Hatoful Boyfriend Review

Eens in de zoveel tijd belandt er iets op je pad dat zo absurd en out of this world is dat je je hoofd er maar bij krabt. En toch weet deze rare creatie je te vermaken, beroeren en ontroeren. Dat is Hatoful Boyfriend in een notendop, de dating sim die je aanspoort tot intersoort liefde met duiven.

Juist ja, duiven. Letterlijke vogelliefde. Bestialiteit. En dat wordt gepresenteerd als de doodnormaalste zaak van de wereld.

Hatoful Boyfriend (een Japanse woordgrap, 'hato' betekent duif en hatoful is zowel de japanse uitspraak voor heartful als hurtful) begon het leven als grap, en is inmiddels een volledig gerealiseerde grap dankzij deze professionele remake. De game speelt zich af in een wereld waar duiven gemuteerd zijn tot intelligente wezens.

Jij bent de enige mens (hunter-gatherer, zoals je jezelf meerdere malen noemt) op een speciale middelbare school voor duiven. Je naam kun je zelf instellen, à la je rivaal in Pokémon. Het nieuwe schooljaar is weer begonnen, en het doel van de game is om een nieuwe romance te beginnen.

Zoals gebruikelijk in een dating simulator krijg je een aantal karakters voor je gepresenteerd, en je kunt kiezen welke duifmeneer je de jouwe wilt maken in je ultimate quest for rabbu rabbu desu! De aristrocraat met een veel te hoge dunk van zichzelf? Je leraar die totaal niet een pedofiel is? De atleet waar een steekje los van zit? De dokter wiens hobby leerlingen vermoorden is? Het zijn maar een paar van de opties waarmee je een Hollywood waardige romance kan beleven.

Er zijn meerdere eindes voor de verschillende karakters en voor sommige karakters zijn er twee eindes. Als je alle eindes in de wacht gesleept heb ontgrendel je een speciaal epiloog. Een nogal gruwelijk epiloog, wat Hatoful Boyfriend naar een hoger niveau tilt door het verbazend intense verhaal.

De karakters zijn stock fotos van verschillende duiven, elke duif heeft maar één stock foto. Af en toe draagt een duif wel weer een outfit, zoals bijvoorbeeld een maid outfit (een Japanse game zonder maid-outfit bestaat vrijwel niet). Aan het begin van de game krijg je wel de optie om de mensenversie van een karakter te zien als deze aan je geïntroduceerd wordt.

Hatoful Boyfriend is voornamelijk een parodie van het dating sim genre en alle stereotypen en clichés die daar mee gepaard gaan. Bij vlagen neigt de games zelfs meer naar een deconstructie en subversie van het genre. Als je meerdere dating simulators gespeeld hebt is Hatoful Boyfriend vooral een frisse wind.

Stereotype acties en karakters worden op de kop gezet, veelal op een verrassende doch hilarische manier. Toch is er ook wat emotie en beroering te vinden in het verhaal van enkele karakters. Het hoofdpersonage dat jij speelt is ook prettig gestoord, zo leef je bijvoorbeeld in een grot (met deurbel) en kraam je soms de raarste/meest hilarische dingen uit.

Hatoful Boyfriend heeft daarnaast een verrassend goed doordachte wereld, met veel achtergrond informatie. Helaas is het wel grotendeels een kwestie van raden en zelf invullen, want extra informatie over de wereld is voornamelijk verkrijgbaar in supplementair materiaal dat enkel in het Japans te verkrijgen is.

Naast keuzes maken qua liefdespaden, kun je ook keuzes maken welke lessen je volgt. Een bepaalde les volgen gooit een corresponderende statistiek omhoog. Muziek vergroot je charisma, gym je vitaliteit en wiskunde je wijsheid. Erg veel invloed op het verhaal hebben je statistieken niet.

Overigens hoef je niet al te bang zijn, er komen geen seksscènes of andere scènes van een intieme aard voor in Hatoful Boyfriend. Voor wie zich toch wat te oncomfortabel voelt bij enkele scènes is er de doorspoel knop, die de dialoogvensters van de game in rap tempo doorspoelt totdat het weet tijd is om een keuze te maken.

Hatoful Boyfriend heeft geen stemmen, alleen achtergrondmuziek en dialoogvensters. Er is weinig variatie in de achtergrondmuziek, ieder karakter heeft een thema naast een standaard deuntje of twee. Dit zorgt er wel weer voor dat de game toch wat klein aanvoelt, alhoewel de prijs niet zo hoog ligt (7,99 euro bij Steam). Hoe dan ook, mocht je langzaam lezen dan zal het standaard muziek je geheid op de zenuwen werken.

Met het script is het ook niet helemaal snor, dikwijls zijn er spellingfouten en grammaticale onjuistheden te vinden in de Engelse tekst. Zo wordt bijvoorbeeld ‘munch’ meerdere malen geschreven als ‘munsh’. Qua inhoud is het script dan wel weer bij vlagen uitermate hilarisch, gevuld met genoeg duiven en vogel woordspellingen (je zegt geen everyone maar everybirdie) om een heel dorp te laten zuchten van ‘moet dit?’.

Toch heeft Hatoful Boyfriend wel de typische minpunten van een dating simulator: het spel is kort. Als je eenmaal alle eindes gehad hebt, is het klaar. Je kunt uiteraard de game keer op keer spelen om alle opties en paden te ontdekken, maar na een uurtje of vijf ben je daar wel klaar mee.

Voor gamers die actief willen zijn is Hatoful Boyfriend niet weggelegd, want het enige wat je doet om voortgang te creëren is te klikken naar het volgende scherm en af en toe keuzes maken. Voor wie de vingers jeuken om naar WASD of thumbsticks te gaan: overslaan.

Voor een product dat begon als grap weet Haotful Boyfriend zich prima staande te houden. Hatoful Boyfriend is leuk om te spelen, alhoewel je er niet veel tijd aan kwijt bent. De game is dankzij de humor en absurditeit ook leuk voor degenen die niet typisch aan de haal zullen gaan met dating simulators (en bij proxy, visuele novelles), alhoewel het genre uiteraard een niché blijft. Hoe je het ook went of keert: Hatoful Boyfriend is hilarisch om met vrienden te spelen op een groot scherm onder het genot van alcohol.