StarDrive Preview

Het universum is ongelooflijk groot en biedt plaats aan ontelbaar veel planeten. Hoewel onder ons veel mensen zijn die nog graag eens in de schoenen van een astronaut stappen, zit het er voor de meeste niet in. Daarom zijn games als StarDrive een mooie uitkomst. Want deze 4X Action Strategy game laat jou het universum ontdekken!

4X games zijn misschien wel de meest uitgebreide games op de hedendaagse markt. Het staat voor 'Explore' (ontdekken), 'Expand' (uitbreiden), 'Exploit' (uitbuiten) en 'Exterminate' (uitroeien). Je zou kunnen zeggen dat de mensheid in de eerste fase is beland, maar in games gaan wij graag verder. StarDrive is een game waarin je net als de hedendaagse mens begint met ontdekken.

Want ook jij begint met één planeet en slechts een aantal schepen. Door de schepen naburige planeten te laten ontdekken zul je meer te weten komen over het heelal en deze planeten. Wat voor voorraden bevinden zich er op de planeet? En zijn deze nuttig voor mij? Elke planeet heeft een andere samenstelling en kan zowel onbewoonbaar als bewoonbaar zijn.

Daar komt het stukje Expand kijken, want heb je eenmaal een goede planeet gevonden, dan kun je deze koloniseren. Door je eigen manschappen erheen te sturen gebeurt dat dus geleidelijk aan, en zo zullen je inkomsten zoals voedsel en industrie toenemen. Dit resulteert erin dat je steeds meer nieuwe technologie, manschappen en schepen kunt bouwen.

Exploit
Het uitputten van planeten is een belangrijke bezigheid. Heb je geen inkomsten meer, dan is de kans aanwezig dat er op de planeten rellen gaan uitbreken. Mensen willen immers voedsel en iets te doen hebben. Daarnaast is het ook voor jezelf van groot belang om de bronnen op de planeten zo goed mogelijk te benutten. Dit doe je niet alleen door de planeten te koloniseren maar ook door producten te importeren en exporteren. Door gebouwen te plaatsen kun je de planeten van extra functies voorzien, zoals het opslaan van meer inkomsten. Erg belangrijk, want zonder inkomsten staat alles stil, en dat kan alleen maar in het voordeel van je vijand werken. Net als in het echte leven is een vijand zonder inkomsten een gemakkelijke prooi.

En vijanden zul je tegenkomen in StarDrive. Tijdens het ontdekken van planeten zul je diverse rassen tegen het lijf lopen, die zowel goede intenties als slechte intenties hebben. Het is aan jou om te kijken hoe je met de rassen omgaat, wil je ze te vriend houden of val je ze liever aan? De keuze is aan jou. Het is mogelijk om het hele universum uit te roeien, maar diplomatiek werken is ook een optie. Kortom; er leiden meer wegen naar Rome en jij mag het door jouw gekozen pad bewandelen.

Hoewel dat oppervlakkig gezegd de gameplay van StarDrive is, gaat het spel dieper. Heel veel dieper zelfs. Zo zijn er diverse rassen, schepen, ruimtegevechten, wordt het heelal willekeurig gegenereerd en kun je vriend en vijand bespioneren. Je kunt het zo uitgebreid niet bedenken of het is wel in een zeker vorm aanwezig. Omdat we slechts een klein onderdeel van StarDrive hebben kunnen testen, zullen we je vertellen over de bovenstaande punten.

Tijdens je ruimtereis in StarDrive zul je zoals gezegd diverse rassen tegenkomen. Van door robots bezeten uilen, beren en planten tot aan blauwe vrouwelijke wezens. De rassen zullen in elk universum op een andere plek wonen, maar hebben wel altijd een vaste persoonlijkheid en hebben ieder hun unieke skills (traits). Op willekeurige momenten in het spel zullen de rassen contact met je zoeken en kun je ze diverse antwoorden geven of vragen stellen. Dat kan op een respectvolle manier, smekende manier of een bevelende manier. Elk ras reageert anders op jou antwoorden en vragen en ook op hoe je ze vraagt.

Elk ras heeft ook drie metertjes, respectievelijk vertrouwen, angst en boos. Door op verschillende wijzen met ze te communiceren zullen deze metertjes vullen of afnemen. Hierdoor kun je vriend of vijand met een ras worden, wat resulteert in een grote ruimteoorlog of juist het uitwisselen van technologie en elkaar bijstaan tijdens een conflict. Vriendelijke rassen zullen een beroep op jou doen als ze in een strijd verwikkeld zijn. Er zijn nog veel meer acties en mogelijkheden om de banden met de rassen te beïnvloeden maar dat laten we voor nu even in het midden.

