote maps, beseften ze dat de ervaring beter werkte vanuit een dichter perspectief. Niet veel later groeide Halo uit tot de first-person shooter die de originele XBOX mede zou definiëren.

Ook financiële problemen speelden een rol. Bungie kampte eind jaren negentig met uitdagingen, wat uiteindelijk leidde tot de overname van de studio door Microsoft. Die deal maakte van Halo het vlaggenschip van de originele XBOX en hielp Microsoft een vaste plek te veroveren op de consolemarkt.

Niet elk iconisch Halo-element maakte vanaf het begin deel uit van het plan. Microsoft-managers zouden de naam "Halo" aanvankelijk niet hebben gewaardeerd, omdat die te abstract klonk voor een militaire actieshooter. Bungie hield voet bij stuk en wist de titel te behouden, al kwam daar wel de ondertitel Halo: Combat Evolved bij.

Natuurlijk was de naam niet het enige dat bijna veranderde. Vroege concepten gaven Cortana een Brits accent voordat actrice Jen Taylor de stem ontwikkelde die fans vandaag kennen. Ook de beroemde Elite-uitspraak "Wort Wort Wort" ontstond uit een omgekeerde opname van Sergeant Johnson die "Go, Go, Go" roept.

De ontwikkeling bleef bovendien een race tegen de klok. Bungie had oorspronkelijk zo'n 25 campagnemissies gepland voordat het aantal werd teruggebracht naar de 10 missies die uiteindelijk verschenen. Multiplayer stond eveneens op het punt geschrapt te worden vanwege technische problemen. Gelukkig kregen de ontwikkelaars alles op tijd werkend, wat mee hielp aan de LAN-partycultuur rond Halo.

De geschiedenis van Master Chief bevat genoeg verrassingen voor spelers die hem alleen uit de games kennen. Om te beginnen is John-117 veel ouder dan veel fans denken. Hij werd geboren in 2511 en is al 41 jaar oud wanneer Halo: Combat Evolved zich afspeelt in 2552. Zijn rustige persoonlijkheid werd deels geïnspireerd door de stoïcijnse filmrollen van Clint Eastwood.

Toch leek hij vroeger weinig op de held die fans vandaag kennen. Beschrijvingen uit zijn jeugd tonen een zeer competitieve en soms egoïstische jongen. Winnen was vaak belangrijker dan samenwerken, totdat zijn Spartan-training hem geleidelijk veranderde.

Zijn militaire verbeteringen hadden eveneens een keerzijde. Kort nadat hij zijn augmentaties ontving, doodde en verwondde John per ongeluk verschillende UNSC-soldaten tijdens een trainingsoefening. Het incident liet zien hoe krachtig de Spartan-II's waren geworden.

De prestaties van Master Chief klinken vaak onmogelijk, zelfs binnen het Halo-universum. Tijdens een militaire evaluatie gebruikte hij Cortana's berekeningen en zijn verbeterde reflexen om een warmtezoekende raket met zijn arm af te weren. Klinkt ongeloofwaardig, toch? Binnen de Halo-lore geldt het als een van zijn indrukwekkendste momenten.

Nog een belangrijk voorval vond plaats voordat de eerste game begon. Een mysterieus artefact dat werd gevonden op Sigma Octanus IV bevatte coördinaten die Cortana later gebruikte tijdens een slipspace-sprong. Die gegevens hielpen uiteindelijk de Pillar of Autumn naar Halo te leiden.

Misschien wel zijn grootste prestatie vond plaats tussen Halo en Halo 2. In die periode hielp Chief bij de vernietiging van het Covenant-station Unyielding Hierophant en ongeveer 500 schepen. Daardoor kreeg de mensheid kostbare tijd om zich voor te bereiden op de invasie van de aarde.

Verschillende details over Master Chief verschijnen nooit in de hoofdgames. Jarenlang leven in MJOLNIR-pantser maakte hem ongewoon bleek doordat hij nauwelijks direct zonlicht zag. Cryoslaap bleek bovendien ongemakkelijk, aangezien Spartans doorgaans hun pantser aanhielden tijdens het invriesproces.

Ondertussen bracht een Covenant Elite genaamd Zuka 'Zamamee een groot deel van Halo: Combat Evolved door met het jagen op Chief nadat hij een eerdere ontmoeting had overleefd. Ondanks meerdere hinderlagen slaagde hij er nooit in zijn missie te voltooien.

Halo's invloed reikt veel verder dan de campagnes en multiplayermatches. Door de jaren heen zijn wereldwijd meer dan 11 miljoen Halo-boeken, strips en strategiegidsen verkocht. Die uitgaven breidden het universum verder uit en introduceerden verhalen die nooit in de games verschenen.

Online spelen werd eveneens een belangrijk onderdeel van Halo's nalatenschap. Bungie meldde dat tussen 2004 en 2010 ongeveer 20 miljard Halo-matches online werden gespeeld. Rond dezelfde periode werd de term "Noob Tube" populair binnen discussies rond Halo 2, voordat die zich verspreidde naar andere shooters.

Halo's invloed reikte zelfs tot Hollywood. Een geannuleerd filmproject met Neill Blomkamp en Peter Jackson inspireerde uiteindelijk District 9, een sciencefictionfilm die vier Oscar-nominaties ontving en uitgroeide tot een commercieel succes.

Na al die jaren blijft het opmerkelijk hoeveel belangrijke Halo-verhalen nooit in de games zelf terechtkwamen. Sommige zaten verborgen in romans, andere speelden zich achter de schermen af, en een paar hadden de franchise bijna een compleet andere richting gegeven. De terugkeer naar Installation 04 laat niet lang meer op zich wachten.

Meer weten over Halo? Check dan deze pagina.