Astro Bot Review – Mama mia, hier kan toch niemand nee tegen zeggen?!

Astro Bot. Als je er nog niet van gehoord had of als je dacht er niets mee denkt te hebben, móét je nu verder lezen. Dat is een bevel. Eén afkomstig van iemand die een portie positiviteit alleen maar kan aanmoedigen. Wat. Een. Game. Mama miaaaaaaaaa!

Italië heeft er niets mee te maken en een klein beetje wel. Mario is natuurlijk afkomstig uit kamp Nintendo, dat weer op zijn plaats uit het land van de rijzende zon komt. Maar wie gamet denkt bij mama mia toch ook aan die besnorde loodgieter. Dan komt nu het bruggetje: Nintendo, eat your heart out. Want Astro Bot is klaar om iedere platformliefhebber voor zich te winnen.

Het personage uit Astro Bot verscheen eerder op de PlayStation 5 in Astro’s Playroom. Dit was een gratis game waarin mensen kennis maakten met Sony’s nieuwste spelcomputer. Het was dus ook de eerste officiële first party game voor de PS5.

Je bestuurde een klein robotje, genaamd Astro, die er ongeveer net zo vrolijk uitziet als Sackboy en regelmatig nieuwe (tijdelijke) skills heeft om levels op die manier naar zich toe te trekken. De levels waren creatief en origineel en het mannetje bestuurde ongekend soepel. Dat de gratis PS5-game onder veel gamers een ongekende hit was, is dan ook niet zo vreemd.

Nu bijna vier jaar later is Astro Bot een feit: een game die helemaal draait rondom dit geliefde robotje. Een game die een hele geschiedenis aan PlayStation games en personages heeft gebruikt om de wereld van Astro Bot op te baseren. Want in feite is deze game one big trip to memory lane.

In Astro Bot heb je zes reguliere speelwerelden om te doorlopen (en een bonuswereld) waarbij in de levels moet platformen. Hoewel de aanpak steeds hetzelfde is - red alle verborgen robots en vind de puzzelstukjes per level (met soms een geheime exit) - is de opzet alles behalve een herhaling van zetten. Eigenlijk loont het om hier al van de daken te schreeuwen hoe ontzettend creatief deze game is.

Hoe ouder je bent en hoe meer PlayStation games je kent, hoe meer je op je wenken bediend zult worden. Want deze game is eigenlijk een interactieve opvoeding in de geschiedenis die Sony PlayStation heet. Waar je denkt doodnormale platform levels te spelen, waarbij goed leentjebuur is gedaan bij Nintendo, zitten de werelden bomvol coole dingen.

Wat dacht je van een level dat helemaal toegewijd is aan God of War? Of beter gezegd Bot of War? Niet alleen ziet Astro Bot er op een gegeven moment uit als Kratos, het hele level neemt spelers mee door een ijslevel. Daarbij wordt de bijl van Kratos gebruikt als item om vijanden mee te bewerken én puzzels mee op te lossen - precies zoals in de oorspronkelijk game. Het gaat overigens om een verwijzing naar de nieuwe God of War games, niet die waarin de Griekse mythologie centraal stond.

Wie de games niet kent, zal genieten van hoe mooie wereld eruit ziet, hoe soepel de gameplay en combat werkt en hoe mooi de muziek is om naar te luisteren. Die mensen denken: geweldig, wat leuk! Wie de game wél kent, wordt getrakteerd op een fanservice om je vingers bij af te likken. Elk hoekje zit vol met een knipoog uit de games en je zult alles herkennen.

Als je een kloof in loopt, precies zoals in de games gebeurt, vind je daar dingen uit de oorspronkelijke game en staat er een schermpje waarvan je karakters meteen herkent. En wat te denken van de geheime Odin’s Ravens die je optioneel kunt verzamelen of dat als je net even een verborgen plek vindt waar je wat hoger kunt, dat daar ineens schatkisten staan? Niet alleen duwt Astro Bot ze open op een manier zoals alleen hij dat doet, ze staan op plekken zoals dat al gebeurde in de oorspronkelijke God of War games.

Astro Bot zit vol met dit soort details en niet alleen bij het Kratos level. Qua levels weet je niet wat je meemaakt. Het is ongelooflijk slim in elkaar gezet. Ook andere levels zijn gebaseerd op bekende reeksen uit de geschiedenis van PlayStation en zitten vol robots om te verzamelen. Die komen uit diverse games - groot en klein - en wie de trailers in de gaten heeft gehouden, heeft al een aantal van die herkenbare (en hele obscure) personages kunnen zien.

Tot zover niets anders dan lof voor deze creatieve titel, al is niet alles Walhalla. Zo is het een verplichting om in bepaalde levels motion controls te gebruiken en kun je dit niet uitzetten. Hoewel het begrijpelijk is als je beseft dat dit een game is met een personage waarmee Sony de opties van de PS5 introduceerde, kan het wel vervelend zijn.

Als je van platformgames houdt en niets met motion controls hebt, wordt je dit toch ineens door de strot geduwd. Gelukkig gebeurt het niet te veel, maar wees gewaarschuwd. Daarnaast voelt de game soms wat ongebalanceerd aan.

Waar de hoofdlevels eigenlijk veel te simpel zijn, inclusief alle puzzelstukjes, robots en geheime uitgangen halen, kan dat niet gezegd worden voor extra levels die je vrijspeelt en eindbazen.

Elke wereld heeft een eindbaas en daarvoor heb je een beperkt aantal levens (hartjes). Als je door je hartjes heen bent, moet je het hele stuk opnieuw doen. Op zich wordt het niet heel lastig, maar de moeilijkheidsgraad ligt beduidend hoger. Wat wel uitdagend kan zijn, zijn de diverse kleine levels die je tussendoor vrijspeelt waarbij je maar één robotje kunt redden. Dat zijn echte ‘challenges’ die je ongetwijfeld vaker dan eens moet proberen om ze te halen.

Dit is optioneel en gelukkig geen voorwaarde dus om de game uit te kunnen spelen. Dan nog een gratis tip van ons: zorg ervoor dat je meteen in een level alle robotjes probeert te bevrijden. Je hebt er steeds een bepaald aantal nodig om het level met de eindbaas te mogen spelen. En hoewel je in de algemene spelwereld ook een hoop robots nog kunt verzamelen, ga je er flink wat tussendoor moeten redden. Anders kom je tekort en moet je sowieso levels opnieuw gaan spelen.

Niet dat dit erg is, want Astro Bot is een hele fijne titel geworden. Zo fijn dat we ons eigenlijk afvragen waarom hier geen co-op functie is toegevoegd. Dat was pas de kers op de spreekwoordelijke taart geweest. Desalniettemin is dit een uitstekende game die Sony heeft gelanceerd op de PlayStation 5 en een goede titel om het najaar mee te starten.