Column: Maakt Pokémon zijn beste keuze in jaren?

De Pokémon-franchise is enorm populair, maar de games lijken de laatste jaren een beetje een ondergeschoven kindje te worden. Ze komen in hoog tempo uit maar worden daardoor ook in hoog tempo gemaakt. Maar het lijkt erop dat de dingen er anders voorstaan met de eerstvolgende game.

Nieuwe Pokémon-games scoren altijd vrij goed en brengen ook veel geld in het laatje. Maar desondanks, of misschien juist daarom, worden ze eruit gepompt op een tempo dat niet samengaat met kwaliteit. Al de hele Switch-generatie vallen Pokémon-games grafisch en technisch tegen.

Je zou haast de hoop opgeven dat er nog eens een goede Pokémon-game uitkomt, in ieder geval op de Switch. Maar dit jaar is er iets opvallends aan de hand: er komt geen Pokémon-game aan. Tenminste, er is er één aangekondigd, maar die ligt niet met al te veel haast in de winkel.

Normaal gesproken mag je ergens in oktober of november een nieuwe Pokémon-titel verwachten. Maar de enige grote console-game die dit jaar is aangekondigd, Pokémon Legends Z-A, werd meteen aangekondigd voor 2025. Dat had nog kunnen betekenen dat hij vrij snel in dat jaar zou verschijnen, maar dat begint steeds onwaarschijnlijker te worden.

Als de release in januari of februari was geweest, hadden we het waarschijnlijk al gehoord. Op dit moment is er een goede kans dat de releasedatum pas volgend jaar bekend wordt gemaakt en dan pas in het wat latere voorjaar of zelfs de tweede helft van 2025 valt. Dat op zich maakt de ontwikkelingstijd die de game heeft gehad tussen de onthulling en de waarschijnlijke release heeft gehad al vrij lang vergeleken met andere Switch-games in de franchise.

Maar dat is niet het enige: het lijkt erop dat de game zowaar is uitgesteld. Uit een recent lek bleek namelijk dat de game mogelijk eerst voor dit jaar op de planning stond. Dat zou betekenen dat er ergens onderweg het besluit is genomen dat de game meer tijd nodig heeft, een unicum als we kijken naar recente titels in de franchise.

Een veel ruimere ontwikkelingstijd voor de game zou bovendien heel goed nieuws zijn. Vrijwel iedereen die betere Pokémon-games wil zien roept al tijden dat meer ontwikkelingstijd de belangrijkste manier is om die verbetering werkelijkheid te maken. Er worden steeds jaarlijkse games gemaakt, zonder dat er gerouleerd wordt met studio’s, zoals bij bijvoorbeeld Call of Duty.

Het is nog te vroeg om te zeggen dat deze extra tijd veel effect heeft op de kwaliteit van Legends Z-A. Wie durft te denken dat het voortaan normaal is dat Pokémon-games een stuk meer tijd krijgen, is al helemaal een optimist. Maar op dit moment is het feit dat het stil is rondom de volgende grote titel, een goed teken en misschien wel de beste keuze die Pokémon in de afgelopen jaren heeft gemaakt.