New Super Mario Bros. U Preview

Geen Nintendo-platform is compleet zonder Mario. De vriendelijke loodgieter laat daarom niet lang op zich wachten op de Wii U. Rond de lancering van de nieuwe console van Nintendo komt namelijk New Super Mario Bros. U in de winkels te liggen. Wij testten vast uit of we in deze nieuwe game weer vrolijk prinses Peach gaan redden of dat we haar in de steek laten voor een van de andere aantrekkelijke launchgames.

Super Mario Bros. gaat in opzet al jaren mee. Het origineel stamt uit 1985 en heeft sindsdien vele opvolgers gehad. Na een kleine pauze in deze subfranchise is de tweedimensionale platformer weer populairder dan ooit. Dat komt door de eerdere successen van New Super Mario Bros. voor de Nintendo DS en New Super Mario Bros. Wii. Beide versies krijgen dit jaar nog een vervolg. Op de 3DS zal in augustus New Super Mario Bros. 2 verschijnen en op de Wii U mogen we New Super Mario Bros. U verwachten. Weet die laatste titel zich genoeg te onderscheiden van de rest om een positieve indruk achter te laten?

Mario in HD
Voordat we die vraag beantwoorden willen we even stilstaan bij het feit dat Mario er beter uitziet dan ooit. Eindelijk kunnen we het bekendste gamepersonage in high definition bekijken en je ziet meteen het verschil. Oké, het blijft een sidescroller en alles heeft hetzelfde uiterlijk als op de Wii, maar de upgrade naar HD is duidelijk merkbaar. Het ziet er allemaal uitstekend en erg scherp uit. Alles spat kristalhelder van het scherm en Nintendo heeft zich dan ook niet ingehouden qua kleurgebruik. Het geeft een prachtig beeld. Je hoeft echter geen hyperrealistische Italiaan in een tuinbroek te verwachten die tript van de paddenstoelen en wandelende champignons vermorzelt. Maar eerlijk gezegd zou dat eerder verontrustend zijn dan een stap in de goede richting.

Nieuwe power-ups
Vernieuwingen zijn wel aanwezig in de vorm van nieuwe power-ups en vijanden. In het eerste level uit de speelbare demo kwamen we meteen in aanraking met de Acorn Mushroom. Deze paddenstoel verandert het personage waarmee je speelt in een vliegende eekhoorn. Hierdoor kun je een tijdje in de lucht blijven zweven net zoals Raccoon Mario. Nieuw is dat je tijdens het zweven nog een keer extra kunt springen. Veel indruk maakt deze power-up echter niet. Het voelt allemaal net iets te bekend om interessant te zijn.

Dan zijn we meer te spreken over de baby Yoshi die we tegenkwamen. De magenta Yoshi kan zichzelf door de WiiMote of GamePad te schudden opblazen als een ballon en je zo naar een hoog gelegen platform brengen. Dit kan extra mogelijkheden met zich meebrengen. Sommige platformen zijn namelijk alleen op deze manier te bereiken. Een leuke toevoeging dus en eentje die we meer in New Super Mario Bros. U tegen zullen komen. Deze baby Yoshi’s komen namelijk in verschillende kleuren met verschillende krachten, maar een andere dan deze magenta Yoshi hebben we helaas nog niet mogen uitproberen.

Je medespelers helpen of pesten met de GamePad
Waar we niet omheen konden is uiteraard de Wii U GamePad. De controller met scherm werkt prima als gewone controller, maar boeiender zijn de speciale opties van deze controller. Terwijl één tot vier spelers met een WiiMote levels doorlopen kan iemand anders met de GamePad ook meedoen. Dit noemt Nintendo de Boost Mode. Op de GamePad kun je de andere spelers helpen door tot vier blokken neer te zetten. Zo’n blok neerzetten doe je door simpelweg op het scherm te tikken met je vinger of stylus. Wanneer een speler bijvoorbeeld de diepte in dreigt te vallen kun je snel een blok onder hem plaatsen zodat er weer doorgespeeld kan worden zonder dood te gaan. Samenwerken kan hiermee opeens op een heel nieuwe manier gebeuren.

Het wordt hierdoor wel allemaal een stuk makkelijker. Leuker is het daarom ook om je medespelers een beetje tegen te werken. Plaats vlak voordat iemand springt een blok boven zijn hoofd en hij rent zo een afgrond in. Het klinkt misschien gemeen, maar op deze manier komt de Boost Mode het beste tot zijn recht. Elkaar een beetje pesten is erg leuk en het behoudt een ontspannende en speelse sfeer die uitstekend past bij New Super Mario Bros. U. Hoewel de Boost Mode zeker zijn charme heeft, moeten we toch toegeven dat het geen baanbrekende gameplay-elementen met zich meebrengt. Het is nu alleen een ondersteunende functie en laat niets zien waarvoor wij spontaan een Wii U zouden kopen.

Stiekem toch weer erg leuk
Het concept is al 27 jaar hetzelfde maar het staat nog steeds als een huis. Mario en consorten zien er beter uit dan ooit in HD. Behalve een grafische update ziet New Super Mario Bros. U er echter verdacht veel hetzelfde uit als de Wii-versie uit 2009. We mogen nieuwe power-ups en vijanden verwachten, maar verder verschilt het niet veel. De uitspraak “never change a winning team” wordt misschien iets te serieus genomen door Nintendo. De Wii U GamePad brengt uiteraard wel iets nieuws met zich mee, maar echt indruk maakt deze toevoeging niet in New Super Mario Bros. U. Toch kunnen we ook niet negeren dat we wel veel plezier uit de speelsessie hebben gehaald en daar ligt waarschijnlijk ook het succes van New Super Mario Bros. U.