In de vorige alinea konden jullie lezen dat elk ras zo zijn eigen traits heeft. Dit zijn vaardigheden die zowel in je voordeel als je nadeel kunnen werken. Ieder ras heeft een aantal vaste traits maar je kunt een X-aantal punten zelf verdelen. Leuk aan dit systeem is dat hoe meer negatieve traits je kiest, hoe meer punten je krijgt om in positieve traits te steken. De punten kun je vervolgens onderverdelen in 'Physical', 'Sociological' en 'History' en 'Tradition' met ieder hun eigen positieve en negatieve traits.

Een ander groot onderdeel van StarDrive is de mogelijkheid om schepen te bouwen en deze geheel naar eigen smaak in te richten. Ook zijn ze stuk voor stuk zelf te besturen. Schepen zullen een standaard uitrusting kennen, maar zijn volledig aan te passen. Van wapens tot aan bescherming, extra opties en elektriciteit. Elke schip heeft een eigen grid waar je jezelf volledig op kunt uitleven. Zo kun je kiezen in welke richting een kanon schiet maar moet je wel voor stroomvoorziening zorgen. Heb je eenmaal een aantal sterke schepen gebouwd, dan kun je ze allemaal in een vaste vloot zetten. Hierdoor zullen ze altijd bij elkaar blijven, eventueel in een formatie. Het gebruik van formaties en vloten zorgt voor een extra stuk diepgang tijdens gevechten.

Deze gevechten kunnen zich zowel in het luchtruim afspelen als op de oppervlakte van een planeet. De luchtgevechten gebeuren real-time en kunnen op ieder moment plaatsvinden. Vind je een ander ras dat je door hun luchtruim heen vliegt, zul je de eerste keer een waarschuwing krijgen. De tweede keer zijn ze minder vriendelijk en vallen ze je aan.

Gelukkig zullen de ruimteschepen die worden aangevallen zelf terugvechten, maar jij kunt een schip ook overnemen om zelf te vliegen en kogels af te vuren. Een handige optie als je een zwakte in de verdediging van de vijand ziet. Natuurlijk is het ook mogelijk om orders uit te delen om zo een gevecht te starten of in jouw voordeel te beslechten. Tactisch en snel te werk gaan is een vereiste, aangezien er aan de andere kant van het heelal zich een ander gevecht aan kan dienen.

Maar er is nog veel meer om je tijdens een gevecht mee bezig te houden. Zo zullen raketten en andere middelen opraken waardoor je speciale ondersteuningsschepen naar het slagveld moet sturen. Zonder kogels geen slachtoffers, of nou ja ... alleen aan jouw kant!

Daarnaast is het ook mogelijk om planeten aan te vallen die door andere rassen gekoloniseerd zijn. Andersom is het natuurlijk ook mogelijk. Tijdens zo'n gevecht zul je vooraf geplaatste manschappen op een kaart richting de vijandelijke troepen bevelen. Je zou het kunnen zien als een turn-based game. De winnaar in het gevecht krijgt vervolgens bezit over de planeet.

Ondanks dat StarDrive nog in ontwikkeling is, kun je nu al stellen dat de ruimtegame enorm uitgebreid is. Zó uitgebreid dat wij in de speelsessie slechts een tipje van de 'Iceberg' hebben gezien. Wat we je wel kunnen verklappen is dat vrijwel alles voorafgaande aan een potje in te stellen is, er opdrachten in de uiteindelijke game zullen zitten en het maken van modificaties mogelijk is. Dat laatste zou erg simpel moeten zijn. zodat het maken van modificaties aangemoedigd wordt.

StarDrive lijkt een titel te worden voor iedereen die 4X games aanbidt en zich een ruimtecommandant waant. Door de grote omvang van het spel, de willekeurig gegenereerde ruimtes en de vele opties lijkt StarDrive een spel te gaan worden dat je uren, dagen, maanden en misschien wel jaren bezig kan houden. Eind januari gaat StarDrive in open bèta, waardoor je zelf van het spel zult kunnen proeven. Vervolgens moet het spel ergens in maart af zijn, waarna je op ruimtereis kunt gaan. Wij kunnen niet meer wachten!