Column: Star Wars Outlaws op Switch 2 maakt Ubisoft overduidelijk het probleem

Star Wars Outlaws komt binnenkort naar Switch 2. Wat betreft Ubisoft-baas Yves Guillemot is dit een mooie tweede kans voor de game. De trailer belooft alleen niet heel veel goeds. 

Vorig jaar verscheen Star Wars Outlaws, aangeprezen als de eerste open-world game in de welbekende galaxy far, far away. De reviews waren niet verkeerd en ik heb me persoonlijk ook zeker goed vermaakt met de game. Maar dat was verre van een universele ervaring: Star Wars Outlaws verkocht voor geen meter. 

Ubisoft-CEO Yves Guillemot liet onlangs weten wat volgens hem het probleem was: de interesse in Star Wars was niet groot genoeg. Maar niet getreurd: Star Wars Outlaws is sinds release flink aangepast en wanneer de allerbeste versie op Switch 2 verschijnt, krijgt de game een tweede leven van jewelste. 

Het klinkt allemaal erg leuk, maar toen was daar een Nintendo Direct Partner Showcase met een trailer voor de game. Het is de eerste keer dat we meer dan een kleine flits van de Switch 2-port te zien krijgen. Helaas geven de nieuwe beelden geen echt vertrouwen in de port, of de uitspraken van Guillemot. 

Want de trailer ziet er simpelweg slecht uit. De gameplay gaat nog wel enigszins, maar alles dat uit een cutscene komt ziet er wazig uit en personages bewegen op een merkbaar lage framerate. Niet per se wat je wil van een episch avontuur in één van de meest geliefde filmuniversums ooit. 

Nu is het lastig om een grote open-world game te porten naar een apparaat dat zwakker is dan de hardware waarvoor je hem in eerste instantie maakte. Maar in de context dat Yves Guillemot dit ziet als een nieuwe kans voor de game, is wat we zien niet genoeg. 

In elke andere situatie was deze versie van de game misschien voorbijgegaan als één van de wat minder geslaagde ports naar Switch 2. Maar Guillemot heeft nu de aandacht gevestigd op deze release en dat is een probleem. Want als de uiteindelijke versie van de game op Switch 2 eruit ziet zoals de trailer, is er niemand die zegt “ah, nu snap ik waarom Star Wars Outlaws wél goed is”.

Ubisoft lijkt simpelweg niet te begrijpen waarom de game in eerste instantie het al niet goed deed. Je hoort af en toe dat men de lightsabers en de Jedi mist, maar dat hoeft geen probleem te zijn (kijk maar naar het enorme succes van Andor). 

Het heeft ook zeker niets te maken met een zwakke positie van Star Wars als merk. Ja, er zijn wat mindere series verschenen, maar ook een aantal goede en bovendien doet Star Wars het juist best aardig op gaming-gebied. 

Het echte probleem is dat Ubisoft erom bekendstaat dat het steeds dezelfde open-world game maakt. Er zijn genoeg andere bedrijven die ook volgens een formule werken, maar Ubisoft wordt er hard voor afgestraft door spelers. Wie niet overtuigd is dat een nieuwe Ubisoft-game anders is dan de vorige, koopt de nieuwe niet, ook niet als er een best aardig Star Wars-smaakje aan zit. 

Star Wars Outlaws had meteen veel meer de indruk moeten wekken dat het anders was dan andere open-world Ubisoft-games. De game uitstellen en lanceren met wat minder bugs was misschien ook een idee geweest. Assassin’s Creed Shadows, dat werd uitgesteld nadat Outlaws zo slecht verkocht, is immers wel een commercieel succes. Maar Guillemot snapt dit niet, of wil niet toegeven dat zijn bedrijf fouten heeft gemaakt met Star Wars Outlaws. 

Het was op zich niet ondenkbaar geweest dat Star Wars Outlaws op had kunnen bloeien op Switch 2. Nintendo-spelers krijgen zeer zelden een moderne Star Wars-game, dus het kan best dat ze hun kans grijpen om er eindelijk wel een te spelen. Bovendien hebben we met de Switch gezien dat sommige games onverwacht goed lopen op de Switch, omdat er een groot publiek is dat heel graag een simpele manier heeft om een game onderweg te spelen. 

Het was dus op zich niet gek om te denken dat het Switch-effect zou toeslaan voor Star Wars Outlaws. Maar op zo’n effect kun je niet rekenen met een port die er niet goed uitziet én niet helemaal soepel draait. Je kunt je ook afvragen of het cancelen van een sequel niet gigantisch de tweede wind uit de zeilen van de eerste game haalt. Had dan in ieder geval nog even gewacht tot je zeker wist dat men teleurgesteld zou zijn in de Switch 2-versie.

Het probleem is niet Star Wars, of de Switch 2. Het probleem is dat Ubisoft Star Wars Outlaws slecht aan de man wist te brengen en niet toe wil geven daarmee fouten te hebben gemaakt. Een schijnbaar matige Switch 2-versie gaat niet het werk doen dat je een jaar geleden zelf had moeten doen.