De ene LEGO-set is de andere niet, dus het is niet makkelijk om een steentje te vinden dat echt in elke set zit. Toch is er één ding waar je echt mee wordt doodgegooid. En dat moet stoppen, want het is uiteindelijk alleen maar verspilling.
Je moet soms een beetje moeite doen om LEGO-steentjes los te krijgen. Dat is fijn, want het is natuurlijk niet de bedoeling dat alles wat je bouwt zomaar uit elkaar rolt. Maar als je iets uit elkaar wíl halen, is die grip die steentjes op elkaar hebben ineens heel vervelend. Menig kind heeft pijnlijke vingers aan LEGO overgehouden.
Gelukkig is er de brick separator. Die bestaat al een tijdje, maar sinds 2012 is hij sterk verbeterd en daardoor nuttiger dan ooit (zelfs nuttiger dan LEGO zelf beweert). Je vindt hem tegenwoordig in talloze sets, alleen de wat goedkopere sets missen hem. Zo hoef je nooit om een brick separator verlegen te zitten en kun je altijd pijnloos je LEGO uit elkaar krijgen.
Maar juist dat de brick separator in zoveel sets zit, is eigenlijk een probleem. Je hoeft namelijk niet heel lang in de LEGO-hobby te zitten voordat het aantal brick separators dat je hebt werkelijk de spuigaten uit loopt. In de foto hierboven liggen er negen en dat zijn alleen de separators die op de greep lagen toen de foto gemaakt werd.
Op zich is het best handig om meerdere brick separators te hebben. Sowieso maakt dat het minder vervelend als je er één kwijtraakt, maar de platte achterkant is ook onderhevig aan slijtage. Ze worden in mijn ervaring niet heel snel onbruikbaar, maar wellicht moet je op een gegeven moment een vervanger hebben.
Maar zoveel separators als de meeste LEGO-fans hebben, heeft niemand echt nodig. Mensen hebben doorgaans maar twee armen, dus je kunt hoogstens twee brick separators tegelijk gebruiken. Zelfs als je met wat andere mensen samen iets uit elkaar haalt heb je echt geen gereedschapskist vol brick separators nodig.
Dat ze gewoon onderdeel zijn van een set die je koopt is dus eigenlijk verspilling. LEGO is bezig om plastic verpakkingen af te zweren en zoekt naar milieuvriendelijke plastics voor de steentjes. Maar intussen gooit het wel in elke set een plastic brick separator die op de grote hoop belandt. Dat ze niet van wegwerp plastic gemaakt zijn, maakt niet zoveel uit als ze nutteloos zijn.
En vergis je niet: ze zijn nutteloos. Je denkt misschien dat je er wat leuks mee kan bouwen, aangezien ze noppen hebben. Maar een brick separator heeft niet de grip die nodig is om echt een volwaardig onderdeel te zijn van een LEGO-bouwwerk. Je ziet wel eens leuke pogingen om ermee te bouwen, maar uiteindelijk is het geen echt goede bestemming voor een overschot van brick separators.
Het erge is dat dit heel simpel op te lossen is. De enige logische reden om een brick separator in elke set te doen, is om te zorgen dat iedereen er één heeft, ook al is de set die ze net hebben gekocht hun allereerste LEGO-bouwwerk. Maar om te zorgen dat iedereen een brick separator heeft, hoef je ze niet in de set zelf te stoppen.
Je kunt gewoon bij de kassa vragen of de koper een brick separator wil. Zo ja, dan krijg je er één en als je er genoeg hebt, dan weiger je hem. En als je op een gegeven moment weer reden ziet om wel een nieuwe brick separator in ontvangst te nemen, dan kun je hem bij je volgende aankoop weer aannemen.
Zoiets moet in ieder geval te regelen zijn in de LEGO Store en op LEGO.com. En waarschijnlijk kunnen de grotere speelgoedwinkels hier ook best aan meewerken. Het is geen waterdicht plan: misschien moet de brick separator weer los verkocht gaan worden (zoals vroeger), voor het geval iemand er geen aangeboden krijgt bij een kleinere winkel. Maar het is in elk geval beter dan elke LEGO-fan opzadelen met een lade vol brick separators.