South Park: The Stick of Truth Preview

South Park viert binnenkort zijn vijftiende verjaardag en om dat te vieren komen Trey Parker en Matt Stone – de bedenkers van de satirische animatieserie – met een nieuwe game: South Park: The Stick of Truth. Ontwikkelaar Obsidian (Fallout: New Vegas) staat achter het roer en probeert voor het eerst een volwaardige role-playing game in het universum van South Park af te leveren. In Dublin gaf uitgever THQ een wereldprimeur en liet het met een grote glimlach de eerste beelden met Stan, Kyle, Cartman en Kenny in de hoofdrol zien.

De soap over het leven in het fictieve dorpje South Park in de Amerikaanse staat Colorado is inmiddels een wereldwijd fenomeen waar niemand meer omheen kan. Of je nu wel of niet liefhebber bent van de vulgaire humor en van een ononderbroken salvo aan scheldwoorden en beledigingen, kritiek hebben op deze Emmy Award-winnende serie is bij voorbaat al gratuit. Met games is het een ander verhaal. De eerste South Park-game verscheen in 1999 op de PlayStation, twee jaar na de uitzending van de pilot. Aansluitend volgden er nog enkele, maar een écht goede game gebaseerd op de avonturen van de jongens blijft nog altijd uit.

Daar lijkt met South Park: The Stick of Truth eindelijk verandering in te komen. Met Obsidian, die zijn dienst op RPG-gebied al bewezen heeft, en de grote invloed van Parker en Stone, is het spel op papier al van wereldformaat. En om maar meteen met de deur in huis te vallen: dit lijkt ook zo in de praktijk, zo blijkt uit de eerste presentatie van het spel in Dublin. We zagen de beginscéne, die met het bekende gitaarriedeltje exact hetzelfde begint als de afleveringen op tv. Maar het pittoreske dorpje is nu een nieuwe jongen rijker, ook wel ‘The New Kid’ genoemd. Jij bent die persoon.

Jij speelt in de aflevering
Zoals het een RPG betaamt kun je dit personage naar hartelust aanpassen. Parker en Stone drukken op dit proces meteen al hun stempel, gezien je uit bijna alle modellen van de serie (plus een aantal nieuwe) kunt kiezen. Denk ook aan accessoires, zoals ludieke petjes, groteske zonnebrillen en zelfs piercings. Eenmaal klaar zie je jouw creatie in het eerste tussenfilmpje. Vader, moeder en zoon staan buiten te genieten van hun nieuwe stulp. Terwijl de moeder en vader elkaar ‘subtiel’ vertellen dat ze zin hebben om boven het bed te testen, moet jij in de buurt op zoek naar nieuwe vrienden. Gaandeweg kom je het huis van Butters tegen, die jou op zijn eigen dottige manier begroet.

Het indrukwekkende aan South Park: The Stick of Truth is dat de gameplay en de tussenfilmpjes naadloos aan elkaar verbonden zijn. Je loopt weliswaar in een twee/driedimensionale wereld rond, maar het is net of je naar één van de afleveringen zit te kijken. Het moment wanneer Butters je begroet lijkt alleen het cameraperspectief te veranderen, wat laat zien dat Obsidian eigenlijk één grote interactieve aflevering heeft gemaakt. Jij speelt in een nieuwe episode en met jouw acties kun je uiteindelijk het verloop ervan bepalen.

South Park voor het eerst tot één geheel
Nadat je kennis hebt gemaakt met Butters vraagt hij of je 'De Grote Tovenaar’ wilt ontmoeten. Weer onderweg begin je voor het eerst te begrijpen hoe South Park precies is opgebouwd. Stone en Parker erkenden dat ze moeite hadden om het dorp tot één geheel te maken, omdat de afleveringen allemaal losse scénes bevatten. Dit in tegenstelling tot Family Guy, een andere animatieserie waarbij de kijker wel het idee heeft hoe in het plaatsje Quahog de vork in de steel steekt. Veel hebben we niet gezien van The Stick of Truth, maar het lijkt erop dat de makers het dorp succesvol naar de game hebben vertaald. Dit maakt het spel daarmee meteen aantrekkelijk voor zowel kijkers als gamers.

Om te bewijzen dat jij als New Kid cool genoeg bent volg je Butters naar de tovenaar. Niet geheel onverwacht is dit het pseudo van Cartman, die in The Stick of Truth de show lijkt te stelen. Sterker nog, in dit avontuur lijkt de grofgebekte dikzak nog beter tot zijn recht te komen dan in de televisieserie. Wanneer hij bijvoorbeeld naar je naam vraagt en je deze keurig invult, ontplooit dit zich in een hilarische situatie waarna je uiteindelijk als ‘Douchebag’ door het leven gaat. Het is slechts een voorbeeld van de vele grove grappen die Cartman uit zijn mond weet te krijgen.

Hilarische aanvallen en personages
Na de ongemakkelijke kennismaking raakt Douchebag al snel verwikkeld in de fantasiewereld van Cartman en zijn maatjes. Samen zullen jullie op zoek moeten naar de Stick of Truth die door bekende vijanden uit de serie gestolen is. Zo moet je het zoal opnemen tegen crappeople, pestkoppen van de hogere klas en natuurlijk tegen die vervelende hippies. Het vechtsysteem is turn-based en daarmee het best te vergelijken met Paper Mario, waarbij het samenstellen van een goed team en het juist timen van aanvallen van levensbelang is.

The Stick of Truth herbergt een uiterst vermakelijk vechtsysteem dat vol lijkt te staan van hilarische aanvallen. Denk hierbij aan een vuurscheet van Cartman, een suïcidale actie van Kenny of aan Butters die zich kan transformeren tot Professor Chaos. Wanneer je genoeg vijanden hebt vermoord en je hiermee punten hebt opgedaan, kun je ook nog speciale aanvallen ontgrendelen. Met sommige van deze aanvallen kun je andere personages van de serie inzetten, zoals Mr. Slave die vijanden in zijn anus propt en Jezus die opeens met twee dodelijke uzi’s iedereen uit zijn weg ruimt.

Beste South Park-game ooit in de maak
The Stick of Truth is een feest van herkenning voor iedereen die ook maar een beetje bekend is met South Park. Obsidian is op weg een hilarische RPG in het universum van South Park te leveren, mede dankzij de invloed van Stone en Parker. De stijl, de stemmen, de humor, alles is perfect van de televisieserie overgezet. De vraag is of de game als RPG lang blijft boeien, maar als de humor net zo sterk blijft als in de beginscéne, dan kan The Stick of Truth nog wel eens de beste South Park-game ooit worden.