Eerste blik op de Life is Strange Before the Storm release [Gezien op E3 2017]

Tijdens de persconferentie van Microsoft eerder deze week werd een verrassende onthulling gedaan: de Life is Strange prequel. De game speelt zich drie jaar voorafgaand aan de originele game af en volgt het verhaal van Chloe Price. Wij geven je een eerste blik op de Life is Strange Before the Storm release.

De aankondiging tijdens Microsofts persconferentie betekent dat er op dit moment twee verschillende Life is Strange games in ontwikkeling zijn, waarvan een onder leiding staat van DONTNOD, het team achter de oorspronkelijke game. Before the Storm wordt daarentegen ontwikkeld door Deck Nine Games, voorheen bekend onder de naam Idol Minds.

Wat DONTNOD precies met haar game wil gaan doen is nog niet bekend, maar Before the Storm is een prequel op het in 2015 verschenen Life is Strange. De game speelt zich drie jaar voorafgaand aan het verhaal van Max en Chloe af en spelers nemen deze keer de rol aan van de blauwharige Chloe, wiens haren op dit moment nog bruin van kleur zijn.

Dat Before the Storm door een andere studio wordt gemaakt, betekent gelukkig niet dat de game ook anders aanvoelt. Meteen wordt duidelijk dat het om een typische Life is Strange ervaring gaat; het design van personages en omgevingen, de interactie met objecten, de vele keuzes die je voorgeschoteld krijgt en zelfs de muziek voelen overtuigend aan. Een opvallend gemis is wel de rol van Ashly Burch als stemacteur van Chloe; hoewel ze wel meewerkt aan de game, is ze niet als Chloe te horen vanwege een staking.

Tijdens de E3 presentatie van Before the Storm kregen we zo'n twintig minuten aan gameplay te zien. Zo was Chloe aanwezig bij een illegaal rockconcert in een donkere, vieze bar genaamd The Old Mill, een nieuwe locatie in de prequel. Deze game zal zowel oude als nieuwe locaties en personages bevatten. Frank Bowers was bijvoorbeeld ook in deze bar te vinden.

Terwijl Chloe zich door de bar begeeft, kan ze interactie hebben met allerlei verschillende dingen; zo kan ze een hond aaien of kan ze met graffiti haar stempel op de wereld drukken. De aanwezigen bij de presentatie mochten de acties van Chloe bepalen, waarbij vooral gekozen werd voor een agressieve aanpak; zo hebben we onder andere gekozen om een t-shirt te stelen en hebben we een grote ruzie gehad met twee mannen.

Before the Storm brengt niet slechts meer van hetzelfde. Een grote verandering in deze prequel is de afwezigheid van Max, het hoofdpersonage van de vorige game, en dus ook de afwezigheid van haar krachten om de tijd te manipuleren. Before the Storm zal niet over dergelijke gameplay-elementen beschikken; deze game draait puur om het verhaal, de personages en de keuzes van de speler. Even de tijd terugdraaien wanneer het gevolg van een gemaakte keuze je niet aanstaat, is er dus niet meer bij. Je keuzes zijn definitief, net als de bijbehorende gevolgen.

Maar niet alle keuzes hebben een grote impact. Zo zijn er, net als in de vorige game, kleine keuzes met weinig impact en zijn er bepaalde key choices die erg belangrijk zijn voor het verloop van het verhaal. Tijdens de Life is Strange Before the Storm preview konden we er voor kiezen om de twee mannen die ruzie zochten met Chloe aan te vallen, of om weg te rennen. Wij kozen er natuurlijk voor om ze aan te vallen, waarbij we hulp kregen van Rachel.

Before the Storm draait namelijk vooral om twee personages: Chloe en Rachel. Iedereen die Life is Strange gespeeld heeft, weet dat Rachel een rode draad vormde door het verhaal van de voorgaande game, maar dat je haar eigenlijk nooit zelf tegen het lijf liep. Nu verandert dat, want in deze prequel neemt Rachel juist een prominente rol op zich. Je komt hierdoor een stuk meer over haar te weten en ervaart hierdoor zelf hoe ze eigenlijk in elkaar steekt.

De relatie tussen Chloe en Rachel staat dus aan het hart van deze game. Tijdens de presentatie kregen we een diepere blik op de band tussen deze twee meiden. Op een bepaald moment werd Chloe zelfs de keuze voorgelegd om te zeggen dat het slechts 'een vriendschap' was, of 'iets meer'. Of er ook daadwerkelijk een relatie tussen de twee kan opbloeien is niet duidelijk, want er werd in dit geval gekozen om te antwoorden met 'een vriendschap'.

We mogen natuurlijk ook de dikke dosis tienerdrama niet vergeten. Uit de andere game kenden we het al een beetje, maar hier komt het net zo hard weer terug. Als je dacht dat Chloe al erg was, wacht dan tot je kennis maakt met Rachel. Ze is een typische puberale drama queen, overvloeiend met emoties en opgekropte gevoelens: een perfect personage voor een Life is Strange game dus.

Met Before the Storm wilden de ontwikkelaars bij Deck Nine Games een nieuw avontuur neerzetten dat geheel voor de fans gemaakt is. De game draait daarom om bekende en geliefde personages en locaties. De focus ligt hierbij op herkenbare karakters en lastige, reële situaties waar je in het echte leven ook mee te maken kan krijgen; hetgeen waar fans het meest enthousiast over waren tijdens het spelen van Life is Strange.

De game voelt aan als een typische Life is Strange titel vanwege het prachtige design, de geliefde karakters en natuurlijk de heerlijke soundtrack. Fans van de eerste game kunnen hun hart dus ophalen met deze titel. De eerste aflevering van de drie verschijnt op 31 augustus en wij kunnen in ieder geval niet wachten tot we ermee aan de slag mogen!