Valve stelt Steam Machine en meer uit: met 'dank' aan AI

Vorig jaar verraste Valve de gamingwereld met de aankondiging de frontale aanval op consoles te starten, met een mini-PC voor in de woonkamer, bijbehorende controller en zelfs een VR headset. Die aankondiging kon achteraf niet op een ongelukkiger moment gedaan zijn: sindsdien zijn de kosten en beschikbaarheid van essentiële componenten zeer nadelig veranderd, waardoor de release op losse schroeven is komen te staan. De schuldige? Valve zegt het niet direct, maar de directe boosdoener is: Artificial Intelligence.

Valve was er nog wel zo trots op. Vorig jaar november kondigde het bedrijf achter Steam en de Steam Deck aan de woonkamer te gaan veroveren. De Steam Machine zou de PC-versie van de Steam Deck worden. Zo krachtig als de PlayStation, klein van behuizing, direct te koppelen aan de tv in de woonkamer en draaiend op Steam OS, het Linux-gebaseerde operating systeem dat de Steam Deck ook al aanstuurt. 

Die aankondiging, alsook de bijbehorende Steam controller en zelfs nog een VR apparaat genaamd de Steam Frame, zouden ‘begin 2026’ gelanceerd worden. Dat was november. Inmiddels is het februari en is er zelfs nog geen prijs van deze nieuwe producten bekend, laat staan een definitieve releasedatum of een moment waarop de Steam Machine te bestellen zou zijn.

Gamers zagen al donkere wolken opdoemen. Sinds november is de gaming-wereld, en dan vooral de PC wereld, immers flink veranderd. In een paar maanden tijd is de prijs van RAM geheugen en GPU videokaarten enorm gestegen. In de loop van 2025 werd al steeds meer duidelijk dat er een wedloop gaande was in de IT wereld en dat gamers daar wel eens enorm het slachtoffer van zouden kunnen worden.

Dan hebben we het niet eens over de controverse dat AI steeds vaker in het ontwikkelproces van games gebruikt wordt, maar vooral over de enorm snelle ontwikkeling van AI in het bedrijfsleven, in zoekengines en meer. Copilot, Grok, ChatGPT en Gemini zijn zo maar wat namen van ai chatbots en zoekengines die een steeds prominentere plaats aan het innemen zijn. De bedrijven die achter deze AI tools zitten, spenderen miljarden in een poging om zo snel mogelijk hun AI engine groot te maken, in de hoop de toekomstige markt te domineren. 

Het vervelende is, die AI engines gebruiken heel veel stroom, maar hebben ook vooral heel veel geheugenopslag nodig. Microsoft, OpenAI, Google en meer hebben dan ook nu al vrijwel alle GPUs en geheugenvoorraad opgekocht, inclusief alle productiecapaciteit voor het komende jaar. Het gevolg? Gamers en producenten van (gaming)hardware betalen zich scheel aan het weinige geheugen dat nog te koop is. Niet zelden gaan geheugen-bankjes voor de driedubbele prijs over de toonbank. 

Ook Sony, Microsoft en Nintendo gaan hier op korte of langere termijn last van krijgen, met stijgende console-prijzen tot gevolg.

Valve stapt daarmee op een heel ongelukkig moment de console-markt in. De nieuwe Steam Machine heeft nog geen prijs gekregen en het lijkt er op dat Valve niet op tijd voldoende voorraad heeft weten aan te leggen van de benodigde componenten voor de aanstaande release. Valve heeft daarom eieren voor haar geld gekozen en de bekendmaking van de prijzen en de releasedatum voor zich uit te schuiven. De releaseperiode van ‘Begin 2026’ is veranderd in ‘eerste helft 2026’, maar gezien de vooruitzichten zou een verder uitstel niet onverwacht zijn.

De voorraden van geheugenchips en SSDs zijn immers niet zomaar weer aangevuld. Wie aan het wachten was op de Steam Machine of Steam Frame, zal dus nog een tijdje geduld moeten opbrengen. Voor nu is de verwachting van Valve nog steeds dat de release dit eerste halfjaar zal plaatsvinden. Daar houden we ons nog maar aan vast.