Sebastien Loeb Rally Evo Preview - Ode aan legendarische Fransman

Lange tijd was Codemasters patenthouder op het maken van steengoede én realistische rallygames. Tegenwoordig niet meer en dat is een bewuste keuze geweest van het miljoenenbedrijf. Toch blijft het succes van het originele ‘Colin McRae: DiRT’ nog altijd onovertroffen. Gaat Sebastien Loeb Rally Evo dan eindelijk de troon opeisen? Lees meer in onze Sebastien Loeb Rally Evo preview.

Wat hebben rally games en motorgames met elkaar gemeen? Over het algemeen presteren ze ver onder de middelmaat. Hoewel de sporten zich er overduidelijk voor lenen lukt het ontwikkelaars maar niet om een intense en spectaculaire race-ervaring neer te zetten. Milestone weet daar (helaas) alles van. Laten we eerlijk zijn: de meeste games die Milestone heeft ontwikkeld, ontstegen de middelmaat niet. Vooruit, met de laatste twee MotoGP-games is de studio wel langzaam terrein aan het winnen...

Dat neemt niet weg dat de van oorsprong Italiaanse studio nog een lange weg te gaan heeft. De motorgame Ride was een draak van een game, net als de meeste WRC-games waarmee de makers tevergeefs probeerden een realistische rally-ervaring te ontwikkelen.

Met Sebastien Loeb Rally Evo gaat Milestone dapper in de herkansing. Ze laat zich niet kisten door slechte recensies en kritische commentaren en komt gewoon met een van de grond af aan gebouwde racegame. Dapper, maar ook slim?

Sebastien Loeb Rally Evo is zoals de naam impliceert een ode aan Sebastian Loeb, de meest succesvolle rallyrijder in de geschiedenis van WRC. De Fransman won het prestigieuze wereldkampioenschap maar liefst negen keer achter elkaar. Hij heeft diverse records en prijzen achter zijn naam staan en tekende aan voor de meeste overwinningen, podiumplekken en punten. Voor MileStone is het dan ook een grote eer dat een coureur met een legendarische status als deze zijn volledige medewerking aan de titel verleent.

Voor Sebastien Loeb Rally Evo betekent dat de Fransman je in de carriere modus gaandeweg ondersteunt met tips en trucs. Hij loodst je door het avontuur net zoals Ken Block doet in de hoofdmodus van de DiRT-games. In de carriére modus speel je niet zelf met de legendarische coureur, maar neem je plaats in zijn waardevolle team, dat in de race is voor het wereldkampioenschap. Jij als groentje moet je zien te bewijzen tussen de vele ervaren rotten, en reist zo de wereld af naar de bekendste en mooiste rallycircuits die er in de wereld maar te vinden zijn.

De hoofdmodus van de rallygame belooft van een enorme omvang te worden, net als de online modus waarbij je het tegen andere spelers kunt opnemen. Die modi hebben we op de Gamescom helaas nog niet aan de tand kunnen voelen. In Keulen hebben we wel kennisgemaakt met de rijmechanieken van Sebastien Loeb Rally Evo. Het scheuren door de bossen en het nemen van scherpe bochten deed ons bij vlagen denken aan de WRC-games, hetzij het wat verfijnder en gepolijster aanvoelt.

Zoals het een goede en realistische rallygame betaamt: van elke (inschattingsfout) die je maakt gelden verregaande gevolgen. Wie net te laat remt voor een venijnige bocht, knalt al gauw met volle snelheid tegen de vangrail aan. Wie uit een reflex een snelle draai naar links maakt, raakt al gauw de macht over het stuur kwijt. Rijd je in volle vaart door een plas of natte modder, dan begint je auto alle kanten op te zwaaien. In onze race hadden we al de grootse moeite om de auto onder controle en onbeschadigd te houden.

Zodra je net iets te vaak tegen de vangrail knalt, gaat de auto waarin je scheurt flink protesteren. Het omvangrijke en realistische schademodel is vooral voor de rallypuristen een waar genot. Wie gewoon lekker ongegeneerd wil rallyrijden en onbekommerd overal tegen aan wil botsen, kan het schademodel uiteraard ook gewoon af zetten. Datzelfde geldt ook voor de enorme hoeveelheid aan hulpmiddelen die in de game huisvest. Maar met welke opties je ook speelt: Sebastien Loeb Rally Evo vereist opperste concentratie van de speler.

Visueel lijkt Sebastien Loeb Rally Evo geen potten te breken. Circuits ogen kaal en zielloos, de toeschouwers langs de kant hebben allemaal hetzelfde model en de kijkafstand is (voor nota bene een racegame) erg beperkt. De release is nog een half jaar van ons verwijderd, dus wie weet worden de graphics in de loop der maanden nog opgepoetst.

Milestone bevestigt in gesprek met XGN dat Sebastien Loeb Rally Evo het grootste project is waar ze ooit aan hebben gewerkt. De ontwerper legt uit dat het spel is uitgesteld naar begin volgend jaar zodat ze er in Italië simpelweg langer aan kunnen werken. “Dit zorgt er voor dat de game een rallysimulatie gaat bieden die van nog grotere kwaliteit is." Aan ambitie geen gebrek bij Milestone, dat zeker, maar het is nog even afwachten of Sebastien Loeb Rally Evo de verwachtingen waar gaan maken. Want is de rallygame net zo leuk voor diegenen die niets met de legendarische Fransman hebben?