Halo Infinite Campaign Preview - Avontuur op Zeta Halo

2021 is een speciaal jaar voor Halo. Master Chief blaast dit jaar namelijk net als Xbox zelf twintig kaarsjes uit. Dat moet gevierd worden zou je zeggen. En hoe, want met Halo Infinite krijgen fans na zes jaar wachten eindelijk weer nieuw voer om van te smullen. De hands-on preview werpt een eerste blik op wat Halo Infinite volgende maand voor Xbox-bezitters in petto heeft.

Ontwikkelaar 343 Industries liet veel fans met Halo 5 Guardians een beetje in de kou staan. De game werd niet heel enthousiast ontvangen en in zekere zin is Halo Infinite voor de studio dé manier om dat vertrouwen terug te verdienen. Met de release om de hoek is het dus de hoogste tijd om eens polshoogte te nemen en te zien waar Halo anno 2021 staat.

Tijdens een hands-on versie met de game waren de eerste vier uur speelbaar en kon alvast een kleine smaaktest gedaan worden. En oh boy, die eerste indruk smaakt naar meer. Maak kennis met Zeta Halo, het nieuwe toneel waarop Infinite zich afspeelt. Ongeveer 18 maanden na de gebeurtenissen uit Halo 5 komt Master Chief op de ring terecht met één doel: uitvinden wat er met zijn trouwe AI Cortana is gebeurd.

Maar dat wordt de beste supersoldaat niet makkelijk gemaakt. The Banished, een splintergroep van de welbekende Covenant uit eerdere Halo-games, heeft ook zijn intrede gemaakt op de ring en zij zijn niet van plan om Master Chief zomaar vrij spel te geven. Hoe dat verhaal zich verder ontpopt, dat is iets wat we pas in december kunnen ontcijferen. Wel geven de eerste vier uur van de game een goede indruk van de toon die er met Halo Infinite gezet wordt.

Het over-de-top geweld en de bombastische actie is op een iets lager pitje gezet en daarvoor in de plaats krijg je een verhaal dat veel meer vanuit de persoon wordt verteld. Tuurlijk, ook in de eerste paar missies die je speelt, knal je een heleboel vijanden aan gort en blaas je tal van constructies op. Maar toch voelt Halo Infinite heel persoonlijk. De vergelijking met The Last of Us kan bijna gemaakt worden.

Al helemaal omdat de groene soldaat niet alleen op pad gaat. Hij wordt vergezeld door een gloednieuwe AI: The Weapon. Deze jonge enthousiaste dame staat in schril contrast met de ondertussen rijpere Master Chief, die toch wel een veteraan genoemd mag worden. Zie het als de bond tussen Joel en Ellie uit de eerdergenoemde game. Het duo speelt leuk op elkaar in en er is een zekere chemie tussen de twee aan te wijzen.

Met veel meer informatie dan dit begin je de game niet en het mysterie rondom Zeta Halo en de rol van Master Chief hierin speelt een hoofdrol. Je zult dus veel puzzelstukjes zelf moeten gaan vinden en aan elkaar gaan knopen. En daar is de campagne op ingericht, want voor het eerst in een Halo game krijg je meer vrijheid. Niet langer ren je enkel van punt A naar B, nee Halo gaat de Far Cry kant op: er is een open wereld om te verkennen.

De opzet is heel herkenbaar. Je hebt een gebied gevuld met diverse points of interest waar jij op af kunt gaan. Binnen Halo Infinite zijn er een aantal aan te wijzen. Zo zijn er diverse FOB’s of Forward Operating Bases die je kunt overnemen van de Banished, heb je bounty’s op de kaart staan die je toegang geven tot speciale wapens en er zijn diverse outposts die je kunt uitschakelen. 343 Industries volgt met de aankleding van haar open wereld het Tips voor Dummies-boekje, want heel origineel zijn de missies niet.

Begrijp het niet verkeerd, in de eerste paar uren is het wegknallen van hordes Banished en het overnemen van basissen zeker heerlijk tijdverdrijf, maar de vraag is wel of deze content niet te eentonig wordt na verloop van tijd. Als je telkens dezelfde opdrachten moet uitvoeren, ben je er op den duur wel op uitgekeken. Het wordt afwachten of de rest van de singleplayer dat momentum weet vast te houden met de nodige afwisseling.

Anders zijn de hoofdmissies die in Halo Infinite zitten. Deze spelen zich meestal af op afgezonderde locaties op de kaart en je kunt deze het best zien als de dungeons in Zelda Breath of the Wild, inclusief mini eindbazen. Het zijn die verhaal gedreven missies waar je het oude Halo gevoel meteen weer voelt. Rennend door futuristisch ogende gangen gevuld met vijanden, waarbij je tactisch te werk moet gaan om niet kapotgeschoten te worden. Het voelt meteen vertrouwd.

De balans tussen de open wereld en de gestroomlijndere lineaire Halo ervaring is dus zeker aanwezig. Maar of je nou een Banished outpost overneemt boven de grond of op zoek bent naar antwoorden die je duidelijkheid geven over Cortana, één ding is al duidelijk: Halo Infinite speelt soepeler dan ooit tevoren. De echte puristen zullen de oude feeling van Halo wellicht missen, maar de moderne take op de bekende gameplay voelt heerlijk aan.

Daarbij heeft Master Chief een aantal leuke nieuwe gadgets die hij kan inzetten, waaronder de grappleshot en de threat sensor. De eerste is de grijphaak die al vaker in de trailers voorbij is gekomen, de ander is weer een sensor die je kunt neergooien om vijanden te pingen. Master Chief kan tijdens het spelen met een druk op de knop switchen tussen die gadgets, waardoor je heel creatief ten strijde kunt trekken.

De eerste uren in Halo Infinite voelen als een frisse wind die langs de welbekende Halo formule waait. Het verhaal is meer down to earth met een focus op Master Chief en zijn zoektocht naar Cortana. Het voelt persoonlijk en daardoor ben je meteen betrokken als speler. De nieuwe open wereld mechanieken werken in de eerste uren verrassend goed, maar het is nog even afwachten of hier genoeg variatie in terug te vinden is. Desalniettemin doet deze eerste speelsessie naar meer verlangen en dan voelt 8 december opeens nog heel ver weg.