Watch Dogs 2 Preview - Ontdek de digitale wereld van San Francisco

Watch Dogs 2 komt over een maand uit, en dat is reden genoeg om de game in Parijs nog eens stevig aan de tand te voelen. Tijdens de speelsessie van een paar uur kon gestoeid worden met het begin van de game, alsmede een aantal missies die zich later in het verhaal afspelen. Lees hier onze Watch Dogs 2 preview!

Tijdens de eerste momenten met de game wordt al snel duidelijk dat Watch Dogs 2 een stuk meer sfeer uitademt dan het beruchte eerste deel. Aiden Pierce is namelijk ingeruild voor de hippe Marcus Holloway, een hacker die het bekende ctOS meer als een last dan een hulpmiddel ziet. Hij ziet het dan ook als zijn missie om het netwerk plat te leggen, om zodoende San Francisco te ‘bevrijden’.

Dat kan hij echter niet in zijn eentje, en al snel krijgt hij hulp van een groep met een bekende naam: Deadsec. De hackersgroepering uit het eerste deel is nog altijd druk bezig met zijn strijd tegen ctOS, en die wederzijdse vijand maakt Marcus de ideale bondgenoot. Een samenwerking volgt en de strijd tegen hun digitale vijand kan beginnen. ctOS verslaan wordt echter niet gemakkelijk.

Gelukkig komt het nieuw gevormde team al snel met een plan. Een applicatie die door mensen gedownload kan worden, en toegang verschaft tot de rekenkracht van het toestel waarop de applicatie staat. Zodoende kan Deadsec genoeg kracht vergaren om ctOS flink pijn te doen. Gaandeweg het verhaal van Watch Dogs 2 speel je allerlei missies die naamsbekendheid genereren, en dus meer downloads. Zodoende maak je progressie in de singleplayer.

De insteek van Watch Dogs 2 is daarmee een stuk speelser dan de wraakacties van Aiden Pierce in de eerste Watch Dogs. Het vervolg neemt zichzelf wat minder serieus, en tijdens de presentatie voorafgaand aan de speelsessie werd dat nogmaals goed aangekaart. In Watch Dogs 2 staan plezier en interactiviteit voorop.

Dat laatste kun je op verschillende manieren terugvinden in de mechanieken die Watch Dogs 2 je voorschotelt, van kleine dingen tot wat grovere veranderingen. Allereerst kun je Marcus een stuk gevarieerder kleden dan je dat kon met Aiden. Van een roze onderbroek met hartjes tot aan strakke tennispolo’s, je kunt het zo gek niet bedenken of de kleding zit in de game. Zodoende kun je jouw protagonist stylen op de manier die bij jou past.

Maar ook de missies zijn een stuk vrolijker en vooral meer divers gemaakt. In Watch Dogs 2 werk je namelijk met zogenoemde Operations, die elk een soort van miniverhaaltje binnen de game vertellen. Zie het als een televisieserie, waarbij elke aflevering zijn eigen plot heeft en tevens voortborduurt op de grote rode lijn. De Operations beslaan meerdere missies en eindigen vaak met knal.

Een goed voorbeeld is een Operation waarbij jij met jouw team een auto moet stelen die erg veel weg heeft van Kitt uit Knight Rider, om deze vervolgens een likje Deadsec verf te geven en er mee rond te scheuren door de binnenstad van San Francisco. Zodoende genereer je weer publiciteit voor jouw groepering, en ontvang je meer downloads voor jouw meesterplan. Deze hele opdracht wordt natuurlijk verdeeld over meerdere missies, waarbij het vinden van de locatie van de auto, het stelen van de auto, en het rondscheuren door de stad allen aparte opdrachten zijn.

Rond je de Operation af, dan is het plot van dat miniverhaal voorbij en speel je weer een nieuwe Operation vrij. In de game zijn er in ieder geval meer dan tien van deze operaties aanwezig, die elk zo’n anderhalf uur in beslag kunnen nemen. Zodoende kun je, wat het hoofdverhaal betreft, een hoop plezier maken voordat je bij het eindscherm komt.

Wil je even pauze nemen tussen het verhaal door, dan kan dat in de diverse zijmissies. Hoewel deze missies qua lengte een stukje korter zijn, worden ze wel ondersteund door onder meer tussenfilmpjes. Zodoende heb je soms het gevoel dat deze optionele content gewoon bij het verhaal hoort, wat natuurlijk ook deels waar is. Je ontvangt voor het behalen van deze opdrachten immers gewoon meer volgers.

De multiplayer is opnieuw aanwezig, waarbij diverse modi uit het origineel de revue passeren. Zo kun je elkaars sessie weer binnendringen om de andere speler te hacken, en is het mogelijk om de wereld met elkaar te verkennen in de free roam modus. Nieuw is echter de co-op, waarbij je missies samen kunt volbrengen. Het is jammer om te zien dat de hoofdmissies niet samen te spelen zijn, je kunt namelijk enkel missies spelen die specifiek voor de co-op geïmplementeerd zijn.

Desalniettemin is het een toffe toevoeging, die tevens heel naadloos in de game verwerkt zit. Met een paar drukken op de controller kun je zo in de sessie van een vriend binnentreden om San Francisco onveilig te maken. Deze content blijft echter optioneel, waardoor je de hele game prima alleen kunt spelen.

Hoewel Watch Dogs 2 dus wel degelijk veel nieuws brengt met San Francisco als locatie en meer diverse missies, zitten er ook veel reeds bekende mechanieken uit het vorige deel in dit vervolg. Zo kun je opnieuw van alles hacken in de stad, waarmee je de stad dikwijls als wapen in kunt zetten. Stroomkastjes, airco’s, veelal is het over te nemen, al heb je in Watch Dogs 2 wel een stuk meer controle over wat er gebeurt.

In plaats van een simpele druk op de knop, heb je per apparaat meerdere acties die je kunt uitvoeren. Zo kun je vijanden afleiden met een raar geluid, maar kun je een stroomkast ook meteen opblazen om een vijand uit te schakelen. Alles hangt af van jouw speelstijl. De nieuw geïntroduceerde drones dragen daarbij ook hun steentje bij. Met deze nieuwe speeltjes hoef je soms namelijk niet eens met Marcus naar binnen om een missie te voltooien.

Je kunt met de drones zo door de ventilatieschachten kruipen, waardoor een soort stealth gameplay ontstaan. Ben je echter niet zo discreet, dan doet een shotgun natuurlijk ook het werk. Daarmee legt Ubisoft de keuze nog meer bij de speler dan voorheen. De ontwikkelaar heeft alle speeltjes voor je klaargelegd, hoe jij daarmee omgaat is aan jou. Watch Dogs 2 lijkt daarmee de game te worden die het origineel eigenlijk had moeten zijn.

San Francisco voelt een stuk gevarieerder aan dan Chicago, en de stad zit vol met interactie. Verder zijn missies langer en voelen ze fris aan, kun je Marcus helemaal eigen maken door de vele kleding in de game, en door het uitgebreidere hacken en de nieuwe drones is de bekende gameplay uit het origineel nu wat het eigenlijk al had moeten zijn. Watch Dogs 2 is daarmee een game om zeker in de gaten te houden, ondanks de zure nasmaak die het origineel achterliet.